Злата Иволга – Змеиное гнездо. Безумный маг (страница 87)

– Думаю, вашей королеве нужен человек постарше и немного опытнее, – озвучил Кадир мысли Ильзы.

Кьяра насупилась.

– Дитер и Стефан Леманн были очень опытными, – заявила она.

– Не стоит упоминать их в такой хороший день. – Кадир прикоснулся к ее руке и нежно провел пальцами по плечу, у края перчатки.

Какой предупредительный и разумный молодой человек. Кьяре невероятно повезло, что она выбрала в мужья именно его.

– Вильгельмина хочет, чтобы наша свадьба состоялась в один день с королевской, – заговорила о другом Кьяра.

– Что ж, это разумно, – отозвалась Ильза.

– Думаю, моя мать будет настаивать еще на торжестве в Суриде, – вмешался Кадир. – Это большие хлопоты, но мы справимся. – И он взял Кьяру за руку с намерением увести.

Когда счастливая пара удалилась, Ильза подумала, что сестра недовольна не совмещенной свадьбой и, тем более, не двойным торжеством, а тем, что ей придется стоять у алтаря с Зигфридом. Оставалось надеяться, что, пожив в Суриде с молодым мужем, Кьяра забудет о своем предвзятом отношении к герцогу Морской Длани, связанным, скорее всего, с обычным чувством вины.

Ингрид с облегчением вдохнула свежего воздуха, посмотрела, как военные разбиваются на группки и вливаются в пеструю людскую толпу, вышедшую из храма, и особенно отметила адмирала Борна, который подхватил под руку герцогиню Бертильду. Судя по всему, адмирал задумал ко времени своей отставки стать герцогом и возможным отцом наследников Золотых Дубов. Если, конечно, Бертильда возьмется за ум и откажется от некоторых своих привычек. В любом случае, против близкой компании адмирала герцогиня не возражала.

Ингрид задержала взгляд на Кьяре и тут же отвела его. Ей до сих пор было неловко перед младшей принцессой за свое суровое обращение с ней. А рядом был, несомненно, Кадир хан эфенди, мать которого временно оказалась на суридском троне. Пара беседовала с принцессой Ильзой-Генриеттой, от которой отошел Зигфрид Корф. Теперь он направлялся прямо к Ингрид.

– Ваше высокопревосходительство, позвольте вас поздравить.

– Полагаю, поздравлять нужно вас, герцог, – в тон ему отозвалась Ингрид.

– Меня пока преждевременно, – заверил ее Зигфрид. – А вот вы достойны наивысшей похвалы за то, что сохранили государство в целости и поддержали хорошие отношения с соседями.

Его тон был серьезным, а серые глаза пристально смотрели на нее. Он говорил совершенно искренне? Если, конечно, вообще умел это делать. А затем морской герцог медленно склонился и поцеловал протянутую ошеломленной Ингрид руку.

Она проводила Зигфрида взглядом, увидела, как он остановился рядом со своим братом Конрадом, одетым в одежду послушника храма Хора, и вздрогнула от голоса Элвиры, раздавшегося рядом:

– Я размышляю над тем, чтобы взять отпуск. Ты ведь не будешь возражать, Ингрид? И Гюнтеру тоже не помешает отдохнуть. Мы собираемся на пикник, – доверительно прошептала Элвира.

Рядом с капитаном Ротман стоял молодой человек лет тридцати, высокий, русоволосый и с обаятельной улыбкой.

– А это мой брат Алберт, – пояснила Элвира. – Алберт, это Ингрид. Точнее, ее высокопревосходительство, княгиня Ингрид Рихтер.

– Приятно познакомиться. – Ингрид окинула взглядом молодого человека. Капитан-капер, о котором говорил Рудольф на памятном совещании, чуть не закончившемся дуэлью.

– У нас большая удача, – продолжала Элвира. – Ее величество щедро наградила Алберта, правда, я пока не знаю, за что. – Она недовольно покосилась на брата. – Она выдаст деньги из казны для организации морских экспедиций.

– Подарок неслыханной щедрости, – кивнул Алберт Ротман.

– Алберт всегда мечтал о далеких землях, – подхватила его сестра. – К тому же чин капитана-командора скрасит его путешествие.

Значит, Вильгельмина пропадала или пряталась не без участия Зигфрида Корфа, если один из его бывших капитанов удостоился такой чести, как подарок от ее величества. Совершив удачное плаванье, он имел все шансы получить звание контр-адмирала и впоследствии стать адмиралом флота. Что ж, семья Ротманов при ее величестве Вильгельмине займет высокое положение в обществе.

Ингрид скользнула взглядом за плечо капитана-командора Алберта Ротмана, будущего первооткрывателя новых земель, моргнула, зажмурила глаза и вгляделась еще раз. Рядом с Конрадом Корфом спиной к ней теперь находился человек, который осторожно передавал бывшему герцогу сверток, похожий на ребенка.

– Рудольф, – одними губами пошептала Ингрид и, обойдя Ротманов, поспешила туда, стараясь не выдать свое сильное волнение быстрыми шагами. Мимо нее белым с голубым вихрем пронеслась Иоганна Зингер. Следом за ней пестрой стайкой спешили любопытные фрейлины.

