А Карст – Warsword : Symphony of the Night (страница 1)
А Карст
Warsword : Symphony of the Night
РАССКАЗ ВТОРОЙ:СИМФОНИЯ НОЧИ
Предисловие
Остров Санкориум всегда пах солью, гнилью и старыми молитвами.
Мы говорили, что море защищает нас, но на самом деле оно лишь медленно отрезало пути к бегству.
Наш правитель — имя его теперь произносят шёпотом, если вообще произносят — давно сгнил заживо. Корона вросла ему в череп, а пальцы были навечно испачканы золотом и кровью. Он продавал всё: законы, людей, сам остров. Александрия тянула к нам щупальца — иногда напрямую, иногда через осколки, через торговые дома, тайные договоры и чужие молитвы.
Но настоящий яд пришёл не с кораблями.
Леди Сиф.
Советник.
Чужачка.
Примяком из Старого Света.
Она говорила мягко, будто каждое слово было благословением. Но за её голосом скрывалась пустота, от которой болели зубы и трескались зеркала. С её появлением ночи стали длиннее, а тени — гуще. Люди начали пропадать. Сначала нищие. Потом дети.
А потом всё раскололось.
Сектанты вышли из подвалов и заброшенных храмов, словно всегда там ждали. Они пели — не хором, а какофонией, будто каждый слышал свою мелодию. Их песня разбудила Красную Хворь.
Она не убивала сразу.
Сначала кожа наливалась багровым, будто человек был изнутри залит вином. Потом начинались сны — одинаковые у всех: черное небо, колокол без языка и кровь, падающая вверх. Те, кто просыпался, уже не были прежними. Те, кто не просыпался, начинали петь.
Город захлебнулся.
Храмы закрылись. Стража сбежала или продалась. Правитель заперся во дворце, окружив себя печатями и ложью. Леди Сиф исчезла — или стала чем-то большим, чем просто женщиной.
А мы остались.
Меня зовут Тиль.
Я родился здесь и, скорее всего, здесь же умру.
Я один из детей Санкориума — тех, кто вырос на руинах и научился различать шаги в темноте.
Мне предстоит выяснить правду.
Не ради спасения — для этого уже слишком поздно.
А ради памяти.
Потому что если остров падёт, кто-то должен будет рассказать, как именно.
И когда ночью город снова начинает петь,
Я слушаю.
Арка 1: Из пламени костёр
Глава 1
Год 3250
Леди Сиф стояла на коленях перед Александром.
Ей было всего восемнадцать лет — слишком мало, чтобы нести на плечах грехи империи, и достаточно, чтобы понять: выбора у неё нет. Каменный пол зала впитывал холод, а тени от факелов тянулись к ней, словно пытались удержать.
Император был укутан в тёмный плащ с глубоким капюшоном. Лица его почти не было видно. Он уже готовился покинуть континент. Бегство, прикрытое словом «отступление».
Страх потери всей семьи оказался сильнее страха за империю.
Но даже в бегстве он оставался императором.
И потому — отдал приказ.
Он говорил, и голос его эхом расходился под сводами:
— След войн бесконечных,
Смерть пробуждает вновь.
На колгофе беспечны
Мы, и повсюду — кровь.
Здесь рождены мы
Из пламени костров.
Погребальный зажжём мы —
Он столько жизней сотрёт.
Сиф не подняла головы.
Её пальцы дрожали, но не от страха — от нетерпения.
— Мне нет покоя в ночи, мой повелитель, — произнесла она тихо. — Пока я не отдам свой долг Империи. Свою душу.
Тишина повисла тяжёлой тканью.
Наконец он ответил:
— Отправляйся на Санкориум.
Одно слово — как приговор.
— Разруши их. Ты хитра и сильна. Я доверяю тебе эту миссию.
Прокляни их своим желанием.
Веди их — пусть они к ризнице бредут, слепые и покорные.
Он отвернулся.
— А меня… — добавил он почти шёпотом, — зовёт зловещий зов.
Леди Сиф улыбнулась.
В тот момент на острове Санкориум ещё никто не знал,
Что их гибель уже стоит на коленях —
И ждёт разрешения встать.
Правитель острова радушно встретил Сиф. Она привезла богатства, золото и редкие дары, которые позволили Санкориуму вырваться из кризиса. Владыка впервые за долгие годы вздохнул свободно, поверив, что спасение возможно. Но истинная цена была невидима.
Сиф не была гостем. Она стала его серым кардиналом, тайной тенью, что держала его за горло, пока он думал, что управляет ею. Она шантажировала его знанием всех его пороков — убийств родных ради золота, краж у народа, увлечений богатством до безумия. И каждый день правитель понимал: один неверный шаг — и она откроет тайну. Остров утонет в хаосе, а он сам станет пешкой в чужой игре.
Благосостояние, которое она приносила, было иллюзией. Золото гасило кризис, но не растапливало страх, не заживляло пустоту. И вскоре начали пропадать дети. Сначала по одному, потом группами. Среди них были те, кого коснулась эхосфера — та странная сила, что делала их проводниками чего-то чуждого, страшного.