А.Л.О.Н. – В сознание… (страница 11)
– Тише, сказала! – приказывает Диана со сталью в голосе. Но в тот же миг сама нарушает холодную роль. Видимо, решив, что перегнула палку, она подхватывает его под руку и помогает подняться. – Ты же не хочешь, чтобы нас обнаружили! – Ладонь её сухая, тёплая, а пальцы сильные. Виктор замечает это слишком остро. Тело откликается раньше мысли: короткая искра возбуждения. Диана задерживает руку чуть дольше, чем нужно, и тут же отдёргивается, будто осознаёт ошибку. На коже Виктора, словно остаётся ощущение нежности от её прикосновения, и это мешает сосредоточиться.
– Ну, вообще-то, я до сих пор не пойму, почему не должен этого хотеть! – отчего-то тоже вполголоса заявляет Виктор и сплёвывает, во рту до сих пор стоит привкус затхлой тряпки. – Да и вы оба меня похитили и даже не представились. А я, между прочим, не оказываю сопротивления, как вы могли заметить. Может, хотя бы руки развяжете? Ну в самом же деле неудобно идти, вы ведь не хотите, чтобы я споткнулся, потеряв равновесие, и грохнулся в самый неподходящий момент?
Виктор делает наигранно обиженную гримасу и смотрит сначала на чумазого парня, а затем на девушку. Диана, немного замявшись, соглашается с доводами. Указав взглядом на своё оружие, развязывает ему руки и прячет тряпку в карман. Парнишка тем временем, кое-как разглядывая отражение в гладкой рукоятке пистолета, частично сумел стереть грязь со щёк. Диана нарочито злобно смотрит на напарника, словно на непослушное дитя, всем видом говоря: «Долго нам ещё тебя ждать?»
– Да всё я, всё! – заявляет он. – Кстати, я Фрай! – как ни в чём не бывало говорит мальчишка, словно желая скрасить неловкость, и протягивает руку.
– Виктор! Приятно… – Он автоматически хватает руку Фрая и снова смотрит на Диану, в надежде, что её милое личико сменит это угрюмое выражение на что-то более приятное.
– Ну конечно, самое же время дружить! – голосом строгой мамаши говорит она Фраю и, взглянув на похищенного, скептически прищурившись, поджимает губы. – Вот сейчас посреди вражеского города…
– Допустим, не посреди, – полушёпотом бурчит Фрай. – Осталось всего пару кварталов, и мы доберёмся до наших аэроскутеров. А там только дело техники.
– Меньше слов, больше дела.
Диана разворачивается и осторожно выглядывает за стену. Улица пуста, но эта пустота может оказаться обманчивой. Виктор наблюдает, как она осматривает все ближайшие дома и заглядывает во все выходящие на дорогу окна, прежде чем решается заявить: «Чисто!»
Они перебегают улицу, прячутся в очередной тени, затем без суеты проходят ещё пару улиц и так весь квартал. Асфальт под ногами сильно потрескавшийся, местами покрыт пылью, местами видны следы копоти. Воздух сухой, солнце нещадно выжигает поверхность планеты. Виктор чувствует, как в горле першит, как пот стекает по спине, собираясь под воротом рубашки. Он старается не отставать, но ноги уже начинают ныть от напряжения, а связки в плечах тянутся после долгого движения со связанными руками.
Среди зданий, похожих на склады, слышится рёв аэродвигателя. Звук приближается, затем уходит в сторону, оставляя за собой вибрацию в воздухе. Диана не говорит ни слова. Она поднимает пистолет, указывает дулом на дверь ближайшего строения. Виктор замечает, что её движения становятся резче, взгляд –сосредоточеннее. Фрай кивает, и все трое бросаются ко входу.
Дверь поддаётся. Замка нет или он давно выломан. Все трое входят. Воздух внутри неподвижный, насыщен запахом пластика, пыли и химии, которую Виктор не может распознать. Света почти нет. Только слабое свечение с улицы, которое исчезает, когда Диана аккуратно прикрывает дверь. Она не запирает её, просто прижимает, проверяет, чтобы не осталось щели.
Виктор делает несколько шагов внутрь. Останавливается. Прислушивается. Пространство глухое. Звук шагов гасится бетонным полом и голыми стенами. Воздух неподвижен, сухой, насыщенный пылью и остаточным теплом. Виктор чувствует, как напряжение в теле сменяется тяжёлой усталостью. Мышцы отпускают, но не расслабляются. Он выдыхает, слышит дыхание Дианы и Фрая. Оно ровное, сдержанное, как будто каждый из них старается не выдать себя звуком. Все трое переглядываются. Никто не говорит. Никто не двигается.
– И всё-таки, кто-нибудь, может, хоть намекнёт, что здесь происходит? – не успев отдышаться, спрашивает Виктор.
– Не сейчас, консул, – сухо, но не отстранённо отвечает Диана. – Я понимаю, что всё это выглядит странно…
– Как минимум! – перебивает её Виктор.
– …но поверьте, с нами вы в безопасности, – заканчивает девушка.
– Ого-го, – Фрай, чьи глаза успели привыкнуть к темноте помещения, смотрит куда-то в глубь помещения.
