А Карст – Warsword Том 3 (страница 4)
Генерал в возрасте, когда другие ещё только учились подчиняться.
Она не стремилась к званию. Но она стремилась к контролю.
Потому что контроль означал одно:
никто больше не будет управлять ею.
Она укрепляла границы государства методично.
Строила оборонительные линии.
Восстанавливала старые форты.
Внедряла новые технологии — энергетические щиты, мобильные артиллерийские платформы, воздушную разведку.
Её армия стала не просто сильной — она стала верной.
Солдаты знали: Ника никогда не отправит их на смерть ради тщеславия. Если она отдаёт приказ — за ним расчёт. Если она ведёт в бой — она идёт первой.
Иногда — на спине крылатого змея, чьи чешуйчатые крылья рассекали облака. Иногда — пешком, среди рядов, в чёрной шубе и с холодным взглядом.
Она не улыбалась.
Но её уважали.
Государство крепло.
Но тени — тоже.
Сначала это были слухи.
Исчезающие разведчики.
Опустевшие деревни.
Пепел без следов огня.
Затем — магические аномалии. Искажения пространства на границе восточных земель. Небо там начинало темнеть раньше времени. Компасы сходили с ума. Электроника давала сбои.
Совет министров требовал осторожности.
— Это нестабильная зона.
— Возможно, природный феномен.
— Не стоит провоцировать неизвестное.
Ника молчала.
Но ночью она чувствовала это.
Не Элионору.
Что-то другое.
Глубже.
Старше.
Как будто ткань мира в том направлении истончилась.
И однажды разведка принесла карту.
На ней были отмечены очаги искажений.
Если соединить их линией — получалась дуга. Почти идеальная. И эта дуга постепенно сжималась.
К центру.
К их государству.
Это уже было не совпадение.
Это было наступление.
Военный совет длился восемь часов.
Одни предлагали укрепиться и ждать.
Другие — направить дипломатическую миссию.
Третьи — объявить частичную мобилизацию.
Ника слушала.
А затем произнесла:
— Если мы будем ждать, они выберут время.
— Если мы будем укрепляться, мы примем их правила.
— Если мы пойдём первыми — судьба станет нашей.
В зале повисла тишина.
Она знала, что предлагает.
Наступление в зону, где сама реальность нестабильна.
Против неизвестного врага.
Без гарантий возвращения.
Это было идти поперёк судьбы.
Совет проголосовал не единогласно.
Но большинство поддержало её.
Армия начала готовиться.
Не к обороне.
К прорыву.
Ника стояла на бастионе столицы, глядя на горизонт, где небо уже темнело раньше времени.
Ветер трепал её чёрную мантию. Металл на плечах тускло отражал последние лучи солнца.
Офицер подошёл и отдал честь.
— Генерал. Войска готовы.
Она кивнула.
В этот момент она чувствовала странное спокойствие.
Не шёпот духа.