Зоя Нави – (Не) царевна Лягушка (страница 6)

– Чтобы в шалаше жил и в баню ходил раз в год? – перебила Лена.

– Ну зачем сразу в шалаше? Можно и в квартире. Но с характером!

– Вадик, ты сейчас описал себя? – прищурилась Света.

– А что? Я вариант! – Вадик картинно расправил плечи. – И холост, и не женат, и с квартирой, и вообще…

– Ты друг, – отрезала Лена. – Друзья не вариант. Друзья – это святое.

– Обижаешь, – надулся Вадик, но глаза его смеялись. – Ладно, уговорила. Буду просто другом. Но если что – я первый в очереди!

– Ты второй, – вмешался Колян. – Я первый.

– Ты?! – Вадик изобразил искреннее изумление. – Колян, ты же программист! У вас там свои, айтишные девушки есть. С очками и чашками кофе.

– Моя девушка должна любить грибы, – мечтательно сказал Колян. – И лес. И природу. И…

– И сосиски? – подсказала Света.

– И сосиски тоже. Но главное – грибы.

– Тогда тебе лосиха нужна, – хмыкнул Вадик. – Они тоже грибы любят.

– Вадик, не зубоскаль. Я серьёзно.

– Ладно, не буду. Давайте лучше выпьем за то, чтобы Лена нашла нормального мужика, а не скрипача с мамочкой.

– За Лену! – поддержала Света.

– За Лену! – хором сказали все.

Лена улыбнулась и допила вино. С такими друзьями никакой Эдик не страшен.

После обеда двинулись дальше. Грибы больше не попадались, зато лес становился всё более диким и таинственным. Деревья здесь были старые, замшелые, с корявыми ветвями, которые тянулись к небу, как скрюченные пальцы. Под ногами хлюпало – почва становилась влажной.

– Кажется, мы приближаемся к болоту, – сказал Вадик, глядя на телефон. – По карте осталось метров пятьсот.

– Ура! – обрадовалась Света. – Клюква! Ягодки!

– Главное, не утоните, – предупредил Вадик. – Болото – это вам не шутки. Держитесь подальше от трясины.

– А как понять, где трясина? – спросил Колян.

– Если начнёшь тонуть – значит, трясина. Если нет – значит, просто лужа.

– Успокоил, – буркнул Колян и внимательнее посмотрел под ноги.

Через сто метров лес расступился, и перед ними открылось болото. Оно было именно таким, каким его представляют в фильмах ужасов: тёмная вода, поросшая ряской, кочки, поросшие мхом, коряги, торчащие из воды, как руки утопленников, и полная, звенящая тишина.

– Красиво, – выдохнула Света. – Жутко, но красиво.

– Клюква! – заорал Колян и рванул вперёд, чуть не свалившись в воду.

– Стоять! – рявкнул Вадик, хватая его за рюкзак. – Ты куда?

– Там же ягоды! Вон, на кочках!

Действительно, на некоторых кочках алели россыпи клюквы. Крупной, спелой, наливной. Так и просилась в рот.

– Собирать будем аккуратно, – сказал Вадик. – Наступать только на кочки, которые выглядят надёжно. Если кочка качается – обходим. Всё поняли?

– Так точно! – отрапортовал Колян и, не дожидаясь разрешения, шагнул на ближайшую кочку.

Кочка оказалась надёжной. Колян радостно запрыгал по ней, собирая ягоды в пакет, который держал в руках.

– А ничего так клюква! – кричал он. – Кислая, но вкусная! Света, иди сюда, тут много!

Света осторожно ступила на соседнюю кочку и тоже принялась собирать. Вадик пошёл правее, где кочки были покрупнее. А Лена замерла на краю болота, глядя вдаль.

Там, метрах в тридцати от берега, виднелся настоящий клюквенный рай. Целое поле кочек, усыпанных крупными тёмно-красными ягодами. Таких крупных Лена не видела никогда в жизни. Они переливались на солнце, словно рубины, и манили к себе.

– Вадик, – позвала Лена, – смотри, какая там клюква!

Вадик подошёл и присвистнул.

– Ничего себе урожай. Но до туда не добраться – слишком далеко. Придётся обходить.

– Может, по кочкам? – предложила Лена. – Они вроде рядом.

– Лена, не рискуй. Кочки коварные. Одна не та – и ты в трясине.

– Да ладно тебе, я аккуратно. Смотри, тут прямо тропинка из кочек.

Действительно, от берега в сторону клюквенного рая тянулась цепочка кочек, похожих на ступеньки. Они выглядели надёжно – большие, плоские, поросшие густым мхом.

– Не знаю, – сомневался Вадик. – Может, не стоит.

– Вадик, я повар. Я обязана попробовать эту клюкву. Она же мечта! Из неё такой соус получится, такой морс, такое варенье…

– Лена, ты фанатка.

– Я профессионал. Посижу пять минут, соберу и вернусь.

Вадик вздохнул, но спорить не стал. Он знал Лену – если она что-то вбила в голову, переубедить невозможно.

– Ладно. Но если что – кричи. Мы рядом.

– Конечно!

Лена осторожно ступила на первую кочку. Та слегка качнулась, но выдержала. Лена перевела дух и шагнула на вторую. Потом на третью. Кочки держали надёжно, как верные друзья.

– Получается! – крикнула она друзьям. – Я почти на месте!

– Молодец! – отозвался Вадик. – Только не задерживайся!

Лена добралась до заветного места и ахнула. Клюква здесь была просто сказочная – каждая ягода размером с вишню, тёмно-бордовая, с сизым налётом. Она росла так густо, что мох под ней вообще не просматривался.

Лена достала корзинку и принялась собирать. Ягоды сами прыгали в руки, словно хотели, чтобы их сорвали. Лена наполнила горсть, другую, третью… Корзинка наполнялась на глазах.

– Лена, ты как там? – донёсся голос Светы.

– Отлично! – крикнула Лена в ответ. – Я сейчас ещё чуть-чуть и вернусь!

Она подвинулась на соседнюю кочку, чтобы добраться до особенно густого скопления ягод. Кочка была чуть меньше предыдущих, но выглядела такой же надёжной.

Лена ступила на неё.

И в ту же секунду поняла, что совершила ошибку.

Кочка не просто качнулась – она провалилась под ногой, словно была не кочкой, а воздушным шариком. Лена взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но было поздно – она по колено провалилась в ледяную жижу.

– Ай! – вырвалось у неё.

– Лена? – встревожился Вадик. – Всё нормально?

– Да, просто нога промокла, – соврала Лена, пытаясь вытащить ногу.

Нога не вытаскивалась. Трясина держала крепко, словно огромная рука сжала лодыжку и не отпускала.