– Моя малютка! – воскликнула Иоганна, протягивая руки к Конраду и забирая спящего ребенка. – Это ведь она, Гертруда? – Конрад кивнул. – Ах, ты моя крошка! Спасибо, спасибо вам! – говорила Иоганна сквозь слезы, прижимая ребенка к груди.

Вокруг воркующей счастливой матери собрались люди, а Ингрид, не двигаясь, смотрела в осунувшееся и загорелое после долгого пути лицо Рудольфа, на котором неописуемо ярко блестели светло-зеленые глаза.

– Все в порядке? – спросил он у Ингрид,

– И это все, что ты можешь сказать? – улыбнулась она, стараясь удержать себя от того, чтобы кинуться к нему в объятия. – Ты опоздал на коронацию.

– Думаю, это я переживу, – сказал Рудольф, беря ее за руку.

– Я так боялась, что ты утонешь в тех болотах. – Ингрид сжала его ладонь.

– Двух герцогов и одного Магистра Башни слишком мало, чтобы помешать мне, – заверил ее Рудольф.

– Магистр Башни? – прошептала Ингрид. – Так вот кто эта женщина!

– Тише, дорогая моя, – вполголоса сказал Рудольф, поглаживая ее ладонь. – Мы обязательно все обсудим, только не здесь.

Он замолчал, продолжая волнующе гладить пальцами ее ладонь. Каким-то невиданным чутьем Ингрид поняла, о чем он хотел спросить, и заговорила сама:

– Наша договоренность в силе. Мы можем объявить о помолвке. – Она увидела, как его взгляд наполнился радостью. – Кстати, королева выходит замуж второго числа Носа Оленя.

– Королева, – выдохнул Рудольф, окинув взглядом площадь перед храмом. – У нас есть королева. Не представляешь, как меня это радует.

Двумя часами позже Ингрид наблюдала, как Вильгельмина в малом тронном зале принимает многочисленные подарки от благодарных подданных. Конечно, подарки больше положено дарить на свадьбу, однако многие с таким нетерпением ждали коронации, что поспешили одарить королеву уже сейчас. Вильгельмина милостиво кивала, говорила несколько слов и складывала подарки рядом с высоким креслом. Каждый раз, когда она встречалась глазами с Зигфридом Корфом, стоящем тут же, на ее лице появлялась легкая и смущенная улыбка.

– Ваше величество, – кашлянула Ингрид, когда поток подданных иссяк. – Я хотела бы прояснить вопрос с генералиссимусом.

– Я вас слушаю, – благодушно ответила Вильгельмина.

– К сожалению, я не смогу занять эту, без сомнения, почетную должность. Поэтому я рекомендую генерала лейб-гвардии Гюнтера Зольмса. Он молод для своего чина, однако он преданный и отважный офицер, хорошо проявивший себя в сложных ситуациях. – Она постаралась отогнать поднимающееся в ней чувство вины перед Элвирой, которая мечтала об отдыхе со своим генералом.

Королева посмотрела на Зигфрида Корфа и перевела взгляд на Ингрид.

– Но я считала, что именно вашу кандидатуру выдвинут генералы. Что же случилось?

– Мне нужен отпуск, ваше величество. К тому же придется подготовить прием в честь моей помолвки.

Вильгельмина растерянно заморгала, но потом послала Ингрид улыбку.

– Понимаю, – произнесла она.

– Примите искренние поздравления, – откликнулся Зигфрид. – Я согласен с кандидатурой генерала Зольмса. Однако надеюсь, вы не собираетесь оставить службу насовсем?

– Нет, герцог. Я обязательно вернусь.

– Но кто же ваш счастливый избранник, генерал-регент? – поинтересовалась Вильгельмина.

Ингрид опередил Зигфрид Корф.

– Кавалер Рудольф Ридель, я полагаю. Покорный слуга вашего величества. Надеюсь, этот союз будет удачным во всех отношениях. – И он подарил Ингрид пристальный и непонятный взгляд.

Впрочем, как решила Ингрид, покидая малый тронный зал, не столь непонятный, сколько многообещающий. Зигфрид Корф, не успев жениться, уже демонстрировал свою цепкую хватку и умение распоряжаться. Похоже, что Рудольфу не удастся покинуть свой негласный пост в королевской разведке. Так же, как и самой Ингрид избежать звания генерала лейб-гвардии. Но сначала она получит свой заслуженный отпуск. И череду спокойных дней и ночей вне дворца.

Зигфрид неспешно шел по вечернему дворцовому саду, с наслаждением вдыхая запах распустившихся к ночи цветов. Он позволил расслабиться мышцам лица, и теперь его губы улыбались, а сам он растворялся в этих кратких минутах покоя и мира с сами собой. Однако в сад он вышел не только за тем, чтобы доставить себе удовольствие, но и совместить его с полезным делом.

Зигфрид приблизился к беседке, возле которой, прислонившись к каменной стене, стоял человек.

– Погода сегодня восхитительная. Вы не находите, ваша светлость? – произнес он светским тоном.

– Вы знали, что я приду? – заинтересованно спросил Зигфрид, проигнорировав вступление.

– Предполагал, – ответил Рудольф Ридель и оторвался от стены. – Желаете пройти внутрь, ваша светлость, или вас устроит беседа здесь?