Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 43)

Однако и без трубы было понятно, что происходит что-то странное.

Точка вспыхнула белым, раз, другой, третий и еще – будто маяк с большим эльфийским светильником. Подает сигнал? И что хочет этим сказать?

Они неслись вперед полным ходом, но точка не приближалась, видимо не уступая им в скорости. Жаль будет их упустить, но что поделать: сейчас у них другая цель. Тендже постоял в задумчивости, мечтая о том, как ворвется на берег Эрганд-арина, бросится вперед, а его отряд обрушит стихии на головы всех, кто попробует встать на пути. Амулетов у них на всех хватит. Пусть не кичатся своей Академией Магии, у истинных донгаров тоже найдется чем удивить арденнских выскочек.

– Там еще корабли! Они сбавляют ход! – голос капитана звучал обеспокоенно. Тендже вновь взглянул вперед по курсу. Точек стало уже три, причем первая оказалась заметно ближе, чем прежде.

«Зачем им это? – недоумевал десятник. – Разве не видят, что на них идет целый флот и это вовсе не торговцы?» Впрочем, что бы ни было у них на уме, им же хуже!

Корабли приближались всё быстрее, а на горизонте появилось еще две точки. Сколько же их всего? Впрочем, к числу их кораблей они и не приблизятся, а потому – чем больше их будет, тем больше пойдет ко дну, вот и все. И даже мощные пиратские бриги не спасут своих хозяев.

Воины готовили луки, а маги уже вышли на переднюю палубу. Нити позволяли высвободить стихию на расстоянии сотен ланов от призывающего, иные мастера магии могли дотянуться и за тысячу, но чем дальше, тем меньше точность, а заряд амулета стоило беречь. Наконец Тендже решил, что пора.

Он отдал команду, затем и сам, тронув пальцами нити, потянулся вдоль них к ближайшему кораблю, что шел правее их по курсу. В такие мгновения маг ощущал, будто пальцы сливаются с нитями, сами становятся их частью. Тому, кто никогда не бывал на изнанке, не понять этого чувства. Тендже словно тянул струны на себя и в то же время по мере их натяжения продвигался вперед. Ближе, ближе, чуть левее… пальцы ткнулись в невидимую преграду. Что могло помешать ему на изнанке? Он потянул сильнее и смог немного пройти дальше, хотя двигаться приходилось будто сквозь очень густую кашу. Так или иначе, он достал до нужного места и большим пальцем провел по амулету, плотно прижав его к поверхности. Изнанка раскрылась, выпуская огненный цветок. Сейчас струи пламени разойдутся в стороны, как распускающиеся лепестки, и все охватит пожар… Тендже обожал это завораживающее зрелище.

И тут изнанка захлопнулась, как створка окна на сквозняке, едва показавшийся шарик огня бессильно потух. Десятник повторил попытку, результат оказался тем же.

Атака четырех магов, стоявших рядом с ним, похоже, оказалась не более успешной. Удалось лишь одному, но и тот промахнулся мимо цели, обрушив град булыжников в море.

Пираты тоже не зевали: паруса на шхуне Тендже вспыхнули. Вторая пятерка магов, отвечавшая за защиту, гасила пламя, но оно разгоралось вновь и вновь. Пожар не смог перекинуться на мачты или палубу, но в парусах уже зияли дыры, и шхуна начала замедляться.

Пираты были уже так близко, что Тендже ясно различал их флаг: черный, с красным солнцем, оскалившимся в клыкастой улыбке. Еще немного – и бриг можно будет достать стрелами. На левом борту в ряд стояли деревянные конструкции, показавшиеся магу знакомыми.

Нос пиратского корабля повернул в их сторону, потом хаммарцы развернулись еще сильнее, открывая правый борт, на котором виднелись такие же деревянные штуки. На этот раз Тендже их узнал. Баллисты. Стрелометные машины, вроде тех, что Хонгория купила в Шиаре для осады арденнских крепостей. Эти были поменьше размером, но смотрелись не менее грозно.

Маг беспомощно наблюдал, как баллисты дали первый залп. Стрелы пронеслись мимо, некоторые попали в соседнюю шхуну, с глухим стуком втыкаясь в борта и палубу и разрывая в клочья паруса. Фальшборт не давал разглядеть нанесенные повреждения, но Тендже быстро забыл о соседях: пиратский бриг продолжал разворачиваться, и баллисты смотрели уже на его шхуну. Новый залп. Маг невольно пригнулся, закрывая голову руками, хотя стрелы летели заметно выше. Раздался стук и хруст, а еще крики. Тендже обернулся: с места, где он стоял, было видно лишь две стрелы, длиной арла с два каждая. Одна пробила палубу насквозь, застряв в ней, другая попала в одного из воинов, разворотив ему грудь. Он лежал неподвижно и, видимо, умер мгновенно; кричали другие, еще дальше.

