Зоя Ясина – Цветочная лавка леди Дафны, или Лорд – от дела руки прочь! (страница 2)

В цветах и любимом деле – неизменный ответ.

Однако большинство барышень Рейвенхилла знают, что в лавке Дафны продаются всевозможные зелья – милые флакончики из темного стекла с чудодейственными средствами внутри. Чего там только нет! Ароматные, расслабляющие масла, цветочная вода, выжимки из растений, обладающих целебными свойствами. Леди вливает в каждое средство немного магии – так, как учила покойная тетушка, у которой Дафна любила гостить.

Личный опыт, ценные книги и давно ушедший на покой старый слуга тетушки Дафны – Анабель Кроули, мсье Вольт, вот всё, что помогло Дафне вступить в наследство и перенять дело. И теперь ей вполне хватает средств на всё, что она захочет. Замужество подождёт.

Так что же с газетой и юной, прекрасной Бертиной Пиннер? Она должна была сегодня дождаться объявления о своей помолвке и прибежать к Дафне – рассказать чудесную новость – прежде послав слугу, через записку оповестив Дафну о столь раннем визите. Кажется, так они договаривались. Но утро вступает в свои права, и нет ни записки, ни самой Бертины, ни объявления в газете о её помолвке с Джоном Моттом.

Дафна раздраженно пролистала газету. Взгляд её упал на тёмный квадратик некролога. Неужели глаза её не обманывают?! Не может этого быть. Но тёмной типографской краской на газетной бумаге напечатано – Бертина Пиннер… погибла? Разве чем-то помогут соболезнования близким и родственникам? Дафна всеми фибрами души не согласна с такой новостью! Только не Бертина! Только не это юное, прекрасное создание, которое, конечно же, никому не могло пожелать зла! Это ошибка! Или чья-то гнусная шутка накануне свадьбы!

Глава 2

Как же побыстрее выяснить правдивость этой новости? Если написали в "Вестнике Рейвенхилла", значит, есть серьёзные основания… Это ведь ни какая-нибудь желтенькая газетенка… Объявление должен был подать кто-то из родственников…

Подумав, Давна позвонила в колокольчик, вызвав горничную. Велела принести себе писчее перо, чернил и бумаги. Как только получила желаемое, села за стол и написала короткую записку – в которой выражала, нет, пока не соболезнования… Надежду на ошибку и робкий вопрос о реальном положении дел… Ведь свадьба… Нет, не так тревожил Дафну заказ на оформление. Конечно, нет. Просто она не совсем посторонний человек и, пожалуй, если что-то случилось, должна бы знать… Ведь она ждала служанку от семьи Пиннер. Ждала и саму Бертину. И вот так, за утренним кофе наткнуться на ужасную новость!

Дафна носилась по дому сама не своя! Она понимала, что лучше всего приняться за работу – этот чудодейственный способ всегда успокаивал ей нервы и помогал собраться. Поэтому она заставила себя одеться – выбрав при этом строгое тёмное платье. Вдохнула поглубже, нацепила на своё лицо улыбку и спустилась в лавку.

И Оливия, и Мэри уже вовсю хлопотали за прилавком.

– Заходил кто-нибудь за цветами? – дежурно спросила Дафна.

– Как обычно, леди Дафна, приходила Грета от леди Агнессы, спросила сто роз.

– Куда ей сто роз? – удивилась Дафна, приподняв брови.

– О, не знаю, велено ли было рассказывать, но Грета сказала, что у госпожи сегодня утренний чай с важными гостями!

– Ясно. Какие леди Агнесса пожелала розы?

– Пурпурные!

– Для утра? Не сошла ли она с ума! – Дафна прикусила язык, быстро лукаво улыбнулась. Её девушки смущенно посмеивались.

– Грету переубеждать бессмысленно, – вздохнула Мэри.

– Конечно, бессмысленно! – согласилась Дафна. – Если её госпожа послала девушку за пурпурными розами, то Грета и должна принести именно такие розы. Никому не нравится, если не исполняют их указаний и действуют на свой вкус!

– Конечно, леди Дафна.

– Ещё кто-нибудь заходил?

Дафна выслушала полный отчёт об утренних покупателях и осталась довольна. Все завсегдатаи появились – в каждой упомянутой гостиной сейчас стоят цветы от Дафны и радуют домочадцев, собравшихся за утренним чаем или кофе.

Но что же с её запиской? Почему так нерасторопен слуга?

Дафна снова ушла в сад, проверила растения, которые нужны ей на сбор для изготовления зелий. Собрать их могли и Мэри с Оливией, но Дафне нужно проконтролировать степень готовности – особую зрелость листьев или момент до цветения – когда растение ещё не отдало все свои питательные силы в цветок или плод.

Пробники зелий Дафна варила сама, после же тщательно записывала рецепт и передавала девушкам, чтобы они, следуя точным инструкциям, повторили процесс многократно. Самые дорогие, драгоценные ароматы и особым образом действующие эссенции Дафна изготавливала самостоятельно.

