Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 10)

– Пойдем, заберем вещи, – он погладил ее по плечу. – Потом покажу тебе дом, успеем еще осмотреть крепость, когда снег прекратится. И с матерью получше познакомишься.

Вечером, когда уже стемнело, Йорэн вновь пересек рыночную площадь и вскоре вошел в низенькую дверь «Хромого Осла». Свечей хозяин явно жалел, так что в трактире было почти темно, но после не слишком-то светлой улицы глаза привыкли быстро. В воздухе висел запах жира и прокисшего пива. Юноша вздохнул: он не ждал здесь столичной роскоши, но в том же «Веселом Гусе», каким он его помнил, было поприятнее.

– Йорэн! Это вправду ты?! – вскочил из-за дальнего стола круглолицый парень. – Я до последнего думал, что Кин опять меня разыгрывает!

– В следующий раз на деньги с тобой спорить буду, Эл, – отозвался рыжий друг детства.

– Садись скорее, пиво сейчас принесут. Я уж думал, никогда тебя не увижу. Кто ж захочет в нашу глушь возвращаться? Еще не жалеешь, что столицу покинул? Давай рассказывай, как там! – Элайн Энг-Арлин, он же просто Эл, приглашающе похлопал по скамье рядом с собой.

Йорэн крепко обнял приятеля, поприветствовал Кина и опустился за стол.

– Да что рассказывать, – усмехнулся он. – Город как город. Сначала, конечно, показался огромным. Вроде бы и за день не обойдешь, но стены есть стены, в них все равно тесно. А через год-другой и улицы почти все знаешь. В центре дома высоченные, вверх смотришь – кругом камень, а на окраинах улочки тесные, не протолкнуться. Здесь, во Фредене, такое чувство, что просторнее, людей меньше, небо кажется выше. А если совсем уж волю хочется ощутить, так вот она, стена, два шага – и ты за пределами города. Помнишь, Кин, как в детстве с тобой в Сехавию тайком сбегали рассвет встречать? Вот где простор!

Принесли пиво, и, прежде чем ответить, друг Йорэна одним махом осушил половину кружки.

– Еще бы не помнить. В траве от каждого всадника прятались – вдруг стражи нарушителей ловят? Хорошие были денечки! А теперь вот сами за такими следим, кому в своей стране не сидится. Кто бы мог подумать!

– А как меня отец лупил, если узнавал! – со смехом вспомнил Йорэн. – Что, говорит, Арденны тебе мало, хочешь гулять, вон дорога, топай хоть до Виарена, что тебе у лошадников понадобилось? Я каждый раз обещал, что больше туда ни ногой, а через декану все по новой. Мать в детстве сказки мне перед сном рассказывала, отцу-то, конечно, не до того было, да и не мужское это дело. А у нее-то все истории про Сехавию, вот я и считал, что за границей буквально другой мир. Звери диковинные, великаны, герои… Старцы еще мудрые, такие всегда в сказках помогали героям советом. Думал, и сам народ там такой же, особенный. А когда познакомился с родней, разочаровался. Такие же люди, как и у нас, те же заботы, те же ссоры из-за ерунды, внешне только чуть отличаются.

Высокий худощавый парень незаметно появился сбоку и присел на свободное место.

– Мит, и ты пришел! – обрадовался Йорэн. – Кин говорил, что позовет, но ты не часто соглашаешься.

– Эй, разносчик! – заорал Кин, чья кружка уже опустела. – Тащи еще пива на всех. И чего-нибудь пожевать, лучше мяса! И поживее, Кхарн тебя растопчи!

– Твой приезд я не мог пропустить, – улыбнулся новоприбывший. Говорил он вполголоса, и на фоне шумных друзей смотрелся спокойным и сдержанным. Впрочем, Митеш Арен-Мори всегда был таким, сколько Йорэн его помнил. Ему бы в библиотеке работать, с рукописями, или в школе детей учить, так нет – подался в пограничную стражу и вроде не жалеет.

– А девки в столице как? Лучше наших? – продолжал любопытствовать Эл. – Кин сказал, ты с какой-то красоткой приехал!

– Поверь, дружище, девки везде одинаковы, – пихнул его в бок Кин. – Уверен, столичные одеваются лучше, но под одеждой вряд ли чем-то отличаются. Уж манеры-то в постели у всех одинаковые, скажи?

Парни загоготали, даже Мит прыснул в кулак. Йорэн только мимолетно улыбнулся.

– Будет вам, – вмешался Мит. – Кого попало наш Йорэн не привез бы сюда.

– Это правда, она особенная.

– Даже так? Не зря, значит, Кин восхищался. Познакомь хоть при случае! Что ж там за чудо такое, что всех с ума сводит? Выходит, женишься скоро, с головой в семью уйдешь, и больше тебя не увидим, – загрустил Эл.

– Зарекаться не буду, время покажет, – отшутился Йорэн.

