Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 25)

– В Воинство я играл совсем немного, риа-е-нот мне нравится куда больше. Попробуем? Пусть и подруга твоя посмотрит, сможете потом без меня играть. Кстати, мы же не представились. Я Рудри.

Первую партию Йорэн проиграл меньше чем за секану. Вторая длилась почти четверть доли, но также закончилась для него поражением. Потом воин уступил место Айнери.

– Может, вина? – предложил Рудри.

– Благодарю, но предпочту чай. Мне тебя и так не обыграть, без ясного ума будет и вовсе неинтересно.

За игрой разговор тек оживленнее, чем во время безделья. Рудри рассказал о своих путешествиях. Родом он был из Удена, много поездил по Арденне, часто бывал здесь в Риадвин и у орков дальше к югу, заглядывал даже в горы к тейнарам. В свою очередь, сам с интересом слушал рассказы о Сехавии и Хаммаре, где побывать пока не довелось. Посмеивался: «Ну, какие мои годы, успею еще».

После четвертой партии вновь настала очередь Йорэна, и Рудри предложил дальше сыграть на деньги.

– Больших ставок не предлагаю, нечестно было бы вас обирать. Просто горсть медяков, чтоб добавить азарта.

Йорэн пожал плечами и достал кошель с монетами.

Так они по очереди играли до вечера, прерываясь лишь на еду. Победить Йорэну удалось лишь раз. Айнери очень старалась и под конец играла намного лучше, чем в начале, но обставить гнома у нее не вышло. Наконец все устали, и гость собрался уходить.

– Рад знакомству, Рудри, – сказал ему Йорэн на пороге.

– И я рад. Да, забери свои деньги, не хочу, чтоб ты думал, что я пришел ради этого. К тому же это просто нечестно, я ведь играю куда дольше тебя.

– Не может быть и речи, – запротестовал Йорэн. – Ты выиграл честно. Да и как еще научиться, если не играть с теми, кто лучше? И уж конечно, мне и в голову бы не пришло, что ты потратил целый день ради столь скромного выигрыша. Но, по правде, я не очень понимаю – ради чего. Мы ведь не были знакомы, да и я здесь никто, наверняка у тебя куча более важных дел, чем развлекать нас с Айнери.

– Не скромничай, Йорэн Маэл-Нири. Так уж и никто. Насколько я слышал, ты друг самой королевы, – подмигнул Рудри. – Но даже если это неправда, знакомства никогда не бывают лишними и зачастую они гораздо ценнее денег. Именно поэтому я так люблю риа-е-нот, в отличие от Королевского Воинства. Куда приятнее не разгромить войско противника, потеряв заодно большую часть своего, а переманить их на свою сторону, удвоив число своих союзников. Без обид, но вашу игру у нас называют Войной Дураков.

Еще несколько дней прошли за игрой и разговорами; Рудри угостил людей миретом, и те сочли его ягодный вкус очень приятным и освежающим. Вездесущий гном договорился с хозяином постоялого двора и каждый раз приводил с собой Дана: с псом они сразу поладили, Айнери же была очень рада видеть мохнатого друга, с которым явно обращались хорошо. На пятый день после завтрака трактирный слуга унес поднос и посуду, но почти сразу вернулся и почтительно придержал дверь. В коридоре заговорили на эльфийском, знакомый голос уверенно распоряжался, ему отвечали, а потом на пороге появился и обладатель голоса.

– Йорэн!

На одно краткое мгновение молодой воин не узнал вошедшего: его прежде длинные, до лопаток, волосы теперь едва прикрывали уши, черную одежду сменила синяя с белым, но в следующий миг, распахнув изумленно глаза, Йорэн вскочил навстречу.

– Ломенар?! Ты тут?! – И крепко стиснул друга в объятиях. Тот заметно похудел и выглядел усталым, но улыбался искренне и сердечно.

– Ну здравствуй! – Айнери подошла за своей долей объятий и приветствий. – Тебя и не узнать, прямо вельможа! А что ты с волосами сделал?

– Пришло время перемен, – отшутился Ломенар, но улыбка тут же погасла, он беспокойно оглядел гостей.

– Дружище! Я очень рад, что ты здесь, и Айнери рад видеть, но что вас сюда привело? Ты же не в гости приехал, откуда тебе знать, что я тут, так что стряслось? Измиер решил напасть на Риадвин? Войско Арденны движется к здешним границам?

– Напасть решил не Измиер, войско – не Арденны, и границы – не эти, но ты прав, война на пороге. И потому мне срочно нужно увидеть Эльдалин.

– Тогда собирайся. Расскажешь все по пути.

– Праматерь Кириат живет на Эммере?! И туда же заявился Альмаро в это самое время?! Ты точно меня разыгрываешь!

– В том и дело, что нет. Я видел обоих, как тебя сейчас.

После их отъезда из эйра небо затянуло тучами, мир погрузился в унылую серость. Накрапывал затяжной мелкий дождь, заставив всех троих надеть плащи и натянуть капюшоны. Ткань шуршала от ветра и при движении, заглушая слова, так что приходилось повышать голос.

