Зозо Кат – Семья Жнецов (страница 2)

Он подошёл к длинному деревянному столу в центре зала и поставил на него большую корзину, накрытую чёрной вуалью. Что там? Фрукты? Вино? Книги? Или что-то из загробного мира? Зная отца, там могло быть что угодно.

– Брат, — начал Лукас. — Зен, что это?

– То, с чем вы обязаны разобраться, — холодно ответил мужчина и направился к выходу из помещения.

– Что? И всё? — не выдержал Эйсон. — Отец! Ты столько лет нас не видел! И это всё, что ты хочешь нам сказать?

– Да. Больше мне нечего добавить. Выполняйте свою работу.

– Отец, — позвал его Динамис. — Подожди… Что в корзине? Что нам с этим делать?

Вместо ответа из корзины раздался звонкий голос — чистый, как колокольчики. У всех по спине побежали мурашки.

– Не… не может быть… — ахнула я, догадываясь. — Отец… Ведь с прошлого раза прошло не так много времени… Как это возможно?

– Это не от меня зависит, — ответил Зен, мельком взглянув на корзину, которую сам принёс.

– Да о чём вы? — не выдержал Эйсон, шагнул к столу и одним рывком сорвал вуаль. — Что за?..

Перед нами был ребёнок. Младенец, закутанный в чёрные пелёнки.

– Это ваша младшая сестра, — произнёс отец, поворачиваясь к нам спиной. — И ваша прямая обязанность — позаботиться о ней. Взрастить ещё одного представителя семьи Жнецов.

Глава 1. Традиции

Традиции — это единственное, что ценит наш отец и чему бесконечно верен. Невзирая на мнение или желание его собственных детей. Традиции должны быть соблюдены. Как он всегда говорил и не уставал повторять, это необходимо ради поддержания порядка в нашем мире. А так как наш род имеет непосредственное влияние на сам мир, мы первые, кто должны исполнять все свои обязанности на высшем уровне. И того, кто отказывается от их исполнения, ждёт неминуемая расплата.

О чём именно говорил Зен, я так и не узнала. Но когда я была ребёнком, все его слова были больше похожи на проклятие, нежели на предостережение.

Ослушаться отца? Никогда.

В любом случае одна из важных традиций заключается в том, как происходит воспитание новорождённых детей в нашей семье. Ведь родители их не воспитывают, а передают самому младшему до этого члену семьи, чтобы тот передал свои знания, а также накопленный опыт.

Если рассказать подробнее, то Динамис, мой старший брат и самый старший ребёнок в нашей семье, был воспитан своим дядей — Лукасом. Позже Динамис передал необходимые навыки Жнеца мне, когда я появилась в этом мире. Старший брат стал мне опорой и, можно сказать, долгое время был для меня целым миром.

Но когда я повзрослела, мне на попечение был передан Эйсон. И да… Всё верно. Мне пришлось защищать и воспитывать младшего брата как его родитель.

Что касается дяди Лукаса, то его воспитывал наш отец, когда был значительно моложе. В среднем новый Жнец появляется раз в несколько столетий, что является весьма естественным процессом. Новый Жнец, рождающийся раз в двести-триста лет — норма. Людей в мире рождается больше, а значит, нужны те, кто будет присматривать за порядком и не позволять потустороннему проникать в мир живых. В принципе, как и наоборот…

И раз сейчас появился новый младенец, можно с уверенностью сказать, что наступила очередь Эйсона быть нянькой. Вот только… ему и сотни лет нет. Мальцу едва за семьдесят перевалило. И становиться опекуном для юной сестрёнки он определённо не готов. Что и так ясно, но Эйс решил озвучить свои мысли:

– Это шутка?.. Какая ещё сестра? Я не собираюсь присматривать за каким-то сопливым младенцем! — громко закричал он, буквально прожигая взглядом нашего отца.

– Таковы традиции… — низким тоном ответил Зен.

– Да мне плевать! — закричал Эйс. — У меня своя жизнь! Мало того что я и так постоянно выполняю твои глупые поручения, так теперь ещё и это?! Я отказываюсь!

– Ты не посмеешь… — предупредительно произнёс пожилой мужчина, после чего стены особняка завибрировали.

Задрожали хрустальные бокалы, стоящие на металлическом подносе. Казалось, ещё немного — и что-то определённо взорвётся. При этом Эйсон даже не думал подчиняться нашему отцу.

– Это твой ребёнок! — злобно кричал парень. — Тебе было плевать на нас троих, но этого младенца сам воспитывай. Хотя бы немного прояви себя как отец.

– Глупец!.. — не выдержал отец, сделав угрожающий взмах в сторону Эйса.

Младший брат не стал терять времени даром. В его руках тут же из тёмно-зелёного дыма материализовалось наше родовое оружие — Чёрная Коса. Эйсон и раньше всегда был зол на отца, но сейчас он определённо был в шаге от того, чтобы пересечь черту дозволенного.

Между отцом и младшим братом мгновенно появился Динамис, вытянув ладони в разные стороны, чтобы остановить членов своей семьи.