Наконец-то Дафна дождалась ответной записки от семейства Пиннер. Пожалуй, это была и не записка вовсе, а короткое, сбивчивое письмо. Госпожа Бренна Пиннер, матушка Бертины, написала Дафне, что новости, к сожалению, правдивые. Милая Бертина упала с моста в реку, тела её не нашли. Бренна убита горем, к ней приходили представители жандармерии, задавали вопросы. Вместо свадьбы они теперь занимаются… всем этим…

В письме также было сказано, что госпожа Бренна будет рада видеть у себя Дафну, скажем, завтра в обед, потому что, возможно, Бренне понадобятся особые успокаивающие зелья.

Леди Дафна быстро написала в ответ, что обязательно будет и отослала назад слугу с запиской. А сама, погруженная в свои мысли, снова вернулась к работе.

Вечером Дафна отослала девушек собирать растения, а сама осталась за прилавком. Покупателей почти не было, а Дафне, признаться, нравилось иногда стоять на месте продавца. В этом был какой-то своеобразный вызов её семье. Вот она, леди, сама зарабатывает себе на жизнь.

Впрочем, в их круге это не осуждалось. Скорее, считалось модным веянием. Как будто собственное дело можно сравнить с вышиванием и раскладыванием пасьянса?

Дафна ненадолго отлучилась в сад – проверить, как работают девушки. Похвалила их работу и задержалась у куста старликолей. По-настоящему ночной цветок. При этом нежный, почти прозрачный. Этот цветок называют светильником фей. Усики цветка излучали мягкий свет. Такие цветы заботливые родители любят ставить в спальни своим детям.

Не зная, о чём думает, скорее всего, о бедняжке Бертине, а, может, о себе самой, Дафна срезала букетик старликолей и пошла с ним в магазин – обратно за прилавок.

Это была миниатюрная блондинка с голубыми глазами и пухлыми губами. Дафна уверилась, что девушка пришла на запах. Она покрутила головой взволнованно, а потом взгяд её остановился на букетике свежесрезанных цветов.Внезапно в дверь зашла покупательница.

– Простите… – неуверенно начала девушка… – У вас эти цветы продаются?

Старликоли безобидны, хоть и довольно необычны. Конечно, они продаются, но… Дафна удивилась, как неожиданно нашёлся покупатель. В этот вечер многие, стало быть, нуждаются в успокаивающем свете фей.

– Старликоли? Конечно. Вам сколько цветков? Один? Два?

– Дайте мне весь букет, пожалуйста.

– Весь букет? – Дафна удивилась. – Это будет дорого.

Возможно, ей самой не хотелось расставаться сразу со всеми цветами. Выпускать их из рук. Но… тем лучше – какой-то душе они сейчас важнее.

– Ничего страшного! – поспешила заверить девушка. – Если что-то является причиной твоего хорошего настроения, на этом не стоит экономить.

– Очень интересная мысль, – дежурно отозвалась Дафна. – Вам упаковать букет?

– Нет, я люблю, когда цветы свободно стоят в вазе.

Она хочет смотреть на них прямо сейчас, сразу же – догадалась Дафна. Девушка расплатилась, вышла на улицу, где нежный свет старликолей рассеялся среди хаотичных огней Книжной, почти сразу поймала карету.

Светильник фей теперь разлился в мягком пространстве внутри, наверняка согревая и успокаивая покупательницу.

У самой Дафны на душе было по прежнему неспокойно.

Глава 3

В доме семейства Пиннеров царило тревожное смятение. Чувствовалось оно во всех – и в самих домочадцах, и в друзьях семьи, и в слугах. Дафну встретила горничная, доложила госпоже о прибытии леди, проводила в гостиную. В доме сновали жандармы. Всё это было, несомненно, тяжело для Бренны Пиннер. Из того, что Дафна узнала за утро, она поняла, что все вполне уверены, что малышка Бертина Пиннер сама бросилась с моста в воду.

Пришлось сидеть, утешать Бренну, уверять, что поможет во всём, что потребуется по части организации чего бы то ни было. О похоронах речи не шло, ведь тела не нашли. Зато нашлись свидетели происшествия. И они уверяют, что Бертина действительно сама спрыгнула. И ах, как это ужасно! Разве у счастливой невесты был повод для такого поступка!? Конечно же, нет!

Но Дафна с утра краем уха слышала, как её девушки, Оливия и Мэри, шептались о чём-то за прилавком. Но, к сожалению, Дафна как раз вынуждена была всё утро принимать сырьё от поставщиков и разбираться с документами, а потом собираться на обед к Бренне. В итоге, о чём сплетничали Оливия и Мэри, она так и не выяснила, но… там есть что послушать! Хотя к некоторым источникам информации следует относиться с должным скепсисом. Она расспросит своих девушек, как только вернётся в лавку!

– А где же Джон? – поинтересовалась Дафна, удерживая в ладонях хрупкую фарфоровую чашку с горячим чаем.

– Пожалуйста, Дафна, добавьте сливок, не могу смотреть, как вы пьёте чёрный чай, – невпопад ответила Бренна.

Убитая горем женщина подмечает такие мелочи, как странно! Дафна отметила про себя этот факт, но пока отмела как несущественный. Как знать, что происходит в голове у матери, когда такое несчастье произошло с её дочерью… Но почему же Дафна не верит, раз есть свидетели?..