А.Л.О.Н. – В сознание… (страница 16)

Толпа начинает расступаться. Из глубины выходит старик. Его походка медленная, но уверенная. Его сопровождает, уже хорошо знакомый ему Фрай. Они подходят к Виктору. Остальные затихают. Никто не даёт команд. Никто не вмешивается. Все просто ждут.

Фрай останавливается, смотрит на Виктора, затем поворачивается к старику.

– Дедушка, познакомься. Это консул из Республики. Виктор Малышев.

Виктор кивает, протягивает руку. Старик отвечает. Его рука дрожит, но он сжимает ладонь Виктора крепко. По щеке течёт слеза. Он не вытирает её.

– Комендант поселения. Председатель совета. Артур Крафт.

Он смотрит прямо в глаза Виктора. Его голос ровный. Его лицо открыто.

– Добро пожаловать на Деметру. Мы ждали вас почти двести лет.

6.

Почти весь путь до кабинета коменданта они идут по узкому тоннелю, уходящему вглубь массивного подземного комплекса, вырубленного в теле горы и под ней. Стены здесь сложены из грубо обработанных плит, местами укреплены металлическими листами, на которых видны давние следы коррозии. Свет дают редкие потолочные панели, излучающие ровное, но тусклое сияние. Воздух прохладный, с лёгким запахом каменной пыли и старого машинного масла. За ними, не отставая, стайкой бежит и переговаривается между собой детвора разного возраста. Их голоса разносятся по тоннелю, отражаются от стен и гулко уходят в глубину.

Виктор замечает, что бункер устроен сложно: от главного коридора в стороны уходит множество проходов, ведущих в помещения разного назначения. Старик, сопровождающий его, не торопится и, словно проводя экскурсию, останавливается у некоторых дверей, поясняя, что за ними находится. Тут небольшой склад с инструментами, там мастерская и помещение для очистки воды, жилые отсеки внизу, медпункт маленький, столовая, она же зал заседаний совета старейшин, прямо под центральным холлом. Он говорит обстоятельно, с подробностями, которые, возможно, интересны местным, но для Виктора становятся испытанием его терпения. Однако он не смеет перебивать, не даёт ни малейшего повода подумать, что ему это в тягость.

Кабинет коменданта оказывается крохотной комнатой, не более двух с половиной метров в ширину и трёх в длину. Из-за обилия мебели и вещей, аккуратно, но плотно расставленных вдоль стен, пространство кажется ещё меньше. Сразу слева, у стены, стоит старый диван с потёртой обивкой, на котором, как выясняется, Артур спит с тех пор, как умерла его жена. Виктору приходит в голову, что этот диван, возможно, был привезён сюда с Марса вместе с первыми поселенцами. Здесь есть и письменный стол, на котором ровной стопкой лежат журналы учёта и серые папки, уложенные точно по центру. Рядом два стула. На стене над диваном закреплена карта убежища, испещрённая пометками. Воздух в помещении тяжёлый, с запахом сырости и лёгким привкусом плесени, что неудивительно для сооружения, скрытого в глубине горы.

– Присаживайтесь, мистер Малышев, очень волнительно принимать столь высокого гостя. Прошу прощения за беспорядок, я постарался немного прибраться… Всё-таки надеялся, что у ребят получится вас привести.

Старик взволнован. Это выдаёт голос и дрожащие руки.

– Да уж, они постарались, – Виктор улыбается и садится на старый диван.

– Уверен, у вас много вопросов, – сразу к делу ведёт Артур.

– Как, наверно, и у вас ко мне, – у консула действительно много вопросов, на часть из которых, скорее всего, у коменданта даже нет ответов, но он не может решить, с чего стоит начать.

– О да, мистер Малышев… – говорит комендант.

– Виктор. Прошу вас, зовите меня Виктор.

– Виктор… Конечно же, первый вопрос о корабле, – комендант поднимает руку над головой, словно указывая в сторону невидимого объекта. – О этот корабль! Уже несколько поколений мы наблюдаем за ним отсюда, снизу, и не можем понять, что же произошло и почему первая инспекция так и не прибыла к нам в положенный срок… Ни первая, ни вторая, ни какая-то другая…

Виктору кажется, что он слышит нотки отчаяния и даже злости в голосе коменданта, но и это он игнорирует.

– Наша миссия стартовала в утверждённый срок, в рамках тогда ещё новой программы адаптации, – начинает Виктор, чуть замедлив речь, чтобы собеседник успевал следить за ходом мысли. – За то время, пока ваши предки, первые поселенцы, добирались до этой планеты, многое успело измениться.

Артур слегка кивает, не перебивая.

– Во‑первых, был упразднён Международный Космический Альянс. Его полномочия разделили между Республиканским Консульством Колониальных Поселений и Сенатом Республики – новым органом законодательной власти. РККП тогда, помимо исполнительной власти, полностью взяло на себя работу с колониями, включая инспекции, снабжение и координацию научных миссий.

