Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 37)

– Что-то случилось, мой принц? – встревоженно спросил один из них.

– Пока нет, но владыка волнуется. Риолен слышал о суде над Измиером и наверняка понимает, что раз сам он до сих пор под замком, то мага виновным не признали. Также нетрудно понять, что это значит для пленника. Ну а раз так, терять ему нечего, и любой на его месте попытался бы сбежать при малейшей возможности. Сейчас самое время рискнуть: у Риолена может оказаться магический дар, хотя бы небольшой, или он может попробовать подкупить вас. Я верю в вашу честность, но любой может раз в жизни уступить соблазну. Именно поэтому Орстид и прислал меня. Я перенесу пленника в башню, откуда он уж точно никуда не денется. Вход в нее будут охранять тейнары, отобранные лично Орстидом, они уже ждут там. Ну а вы свободны, благодарю за службу.

– Всегда рады, мой принц, – страж почтительно кивнул и бросился открывать замок, второй в это время поинтересовался:

– Сопроводить тебя до башни?

– Нет, ни к чему, – отмахнулся Эорни. – С одним человеком я справлюсь и сам.

– Но разве не ты только что говорил, как коварны и непредсказуемы люди?

– На земле – безусловно. Но он же не безумец, чтобы нападать на меня в воздухе на большой высоте. Доля бескрылых незавидна.

– Это верно, – презрительно усмехнулся собеседник.

Первый страж тем временем вывел Риолена, успев перед тем связать ему руки. Король Арденны безучастно смотрел в сторону, будто ему было все равно, куда его ведут и что с ним происходит.

– Вот, мой принц, как видишь, пленник на месте, – почтительно доложил страж. – Я уверен, что никуда бы и не делся. Владыке не стоило беспокоиться.

– Я тоже так думаю, но все же в башне будет надежнее. Только пусть захватит теплую одежду, там может быть холодно. Казнят его или нет, но он все еще король, и мы должны проявлять уважение, обеспечивая ему достойное содержание. Быть может, ему осталось жить пару дней, пусть хоть их проведет со всеми удобствами.

Дождавшись, когда с пленника снимут веревки, дадут одеться и вновь свяжут, Эорни удовлетворенно кивнул.

– Еще раз благодарю, – бросил он напоследок и, подхватив человека под мышки, взмыл вверх.

Вначале он и впрямь направился в сторону башни, держась в поле зрения стражников, но затем поднялся выше облаков, скрывшись из виду. Как он и думал, облака пока были плотным туманом, крылья почти не намокли, но все же слегка потяжелели. Тейнар развернулся и полетел на запад, где за краем Тиллэри-Морна начинался лес.

– Куда ты меня несешь?

– Поговорим, когда долечу! – крикнул тейнар в ответ.

Тащить подобную ношу на спине он мог бы довольно долго, но вот руки не выдерживали, наливались свинцом. Вряд ли Риолен при этом чувствовал себя лучше. Время от времени он ерзал в руках, не пытаясь, конечно, вырваться, просто принимая более удобную позу. Эорни скрежетал зубами: удерживать человека, когда тот дергался, было еще труднее. Наконец силы покинули принца. Он понял, что если сейчас не начнет снижаться, то вскоре просто выронит Риолена.

Он почти рухнул на землю, чудом не врезавшись в почти сомкнутые ветви деревьев.

– Бо-ольше не-е могу, – выдохнул тейнар, опускаясь на землю. – Надо отдышаться, потом попробую сделать еще рывок.

– Где мы? Что ты от меня хочешь?

В вопросе Риолена не ощущалось интереса. Вообще почти не было эмоций, только усталость. Он спрашивал будто по необходимости или по привычке. Видимо, уже простился с собой, и любые неожиданности, что могли случиться в его оставшейся короткой, как он считал, жизни, мало его волновали.

– Если не ошибаюсь, уже в Арденне, хоть и у самой границы. Мы здесь, потому что я решил тебя освободить, – не менее устало, но более эмоционально отозвался Эорни, переводя дух. – Остальные меня в этом не поддержат, потому лучше не высовываться. Когда совсем стемнеет, можем еще немного пролететь, а пока лучше держаться ближе к густым зарослям. Хвойных деревьев тут не так много, а остальные еще голые, за листвой не укроешься. Впрочем, ты и сам все видишь.

– Ты не врешь? Действительно хочешь дать мне свободу? – Вот теперь в лицо Риолена стремительно возвращалась жизнь, даже щеки порозовели.

– А к чему мне лгать? – Эорни достал нож и одним махом перерезал веревки на руках человека. – Пойдем уже, моим крыльям нужно отдохнуть, но это не повод терять время, стоя на месте. Давай ты вперед, я буду держаться сзади.

– И почему же ты мне помогаешь? – продолжил Риолен, когда они двинулись.

– Ты невиновен.

– Остальным, похоже, на это плевать. – Он болезненно улыбнулся.

– Орстида можно понять. Люди убили его сына, наследного принца, ни за что, и, раз виновного наказать не вышло, он хочет ответить тем же. Казнить тебя, не заботясь тем, замешан ты в убийстве Ниледа или нет.

