А Карст – Warsword Том 3 (страница 5)
Не давление чужой воли.
А собственное решение.
Если судьба — меч, рассекающий историю,
то она станет рукой, что держит этот меч.
Она обернулась к построенным легионам.
— Мы не ждём конца, — её голос был ровным, но разносился далеко. — Мы его создаём.
И армия двинулась.
Не на защиту.
А навстречу тьме.
3273 год месяц Розы
Но этому не суждено было сбыться.
Весть пришла не с фанфарами.
Она пришла ночью.
Гонец въехал в столицу на израненном коне. Доспехи его были пробиты, плащ пропитан кровью — не своей. Он держался в седле лишь усилием воли. Когда его сняли, он всё ещё пытался говорить.
— Западный фронт…
— Варвары прорвали…
— Его Величество…
Слова застряли в горле.
Кароль Ридии пал.
Король Ридии — правитель, под чьим железным управлением государство держалось в равновесии между мечом и законом — погиб в бою. Не в тронном зале. Не от яда. Не от заговора.
С клинком в руке.
Он лично возглавил контратаку на западном рубеже против варварских кланов степей. Его знамя видели до последнего — алое полотнище с серебряным волком, поднятое среди огня.
Когда оно упало — рухнуло не только древко.
Рухнула опора.
В столице объявили траур.
Колокола звонили глухо, медленно. Улицы затихли. Люди зажигали огни в окнах, как будто свет мог отогнать надвигающуюся тьму.
Ника стояла в зале военного совета, когда ей сообщили.
Она не изменилась в лице.
Только пальцы её слегка сжались.
Король был не просто правителем. Он был тем, кто дал ей возможность действовать. Тем, кто видел в ней не опасность, а ресурс. Тем, кто однажды сказал:
— Ты слишком молода, чтобы быть генералом.
— Но слишком умна, чтобы оставаться капитаном.
Он доверял ей.
И теперь он был мёртв.
Через три дня на трон взошла его супруга.
Королева Эстелия.
Она не была глупой. И не была слабой.
Но она была иной.
Если покойный король правил через силу, то она — через страх потерять. Её взгляд был мягким, но за этой мягкостью скрывалась сталь — холодная, расчетливая.
Первое её заседание совета длилось недолго.
— Западный фронт ослаблен.
— Восточная аномалия нестабильна.
— Внутренние провинции тревожны.
Она слушала отчёты.
А затем произнесла:
— Мы не можем позволить себе наступление в неизвестность.
— Армия будет перераспределена для укрепления границ и подавления возможных мятежей.
— Все внешние инициативы временно замораживаются.
В зале повисла тишина.
Ника шагнула вперёд.
— Ваше Величество, — её голос был ровным. — Если мы отступим сейчас, мы позволим угрозе выбрать момент удара.
Королева посмотрела на неё долго.
— Генерал, — ответила она спокойно, — мой супруг погиб, потому что выбрал удар первым.
— Он погиб, потому что враг уже был внутри границ, — отрезала Ника.
Несколько советников вздрогнули.
Королева не повысила голос.
— Государство истекает кровью. Народ напуган. Нам нужна стабильность. Не риск.
— Стабильность — иллюзия, когда тьма уже движется, — сказала Ника.
Это было последнее.
Решение было принято.
Армия, собранная для прорыва, была разделена. Части отправлены к западным укреплениям. Другие — на юг. Инженерные корпуса — на восстановление фортов.
Наступление отменено.
А Ника… не смирилась.
Она не подняла мятежа. Не призвала солдат. Не вышла с речами на площади.
Она пришла в казармы.