– Сенат… – тихо повторяет комендант, словно примеряя слово на вес.

– Столицу перенесли с Нова‑Терры в Нью‑Сеул. Это всё ещё на Марсе, но политический центр сместился, и вместе с ним изменились приоритеты. И, наконец, учёные из Института Прикладной Астроинженерии имени Лиан Чжоу внедрили новые технологии гипердвигателей. Благодаря этому мы должны были прибыть к вам значительно раньше, чем рассчитывалось изначально.

Виктор на мгновение замолкает, давая собеседнику переварить сказанное.

– Но произошло нечто непредвиденное. Я пока не понимаю, что именно, но надеюсь выяснить это с помощью вашего оборудования и, возможно, IT специалистов. Я уверен, что корабль достиг цели, как и планировалось, но по какой‑то причине компьютер не вывел экипаж из криосна. Я проснулся три дня назад в своей капсуле. Остальные… – он запинается, перед глазами возникает образ улыбающейся и подмигивающей ему Тамары, прямо перед погружением в крио-капсулу. – Остальные члены экипажа были мертвы и оставались в своих…

– Всё в порядке? Виктор?

– Да-да, я в порядке.

Малышев рассказывает всё, что произошло после пробуждения: как отправил капсулы с телами экипажа, как сам оказался на планете. Артур в ответ описывает, как их старая система наблюдения зафиксировала приземление нескольких капсул. Первые упали далеко на западе, и добраться до них раньше мутных было невозможно. Последняя же вошла в атмосферу по траектории, приведшей её ближе к поселению, и комендант отправил людей, надеясь, что они успеют первыми. На месте Диана и её новый напарник Фрай просканировали капсулу и определили позывные консула Республики. Но, заметив приближение транспорта мутных, они укрылись и наблюдали. Не будучи уверенными, что это не ловушка, они ждали. Когда же увидели, что прибывший из поселения мутных недочеловек, как называет его комендант, запускает процедуру пробуждения, а затем и само пробуждение, решили попытаться вырвать Виктора из рук врага. Сделать это не удалось, и всё, что произошло дальше, Виктор уже знает.

Виктор спрашивает, что известно об этих существах и каким образом они появились. Артур глубоко вдыхает, на мгновение задерживает воздух в себе, словно собирая в памяти последовательность событий, и только потом начинает говорить.

– Как я понял, вы уже видели эти растения, – произносит он.

– Душеглоты… – Виктор подтверждает кивком.

– Эти цветы у нас называют по-разному. Душник, душеглот, пыльник. Кто на что горазд. Комендант Ри в своих записях называл их мертвец-трава. Он писал, что сначала их было немного, отдельные экземпляры встречались в лесу, и никто не придавал им особого значения. Их даже пробовали в пищу, но вкус оказался… говорят, у него практически нет вкуса, а питательная ценность – нулевая. Позже кто-то заметил над ними свечение и пыльцу, которая поднималась в воздух по ночам. Те, кто вдыхал её, начинали задыхаться. Решили, что растение ядовито, и стали его избегать. Но с каждым годом оно распространялось всё шире, занимая новые участки. А потом начали пропадать люди. Сначала редко, и это списывали на несчастные случаи. Потом чаще, и страх стал нарастать.

Закипела вода. Артур встаёт, подходит к чайнику, снимает его с подставки и предлагает Виктору чашку. Тот отказывается, и старик наливает себе, продолжая рассказ.

– Однажды ночью кто-то увидел, как пыльца окутала человека и проникла в него через рот и нос. Она не вышла обратно. Все решили, что он умер, и доставили тело в поселение. Но через несколько часов, уже на столе у патологоанатома, он поднялся. Это был уже не тот человек, которого знали. Его изолировали, пытались понять, что с ним произошло. Первое время он говорил невнятно, словно проходил внутренний процесс перестройки. Потом начал говорить без остановки, выдавая себя то за одного, то за другого из пропавших ранее. Позже он замолчал, а ещё спустя время попытался бежать. При побеге его убили. Самооборона. Вот смотрите.

– Значит эксгумацию делали, – заключает Виктор.

Комендант, поставив чашку с чаем на край своего стола, начинает искать что-то под кучей бумаг. Наконец достаёт старый планшет.

– Насколько я знаю, делали, – ворчит Артур, пока пытается включить оборудование. – Как и многим другим, которых вылавливали позже, но ничего аномального найдено не было. Будто они были обычными людьми. Подробнее вам позже расскажет наш главврач Сэм.

С облегчением вздохнув, что тот включился, старик, нервничая начинает что-то искать. Повторяет всё это время:

– Минутку, минутку.

Наконец находит.