– Так пока не женат и в столицу не вернулся, поехали с нами лошадников гонять! – вновь вмешался Кин. – Они твари трусливые, но их много, за всеми не угонишься, воин вроде тебя тут пригодится. – Он вдруг посерьезнел. – Помнишь Мера? Убили его недавно. Вроде и рана пустяковая была, так эти ж гады стрелы ядом смачивают, сам знаешь. Только и умеют, что бросаться врассыпную и издалека из луков бить. В честный-то бой лезть боятся. Так вот постепенно, по одному нас и убивают. За павших героев? – он поднял кружку. Все затихли и молча выпили. – Так что, ты с нами?

Йорэн пожал плечами.

– Может быть, если отец другого дела не найдет. Давай в другой раз обсудим, сегодня не хочу о грустном, – и снова позвал разносчика.

Глава 3. Незримые цепи, что держат правителя

Сотри с лица неоднозначность доброты, Замри навеки, сохранив свои черты… Молчит душа – ты за нее в ответе, Полшага – и судьбы порвется нить, Силен не тот, кто не боится смерти, А тот силен, кто не боится жить.

«Время не свет, вспять не повернешь», – любил повторять Артималь. Мол, ни к чему сокрушаться об ошибках прошлого или вздыхать об ушедших радостях. Конечно, забывать о прошлом тоже нельзя, но и жить им не стоит. Однако сейчас Эльдалин не могла избавиться от ощущения, что она все та же наивная амдари, сбежавшая из родного дворца в чуждые ей земли.

Всего-то год прошел, а кажется, все случилось совсем в другой жизни. Теперь-то она не беглянка и едет по Арденне торжественно, ни от кого не скрываясь, со свитой, как и полагается королеве. И несмотря на все это, сердце ее трепещет, охваченное сомнениями и неуверенностью.

Посольство Риадвин направлялось в Виарен с предложением союза королеве Ирмалене. После рассказов Ломенара Эльдалин была почти уверена, что с Риоленом удастся договориться, и, когда посланные в Виарен шпионы вернулись с известием, что король Арденны погиб, девушку будто накрыла тьма. Тем не менее отказываться от своей цели она не собиралась, и попытаться наладить отношения с Арденной стоило, просто теперь это стало куда сложнее. Днем, при всех, она вполне успешно изображала уверенность в успехе, но вечерами в своем шатре изо всех сил пыталась не паниковать. Из сопровождавших лишь Итиол, Артималь и Ариста знали о ее тревогах. Артималь отвечал за порядок и безопасность, Ариста выполняла обязанности фрейлины, ну а Итиол, как обычно, был рядом, готовый поддержать и помочь ценным советом. Помимо них с ней ехало двадцать королевских гвардейцев и около десятка прислуги.

Загодя о своем визите послы сообщать не стали – так у арденнцев будет меньше возможностей отказать – и сообщение королеве Ирмалене отправили уже в дороге, в нескольких днях пути до Виарена.

Хотя Эльдалин очень скучала по просто друзьям, которым все равно, кем она правит и сколько у нее сторонников, она не могла нарадоваться выбору спутников. Спокойный немногословный Артималь – умелый дипломат и блестящий вельможа, верный и мудрый Итиол – наставник, который был рядом с самого детства, и, конечно, Ариста – одна из немногих девушек в свите.

С дочерью Артималя они дружили еще в бытность той невестой Алвина, а окончательно сошлись во время подготовки покушения на Триана. Очень похожая на отца внешне, темноволосая и зеленоглазая Ариста характером пошла точно не в него и остротой языка и дерзостью больше напоминала Айнери, оставаясь, однако, при этом утонченной и женственной дочерью правителя клана. Теперь Эльдалин еще лучше понимала, что нашел в этой девушке брат. О, Алвин… Вероятно, им обеим всегда будет его недоставать, и это еще больше сближало их.

Да уж, воистину время не свет, оно неумолимо, его не задержать даже на миг и остается лишь отпустить. Но как же щемит сердце при мысли о потерях – как невозвратных, так и временных, ведь лишь Рэйне и Стихиям известно, не станет ли временное вечным.

Виарен открылся перед ними неожиданно: они поднялись на холм, и впереди на солнце сверкнула белокаменная зубчатая стена с массивными угловыми башнями и окованными железом воротами. По рассказам Ломенара, Арденна давно уже не вела войн, но город оставался крепостью – во всяком случае, историческая его часть. Так-то дома давно выплеснулись за старинные стены, расползлись по берегам реки, создавая новые улицы и площади, а за границей нового города раскинулись пастбища и возделанные поля, меж тенистых рощ были разбросаны деревушки. Издалека виднелись светло-зеленый купол храма и шпили на башнях королевского замка – самые высокие здания в Виарене. В памяти Эльдалин возник тот далекий солнечный день, когда она с Ломенаром и Айнери покидала город: они ненадолго остановились на этом же холме, прощаясь с Виареном, и Ломенар рассказывал о храме и религии людей. Боги Зеленых Равнин, кажется, так? Не перепутать бы, не хватало королеве амдаров проявить невежество в знании арденнских порядков.

На главной дороге гости ожидаемо оказались в центре внимания. Да, поначалу люди безучастно скользили по ним взглядом – мало ли знати разъезжает по своим делам? – но быстро понимали, что это не просто знать, а приглядевшись, замирали и неотрывно смотрели вслед амдарам.