– С чего ты взял, что это она? С каких пор ты стал верить Альмаро на слово? – не унимался Йорэн.

– Но ведь все сходится. Кто еще, кроме морианов, мог оказаться на Эммере без антана? И потом, ты бы видел ее, от нее будто сияние исходит, и от этого так спокойно…

«А еще я не смог ее убить».

Об этой части истории Ломенар умолчал: ее он не рассказывал никому.

– Ты хоть поговорил с ней?

– Какое там! Разве я бы посмел?

«А вот горло ей резать тебя не слишком смущало».

– Амартэль с ней многие доли проводил, наверняка узнал немало интересного, – добавил Ломенар, пытаясь заглушить неотвязные мысли.

– Невероятно! – покрутил головой друг. – И отца нашел, и исчезнувшую эльфийскую землю, и с Кириат повстречался… Тут-то у тебя как жизнь? Как Эли? Надеюсь, это она тебе спать не дает? Выглядишь ты, будто целую декану глаз не смыкал.

Это Ломенар и сам знал: видел в зеркале каждый день запавшие покрасневшие глаза. Увы, Эльдалин тут была ни при чем.

– Да все неплохо в целом, – отговорился он.

– А прозвучало не слишком радостно. Давай уже рассказывай, что не так. Не поругались же?

Йорэн редко требовал, чаще мягко, но настойчиво просил, и отказать ему не получалось. Ломенар тяжело вздохнул.

– Тут в двух словах не объяснить. Ей тяжело, Йорэн, ее никто не готовил к роли королевы с детства, и она не думала об этом, когда сбегала в Арденну, когда путешествовала с нами. Это не то, о чем она мечтала. Любые решения, будь они мудры или нелепы, следует принимать невозмутимо, любые жертвы приносить как неизбежность, тогда и народ воспримет его действия как единственно верные. Эли же хочет угодить всем, а так не бывает. Она боится ненароком причинить кому-то зло, а потому сомневается в себе, и народ это чувствует. Многие уже ею недовольны. Она и сама бы рада переложить ответственность на чужие плечи, но как раз опасается, что кто-то более самоуверенный на ее месте в столь неспокойное время может и вовсе страну погубить. Я вроде как должен поддерживать ее, а выходит наоборот. Полукровка в полной мере не принадлежит ни к одному народу.

– Это верно, – кивнул Йорэн, и его взгляд затуманился.

– Но в Арденне я хотя бы родился, я не выбирал этого и не был в этом виноват. А в Риадвин-то я приехал. И не просто поселился незаметно где-нибудь на окраине, а живу во дворце под покровительством самой королевы. Даже будь я чистокровным амдаром, здесь я никто. Ни званий, ни заслуг, ни знатного рода. То есть род-то есть, но про это и вовсе лучше помалкивать, по крайней мере пока. Сможет ли Амартэль убедить всех в своей невиновности и когда вообще еще сюда доберется? Пойми, дружище, я-то привык к косым взглядам, но в первую очередь тень падает на Эли. Она, умница, назначила меня советником по делам людей, что объясняет мое присутствие во дворце. Но ведь отношения не скроешь, слухи все равно пошли бы, так что она особо и не пытается. А кому тут понравится, что его королева делит постель с безродным амдаром-полукровкой?

Он замолчал и отвел взгляд. Снег уже сошел, но деревья большей частью еще стояли голые, лишь кое-где начали появляться листья. Скоро ветви зазеленеют и покроются цветами, а воздух наполнит пение птиц, но пока взгляду зацепиться было не за что. Хорошо хоть дорогу даже здесь, за городом, плотно вымостили булыжником и лошади шагали довольно бодро, в Арденне и на главном тракте в это время года порой приходилось месить грязь.

– Слушай, Ломенар, – заговорил Йорэн после долгого молчания. – Я плохо знаю эльфов, но уверен, что среди них, как и среди людей, есть те, кто готов принять тебя как равного, невзирая на происхождение, те, для кого ты со своими навыками чужаком уж точно не будешь. Получить заслуги и звания можно и без помощи Амартэля.

Ломенар глубоко вздохнул и какое-то время ехал закрыв глаза, слушая биение собственного пульса в висках.

– Да, конечно, я тебя понимаю, друг. Воины с радостью примут в свои ряды выпускника Академии Магии, тем более если он еще и убийца из Ультуны. Про Цитадель-под-Землей им, конечно, неизвестно, но объяснить будет несложно. Только я больше не хочу, Йорэн. Я устал, меня тошнит от убийств.

– Так расскажи, что случилось? Ты и раньше бежал от прошлого, и я могу тебя понять, ты многое пережил. Но все же прежде ты не расставался с терой, – Йорэн выразительно взглянул на пустой пояс Ломенара. – Имя ультунское сохранил не просто так. А теперь даже волосы подстриг. Это чтобы не походить на себя прежнего? Брось! От себя не убежишь, ты и сам прекрасно это знаешь. Будь иначе, и я уже наслаждался бы спокойной жизнью с Айнери где-нибудь на задворках Бьёрлунда или Хаммара, подальше от войны, что дышит в затылок, да и Эльдалин давно бросила бы свой трон.