– И все с ним согласны?

– Будто в таком деле он станет кого-то слушать! – по-кошачьи фыркнул Эорни.

– А почему ты против?

– Брата этим не вернешь. Лучше скажи, если про виновность Измиера все правда, ты призовешь его к ответу, если сможешь добраться до столицы?

Риолен вздохнул.

– Я бы хотел ответить, что да. Хотел бы пообещать все что угодно, но это не так просто, Эорни. У Светлого Совета магия, а это означает силу и власть. У них авторитет и поддержка народа. Измиер формально был вторым человеком страны после моего отца, а на деле первым. Он много в чем убедил людей с попустительства Вилларда. Сейчас народу Виарена проще поверить в то, что твой брат и впрямь безо всякой причины перебил гарнизон пограничной крепости, что все тейнары, да и Дети Стихий в целом – порождения демонов и зло во плоти, чем в то, что Верховный маг Светлого Совета подлец и предатель. Выступить против него – как выступить против всего города, а там и страны. Я попытаюсь найти на него управу, но на это нужно время, и я ничего не могу обещать. Прости.

– Ха! – вырвалось у Эорни. – Что ж ты за правитель такой?! Если людям так важен Измиер, почему на суде они не нашли другого важного чиновника, чтобы во всем обвинить его? Тейнары не смогли бы этого оспорить, им пришлось бы это принять. Если бы люди захватили Орстида и предъявили любые обвинения, тейнары дрались бы за право умереть вместо него, взяли бы на себя любые его преступления, неважно, реальные или надуманные! Я не ждал, что суд над Измиером будет честным, но полагал, что твои подданные пойдут хоть на какие-то жертвы, чтобы спасти тебя. Уже размышлял, как уговорить отца принять их условия. А все, что пришло в голову людям, – скинуть всю вину на твоего покойного отца лишь потому, что тот уже неспособен оправдаться. Они даже не пытались тебе помочь! Я уже говорил, что тебя считали мертвым? Люди, сопровождавшие тебя во время похищения, заявили, будто тейнары убили тебя прямо на их глазах! Вот так тебя ценят подданные! А только что ты признал, что, даже вернув корону и трон, во многом останешься беспомощным!

Во время этой тирады Риолен остановился в нескольких шагах впереди. Он слушал, не возражая, не глядя Эорни в лицо, но плечи его, до того расправленные, ощутимо поникли. Едва тейнар замолчал, король Арденны проговорил тихо:

– Власть Орстида тоже не безгранична. Ты же ослушался его.

Эорни застыл. Слезы текли по его щекам, голос сорвался на хрип, когда он прокричал вслед Риолену:

– Обернись! Посмотри на меня, человек! Я сын владыки, но после того, что сделал, никогда больше не посмею вернуться в родной дом! А кто тебе Верховный маг, что при твоей власти может безнаказанно творить что пожелает?

– Эорни, ты… серьезно? – Риолен смутился. – Мне жаль, что… Погоди, но ты ведь не мог это сделать ради меня, ты едва меня знаешь.

– Ради тебя тоже. И чтобы не давать для вражды между нашими народами лишний повод, их хватает и без того. И… неважно. Остальное тебя не касается. – Эорни с силой провел ладонями по щекам, стирая слезы – свидетельство постыдной слабости.

– В любом случае спасибо. Какими бы ни были причины, я обязан тебе жизнью.

– Не трать слова, Виарен еще далеко, а здесь твоя жизнь немного будет стоить, когда нас хватятся.

Они продолжили путь, и тейнар на ходу шевелил крыльями, разминая уставшие мышцы. Нормально расправить их не получалось – слишком плотно стояли деревья. По дороге тейнар и человек молчали, но впервые это молчание почти не тяготило, не предвещало близкую бурю.

– Ладно, – наконец сказал Эорни, поправляя сумку на поясе, чтобы не тянула вбок в полете. – Вот подходящая для взлета полянка. Залезай мне на спину и держись крепче. Попробую пролететь подольше, чем в прошлый раз.

Он доблестно продержался около доли. Мог бы и больше, но для безопасного полета слишком стемнело. Тучи всё сгущались, и свет луны едва-едва пробивался из-за них. С другой стороны, это было на руку, со своими белоснежными крыльями Эорни в ночи будет подобен маяку. «Опять одни беды от белых перьев. Тоже мне, знак Тилаэра», – чуть слышно вздохнул принц.

– Скоро дождь пойдет, а тут и без того холодно, – сказал он, когда они приземлились. – Огонь разводить нельзя, заметят. Видел свет впереди, чуть южнее? Вероятно, там город или хотя бы деревня. Попробуем добраться. Заодно подумай, кем нам представиться. Скажешь, что король, – тебя на смех поднимут. Сам бы на их месте поверил в такое?

Когда лес наконец закончился, они уже давно устали и проголодались. Из еды Эорни взял с собой несколько лепешек, которыми удалось лишь слегка заглушить голод. Их спасение было в скорости, и лишняя тяжесть помешала бы.