Теперь два корабля достаточно сблизились, чтобы лучники Хонгории могли ответить. Однако едва они спустили тетиву, как в лицо ударил сильный порыв ветра, и стрелы посыпались в воду, не пролетев и половины нужного пути, – таким резким оказалось столкновение с призванной врагом стихией. Если и магия, и стрелы были бессильны против пиратов, оставалось лишь попробовать добраться до них и одолеть в рукопашной. Хаммарцы тоже стреляли из луков, не забывая и про баллисты. Стрелы лучников удавалось отвести, но вторые были слишком тяжелыми, чтобы ветер смог их остановить. Борт пиратского брига был уже рядом, он нависал над кораблем Тендже как скала. Вверх полетели веревки с крючьями; когда удалось закрепиться, в ход пошли и лестницы. Первыми полезли солдаты, Тендже с пятеркой магов должен был присоединиться следом, чтобы обеспечить поддержку и защиту. Остальные пятеро по-прежнему защищали корабль от стихийных атак.

Какая от мага может быть польза там, где магия не действовала, Тендже не понимал, но приказа оставаться никто не давал, а значит, его место рядом с другими. Десятник полез на борт: там уже кричали, звенели клинки, вспыхивало пламя.

Оказавшись на палубе, Тендже уперся взглядом в ряд непонятных деревянных прямоугольных щитов, чуть ниже его роста, стоящих на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Такой же ряд виднелся и вдоль другого борта. С внутренней стороны на каждом был начертан какой-то незнакомый символ – везде один и тот же. Между бортом и щитами пронеслась волна магического огня, Тендже ее поглотил, но она успела задеть двух воинов. Маг потянулся к нитям. Значит, магия все же возможна? Или здесь она доступна лишь пиратам? Он коснулся нитей и потянулся вперед. Пальцы утыкались в упругую преграду как раз на уровне ряда щитов и дальше – она ощущалась даже между ними. Однако перед щитами доступ к изнанке был открыт.

Первым порывом было опрокинуть или сломать хоть несколько деревяшек, но Тендже тут же сообразил, что те удобно разделяют палубу на участки для простых воинов и для магов. Внутри кольца из щитов их воинам магия не грозила, там шел бой. Ну а его бой ждет здесь.

Он оглянулся вокруг в поисках подходящего противника. Вон там два хаммарца с амулетами в руках. Дальше – еще двое. Их могут быть десятки против них пятерых.

Тут раздался громкий трубный звук. Следом еще один, более долгий. Тендже повернул голову и увидел вышедшего на верхнюю палубу человека с горном в руке. Внизу перед ним шеренга хаммарских воинов держала щиты, на сей раз обычные, для защиты и безо всяких символов. Ближайшие к ним пираты отступили за их спины. Бойцы Хонгории также отвлеклись на незнакомца: закутанного в алое с серебром, высокого, изящного, но полного скрытой силы. Его длинные волосы, заплетенные во множество мелких косичек, развевал ветер, и вплетенные в них нитки бус и цепочки звенели нежно и мелодично.

– Вы столь невежливо вторглись на мой корабль, гинуры, – заговорил человек с горном. Он говорил на их языке, языке Хонгории, но со странным певучим акцентом. – Прежде чем продолжать ваше напрасное нападение, оглянитесь вокруг.

Он провел рукой перед собой, указывая в море. Тендже огляделся. Он увидел еще несколько бригов, целых и невредимых, – не меньше семи точно, но, возможно, были и другие. Значительная часть хонгорийских шхун пылала, постепенно погружаясь в воду, остальные спешили прочь, назад к родным берегам. Как десяток пиратских кораблей смог обратить их флот в бегство?

– Бросайте оружие, гинуры, и сохраните свою жизнь, – продолжал капитан. – Рассчитывать вам не на кого и не на что. Вы смогли забраться на этот борт лишь потому, что мы ждали, пока подберется поближе ваш флот, – это слово он произнес подчеркнуто презрительно, – чтобы пустить на дно как можно больше ваших жалких скорлупок. В противном случае выиграли бы этот бой намного раньше.

Зазвенели посыпавшиеся на палубу мечи.

– Гинуров, считающих себя магами, это тоже касается. Бросайте амулеты, у вас нет шансов.

Тендже сорвал с шеи связку амулетов и швырнул за борт. Так хотя бы врагу не достанутся. Он ощущал бессильную злость, смешанную со странным опустошением.

– Но почему? – выкрикнул кто-то из его подчиненных. – Зачем пиратам нападать на нас? Лишь ради оружия и провизии?

– Дрянных сехавийских мечей? – усмехнулся хаммарец, небрежно облокотившись на поручень. – Конечно, нет. С вас взять нечего, но вот Эрганд-арин обещал хорошую цену за помощь в охране своих границ.

Глава 10. Непредсказуемость пламени

Мечтать о том, что мне искать и не найти, Не ждать того, чтоб отпускать или уйти; Касаясь облаков, не слышать голосов, И, забывая сны, падать вниз. Но только там, где тишина, Я помню каждый первый шаг, Я помню ветер в волосах И знаю, что не надо знать.