А Карст – Warsword : story one (страница 12)
В конце зала её ждали старейшины. Седые епископы сидели в высоких креслах, как в тронном зале. Их лица скрывал полумрак, лишь глаза сияли в огне свечей.
Анастасия упала на колени, её голос дрожал, но слова звучали твёрдо:
—
Спустя годы я выполнила поручение. Я нашла того, кто заключил сделку с Чернобогом и выпустил зло в наш мир. Этот человек скрывается в тайге, неподалёку от поселения, где действовал наёмник Руберт.
Один из старцев поднял руку, и шёпот стих.
—
Молодец, дитя. Орден исполнен гордости. Мы сообщим Матери Сестринства о твоём успехе. Тебя ожидает повышение — ты станешь матриархом. Но пока… ты должна завершить начатое. Отправляйся с Александором и Дионисием. Уничтожьте змею в её логове.
Анастасия склонила голову, чувствуя, как на плечи легла тяжесть не только чести, но и смертельной опасности.
Она поднялась и вышла. В коридоре её уже ждал Александор — в красном плаще, с суровым взглядом.
—
Ну что, — усмехнулся он, — нас ждёт работа.
Тёмный лес впереди словно уже знал, что троица вступает в его пределы.
Трое воинов стояли у кромки леса. Ветви деревьев тонули в тумане, и он, тяжёлый и вязкий, струился из глубины чащи, словно дыхание зверя. Где-то внутри, во мраке, раздалось низкое рычание. Оно было слишком громким, слишком близким — будто сама земля заговорила голосом хищника.
Анастасия крепче сжала посох. Александор шагнул вперёд, красный плащ колыхнулся за спиной. Дионисий молчал, но его пальцы скользнули к крестам на поясе. В этот миг они все поняли: лес ждёт их.
Тем временем далеко от них, на другом краю деревни, шла Хоуп — жена Дионисия. Её платье было перепачкано землёй, руки дрожали от усталости. Она возвращалась с поля, где до самого заката работала, и лишь одна свеча в окне её дома манила теплом.
Внезапно воздух разрезал пронзительный свист. Он пронёсся по стерне, будто кто-то бежал рядом, скрытый во тьме. Хоуп замерла, сердце ухнуло вниз. Ещё один свист — ближе. Она сорвалась с места и, задыхаясь, добежала до дома.
Захлопнула дверь, опустила засов и упала на колени. Пламя свечи на столе дрожало, отражаясь в зеркале. Хоуп поднялась и, дрожащими руками, убрала с лица волосы.
На её шее блеснула тонкая струйка крови.
Она отдёрнула прядь — и увидела две тёмные точки, словно след от клыков.
Лицо её побелело. Она отшатнулась, опрокинула стул, упала на пол и, отползая к кровати, уткнулась в подушку. Слёзы застилали глаза.
Троица пробиралась всё глубже. Лес становился всё теснее, ветви переплетались над головами, словно когти, готовые сомкнуться. Туман висел между стволами, и казалось, что за каждым из них кто-то стоит, следит.
Анастасия шла впереди, её лицо озарял бледный свет посоха. Александор двигался рядом, сжимая молот так, будто держал в руках последнюю надежду. Дионисий шёл замыкающим, а его капюшон скрывал глаза — лишь напряжённая челюсть выдавала, что он ждёт удара из темноты.
Чем дальше, тем гуще становился воздух. Гниль и железо стояли в нём, будто сама земля истекала кровью.
Дионисий шёл , настороженно вглядываясь в каждую тень.
—
Здесь повсюду они, — сказал он хрипло.
Первым на них выскочили оборотни. Чёрные, с длинными лапами и пастями, полными слюны. Десятки глаз сверкнули в тумане.
—
К бою! — рявкнул Александор.
Один удар молота расколол сразу троих, разметав их в стороны. Дионисий вытянул цепные хлысты — их звенья зазвенели, и волны стали взвились в воздухе. Металл рвал плоть, срезал лапы, а хриплые визги рвались в ночь.
Анастасия же подняла руку, и с неба снизошёл световой луч, обжигая шерсть и кости. Оборотни обратились в пепел.
—
Это только начало, — прошептал Дионисий.
Дальше появились зомби. Из земли прямо под ногами. Они карабкались наружу, с костяными пальцами и гнилыми лицами. Запах гнили ударил в нос.
Александор швырнул вперёд плазменный клинок, созданный магией, и тот разнёс первых. Дионисий, бросая святые кресты, взрывал гниющие туши, оставляя лишь дым и клочья. Анастасия читала молитву, и земля под зомби вспыхивала белым пламенем.
—
Они тянут время… — процедил Александор.
И тут земля зашаталась. Огромный корень ударил из-под земли, отбрасывая их назад. Из тумана поднялось чудовище. Оно было соткано из корней и ветвей, высотой с дом. Его морда напоминала искажённое оленье лицо, но с пастью волка. Глаза светились зелёным мраком.
—
Берегись! — крикнула Анастасия.
Древесный зверь ударил лапой, и Александор полетел в сторону, сбив несколько деревьев. Дионисий, скрестив руки, метнул в него вспышку святой энергии, но чудовище лишь заревело и пошло вперёд.
Тогда Анастасия вытянула посох и ударила белым лучом в грудь. Ветви задымились. Александор телепортировался за спину чудовища, призвал каменные шипы прямо из земли и проткнул зверя насквозь. Оно взревело, затрещало, и, обрушившись, развалилось на гниющие сучья.
Лес снова стих. Лишь тяжёлое дыхание троицы наполняло ночь.
И впереди, среди корней, они увидели зияющий провал — вход в логово. Из него струился красный свет и запах крови.
—
Вот оно… — выдохнул Дионисий.
—
Пасть тьмы, — добавил Александор.
—
И мы войдём, — закончила Анастасия, шагнув первой.
Они спустились в зияющий провал. Воздух внутри был густым, как смола, пахнуло серой, кровью и чем-то сладким, гниющим. Красноватый свет исходил от рун, выжженных на стенах. Каждая руна будто шептала, и слова эти были мерзкими, режущими слух.
Анастасия перекрестилась.
—
Сколько крови пролито здесь…
Их шаги отдавались эхом. Каменные плиты под ногами были скользкими — то ли мхом, то ли засохшей кровью. Вдоль стен висели цепи, на которых качались останки — не кости даже, а высушенные оболочки людей.
Дальше открылся широкий зал.
И первое, что они увидели, — гора детских черепов. Маленьких, белых, многие с трещинами и следами зубов. От них тянуло холодом, словно сами души детей ещё стонали в камне.
Анастасия зажала рот рукой, глаза её налились слезами.
—
Псы ада… — прошептала она, дрожащая от ярости.
Вдоль стен стояли культисты — десятки. Лица скрыты капюшонами, руки сжимали ножи, цепи, жезлы. Они шептали что-то, качаясь в такт невидимому ритму.
—
Вот и хозяева бала, — ухмыльнулся Александор, сжимая молот.
—
Не время говорить, — прорычал Дионисий и шагнул вперёд.