Виктор переводит взгляд. Перед ними склад, уставленный под завязку большими закрытыми пластиковыми ящиками. Они высокие, герметичные, без маркировки. Диана идёт вперёд, Виктор следует за ней. Он чувствует, как в груди нарастает напряжение. Они подходят поближе.
– Что это может быть? – любопытствует Фрай, потянув руку к одному из контейнеров.
– Осторожно, не трогай, – предупреждает Диана, опасаясь подходить ближе. Она смотрит на ящики с настороженностью.
– Точно не хочешь знать, что внутри? – словно пытаясь взять на слабо, спрашивает Фрай. – Вдруг там оружие. Пару лишних стволов нам не помешало бы.
– Не думаю, – отвечает девушка, но видно, что сомнение и любопытство берут своё. Её голос теряет уверенность.
– Здесь же никого нет, давай быстренько посмотрим, что там, – продолжает Фрай, уже держа руку на замке-защёлке.
– Стой, – командует Диана. Она всё-таки подходит и взводит курок пистолета, направив его на ящик. – Давай, только аккуратно.
Фрай, как можно тише, отгибает защёлку на крышке и обходит контейнер сзади, проделывает то же самое со вторым замком. Махнув головой Виктору, чтобы тот помог снять крышку, берётся за ручки. Виктор подхватывает с другой стороны, и они синхронно, не издавая ни звука, приподнимают увесистый кусок пластика и отодвигают настолько, чтобы разглядеть, что находится внутри.
Все трое замирают, то ли от неожиданности, то ли от страха. Дно ящика засыпано землёй, и из неё тянутся те самые растения, которые Виктор видел на полях.
Вблизи они уже меньше похожи на капусту, а больше на пушистую мятую розу. Сморщенные листья, сине-бордовые у основания и светло-зелёные у кончиков, словно человеческая кожа пронизаны тёмными жилами, напоминающими вздутые вены. Кажется даже, что они дышат.
– И что же это за хрень такая? – с неким ехидством спрашивает Виктор.
–
– Вроде да, – неуверенно протягивает она. – Если бы я знала… Нам пора сваливать.
– Ну уж нет! – неожиданно возражает Виктор. – Либо вы сейчас мне рассказываете, что происходит, либо я никуда не пойду. Я подниму шум, и поселенцы тут же вас обнаружат и схватят.
– У нас нет времени на разговоры. – Голос Дианы уже менее уверенный. – Нам нужно успеть…
– Нет!
– Ну хорошо. – Диана снова мнётся и смотрит на напарника. Фрай пожимает плечами и кивает. – Эти штуки – это какое-то местное растение… или что это там… оно живое. Ночью выпускает светящуюся пыльцу в виде облака. И эта пыльца, проникая в человека, его убивает. Как будто поглощает его сущность, и вместо него потом появляются эти. Мутные… – Она машет рукой в сторону города. – И
Виктор не может поверить своим ушам. Это именно то, что он почувствовал на себе прошлой ночью, но он ведь жив и не перевоплотился в нечто иное. Существо проникло в него через рот, но не сумев захватить сознание, покинуло, бросив на дороге. И ночью в палате, скорее всего, попыталось снова, но что-то пошло не так.
– А как же комендант и все эти люди… которых я, кстати, так и не увидел здесь? На планете сейчас должны быть тысячи поселенцев. Где они все?
– Мы всё вам расскажем, консул, но сначала доберёмся до убежища. – Диана начинает нервничать. – Прошу вас, нам нужно сваливать.
Теперь Виктор не спорит, но и говорить о том, что произошло вчера, тоже пока не торопится.
– Сколько у вас человек там в этом вашем убежище?
Ребята не отвечают на вопрос, просто разворачиваются и идут к выходу. За оставшийся путь из города никто не проронил ни слова. У крайнего здания, под какими-то пластиковыми обломками, оказались спрятаны два аэроскутера. Фрай молча откидывает куски пластика и, сев на один из скутеров, кивком показывает Виктору, чтобы тот садился за ним. Диана вскакивает на второй скутер. Практически одновременно они заводят двигатели и резко стартуют с места, прямиком в сторону виднеющегося леса.
Огромное красное солнце неумолимо стремится к розовому горизонту. Небо затянуто дымкой. Заехав в лес, оба прибавляют газу и ни на минуту не снижают скорость. Виктор всю дорогу прокручивает в голове произошедшее. Всё, что он увидел, всё, что услышал, только подтверждает прежние догадки. Не исключено ведь, что это действительно разумная форма жизни. А ведь сотни лет люди заселяют различные планеты в галактике и ни разу не смогли встретить хотя бы одно разумное существо.
И всё же остаётся другая возможность. Может, это вовсе не разум, а биологический механизм. Форма защиты и размножения, встроенная в структуру растения, которое, одурманивая, превращает живых людей в носителей. В своего рода зомби. Но он с ними общался. Они умеют выражать мысли, подстраиваться и, судя по всему, обманывать. Ставить уколы и готовить еду в конце концов. И всё же, он уверен, что это выходит за пределы инстинкта. Он не торопится строить теории. Только фиксирует факты. И чем дальше, тем яснее становится: это не обычное заражение. Это – механизм захвата. Не защита, а экспансия.