– Хватит! Прекратите! — посмотрел на Эйсона. — Что ты собрался делать? Атаковать отца?

– Если это потребуется…

– Не неси чепуху и убери косу, — требовал Дин, но Эйс колебался. — Немедленно! — повысил он голос, и младший брат наконец-то подчинился. После этого Дин посмотрел на отца. — Я возьму девочку и воспитаю её. Всё будет нормально.

– Нет, — строго произнёс Зен, нахмурив брови, отчего его старческие морщины стали ещё глубже, лишь увеличивая его зрительный возраст. — Это должен быть именно Эйсон, как последний младший сын. Таковы традиции. Он обязан это сделать. И он это сделает.

– Старый маразматик… — тихо выругался Эйс, понимая, что спорить с отцом бесполезно. — Ладно… — наконец согласился он, тяжело вздохнув. — Скажи хотя бы, как её зовут?

– У неё нет имени, — холодно ответил отец. — Ты дашь ей имя, как и полагается, в день её крещения. А до тех пор… смотри, чтобы она не погибла раньше срока. Хотя бы с этим ты способен справиться?

– Что?.. — ахнул от ярости Эйс, но отец уже исчез, растворившись в чёрно-зелёном дыме и оставив нас одних в семейном особняке. — Да чтоб тебя!..

***

После того как отец исчез, семейное собрание, можно сказать, завершилось. Его всё равно не переспорить. Да и сил на это давно уже нет. Это Эйсон ещё пытается что-то доказать отцу и получить хотя бы каплю его внимания, но для меня, как и для всех остальных членов нашей семьи, всё стало предельно ясно: отец не умеет любить.

Хотя, как ни странно, невзирая на нашу суть и работу, мы даже более подвержены эмоциям и разнообразным чувствам, чем сами люди. Кто-то видит в этом дар, кто-то — проклятие…

Даже сейчас, испытывая далеко не самые приятные чувства к этому дому, я напоследок решила посетить свою старую комнату. И только после этого покинуть родовой особняк. Здесь всё сохранилось именно так, как я помнила. Магия сохранения и нетленности была давно наложена на дом. Я даже не знаю, кем именно, но она исправно работала по сей день. Ни пыли, ни затхлого запаха, ни даже подвявших цветов, которые я в детстве собрала на кладбище и поставила в вазу. Красный ликорис всё так же прекрасно стоял на прикроватной тумбочке, навевая воспоминания.

А мои детские рисунки, висевшие на стене, выглядели так, словно какой-то ребёнок нарисовал их каких-то пять минут назад. А ведь прошло несколько столетий…

– Ники, ты здесь? — услышала мужской голос со стороны входа в комнату. Обернувшись, увидела Эйсона, который держал корзину с младенцем в руках. Его взгляд был обеспокоенным, нервным и даже испуганным. — Ох, ты ещё в доме!.. — обрадовался он, когда наши взгляды пересеклись. — Прошу, ты должна мне помочь. Остальные ушли, а я понятия не имею, что нужно делать.

– Ты слышал отца, Эйс. Именно ты должен воспитать девочку, — вздохнула я. — Так что не рассчитывай на меня. Я скоро уйду.

– Ники, прошу тебя! — повысил он голос, после чего сделал несколько шагов в мою сторону. — Ну, сама подумай, какая из меня нянька? С моим-то образом жизни… Так я ещё, согласно традициям, должен остаться в этом нашем особняке.

– Да, такова традиция, — кивнула. — Все дети нашего рода воспитываются здесь, где безопасно. Пока они не окрепнут и их способности не пробудятся в полную силу, ребёнок и опекун должны быть здесь.

– Да чушь всё это! — крикнул Эйс, снова злясь. — Не веди себя как отец! Какие традиции? Какое воспитание? Ники, ты хоть себя слышишь? Я и «воспитание ребёнка»?! Да это нереально! Невозможно! Тем более это девочка… Чему я могу научить свою младшую сестру?

– Ну, так может, пора остепениться? Я была такой же, как ты, когда тебя передали мне в руки. Так что теперь наступила твоя очередь. Но ты не переживай. Это всего на несколько десятилетий, а потом ты вернёшься к своей привычной жизни.

– Не сравнивай нас! — резко бросил он. — Мы не похожи. Да и ты тогда была не одна, если забыла.

– Эйсон, не начинай, — предупредила его.

– Я просто напомнил былое, — усмехнулся парень. — Как бы то ни было, мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь один.

– Ладно… — вздохнула я. — Я не могу жить в особняке, так как у меня много работы. Да и ты теперь тоже не будешь справляться со своими обязанностями, из-за чего объём работы увеличится. Но я буду часто навещать тебя и помогать с воспитанием. Так что не переживай. А теперь мне пора…

Я обошла парня и вышла в коридор, чтобы направиться к выходу.

– Что?.. — даже как-то растерялся Эйсон. — И это всё? Ники? Ники!

– Увидимся позже, брат мой, — произнесла напоследок, после чего вышла за порог и щёлкнула пальцами, позволяя тёмно-зелёному дыму окутать всё моё тело.

***