Жозеф Рони-старший – Навигаторы Вселенной (страница 24)
— Но ведь у звероподобных, без сомнения, есть и другие летающие машины.
— И что? — пожал плечами Жан. — Нашему кораблю из алюминита не страшны удары этого силового луча, даже когда машины звероподобных нормального размера, а уменьшенные… — тут он просто махнул рукой, а потом продолжил: — Тем не менее Бурхард решил установить одно из своих орудий в переходной камере, чтобы, с одной стороны, не нарушать целостности алюминитового корпуса нашего корабля, а с другой — иметь возможность вести воздушный бой… Но поспешим, я думаю, у наших друзей все готово, и как только вы поднимитесь на борт, «Урания» отправится на поиски Непобедимого и источника силы звероподобных.
Последняя «Битва» со звероподобными
Вскоре мы с Жаном заняли свои места в рубки «Урании». И хотя Антуан уже окреп, но был ещё достаточно слаб, чтобы помогать нам.
Однако прежде чем подняться в марсианское небо, мы проверили, как устроились наши друзья: кроме Грации и Мудрого, на борт нашего корабля поднялось с десяток марсиан.
Иван, оторвавшись от своих исследований, сейчас находился в рубке нашего корабля.
Как только наш корабль поднялся в воздух, я обратился к Мудрому, пытаясь поточнее определить, в какую сторону нам лететь. Однако тут вмешался Иван, который все это время крутил в руках маленький приборчик.
— Мои друзья, — объявил он своим чудовищным громовым басом. — Тут я смогу помочь вам скорее. Когда произошло нападение, я экспериментировал с водорослями и обнаружил, что они странно отреагировали на появление корабля звероподобных. Подобную реакцию я наблюдал и при воздействии на них радиационными лучами определенного спектра… Но если корабли звероподобных пропитаны этой радиацией, то в том месте, откуда они прилетели, её уровень должен оказаться во много раз больше. И хоть это всего лишь предположение, лучшего азимута у нас нет.
Мы с Жаном согласились испробовать этот прибор и, развернув «Уранию» согласно указаниями Ивана, направились в сторону полюса.
— Мне странно слышать о радиации… — начал Жан, пока мы скользили над бесплодными равнинами Красной планеты. — На Земле я читал несколько статей о вредоносном влиянии радиации на живые организмы.
Иван только головой покачал.
— Вы хотите сказать, что ученые мужи из Парижской академии наук не правы? — взвился Жак.
— Нет, но… — задумчиво протянул Иван, словно подбирая нужные слова. — Я не стану спорить со столопами науки, но сама тема слишком скользкая, слишком малоизученная. Мы исследовали лишь малую часть спектра радиационных лучей, а их концентрированное воздействие вообще неизвестно, потому что нигде на Земле мы в полной мере не можем синтезировать подобные лучи; поиск же их в космосе весьма сложен, хотя в теории где-то должны существовать месторождения тяжелых металлов, порождающих их… Многие ученые утверждают, что с помощью радиационного воздействия можно лечить многие болезни, а также выращивать огромные урожаи, в животноводстве увеличивать поголовье скота…
— Однако это все теория, а мы имеем радиоактивную машину зверподобных…
— И я с помощью своего прибора приведу вас к источнику этой радиации, — закончил Иван.
— Вы только посмотрите! — неожиданно воскликнул Антуан. — Посмотрите!
Мы повернулись к обзорному иллюминатору.
Равнина впереди нас буквально сверкала и переливалась. В первый миг мне показалось, что она засыпана блестящими камнями, но, приглядевшись, я понял, что это — машины звероподобных. Множество машин, которые, словно живые существа — какие-нибудь жуки или муравьи, роились на равнине. Ужасающее зрелище. Некоторые словно пытались взлететь, но снова плюхались в общую шевелящуюся кучу.
— А вы уверены, что это машины как таковые?
Грация сделала жест, который очень напоминал пожатие плечами.
— Но они металлические и обладают лучевым оружием, — объявил Мудрый.
Но у меня возникли сомнения. Еще раз внимательно посмотрев на копошащиеся машины, я заговорил, стараясь осторожно подбирать слова.
— Однако картина, которую мы видим… Это больше похоже на рой насекомых, чем на машины, как бы те ни были устроены.
И тут с роящимися насекомыми начали происходить вещи и вовсе невероятное. Со стороны могло показаться, что огромный невидимый великан гигантскими ладонями начал сгребать насекомых, а потом словно прессом сжимать эти кучи, пока они не исчезали в никуда.
Мы не сразу сообразили, что это работает газовая пушка Бурхарда. Луч, точнее струя уменьшающего газа, была не видна, отчего создавалось странное впечатление, словно процесс, происходящий со странными «машинами» звероподобных происходит сам по себе, что эти блестящие штуковины сами по себе сжимаются, плющатся и исчезают, превращаясь в пыль.
Однако на то, чтобы очисть долину потребовалось более часа. А пока Бурхард вел по врагу «прицельный огонь», Иван, привстав со своего места объявил:
— Думаю, после окончания этого «сражения», нам стоит спуститься вниз и взять образцы. Нужно вся-таки разобраться в природе этих «машин» звероподобных. У меня почему-то создалось странное впечатление, что это и в самом деле не машины, а странным образом мутировавшие создания.
— Но лучевое оружие?
— А почему источником разрушительного луча не может стать какой-то орган? По крайней мере, я хочу, чтобы мы спустились и взяли образцы. В любом случае, не думаю, что это все «машины» звероподобных… А чтобы победить врага, нужно знать его.
Мы согласились с Иваном, и как только Бурхард закончил «уничтожение» врага, мы опустили нашу «Уранию», чтобы взять образцы в специальные стеклянные бутыли, заготовленные ещё на Земле, — пыль, в которой затерялись крупинки — наши уменьшенные враги…
Однако остановка получилась затяжной.
Сначала Иван исследовал долину и собирал образцы. Потом Бурхард попросил нас помочь перетащить в шлюзовую камеру баллоны с уменьшающим газом, потому как, очищая долину от звероподобных, он истратил почти весь запас.
Нам пришлось вскрывать грузовой люк корабля, и лишь с помощью марсиан мы смогли перетащить тяжелые баллоны. Кроме того, нам приходилось постоянно находиться настороже, потому как если бы в это время, нас напали звероподобные, мы оказались бы совершенно беспомощными, так как наше единственное орудие было не только без зарядов, но и размонтировано. Подключение баллонов уменьшающего газа — дело весьма опасное. На самом деле, нужно было подключить два типа баллонов, содержавших основные составляющие этого газа. Сама же пушка выбрасывала две струи под давлением, и смешение газовых струй происходило в фокусе на самой цели. Я не вникал в подробности устройства орудия Бурхарда, поэтому не участвовал в конечном монтаже орудия. Вместо этого мы с Грацией отправились прогуляться.
В этот день над равниной разгорелся удивительный фиолетовый закат из тех, что бывают только на Марсе.
— прошептала мне на ухо Грация строфу безвестного марсианского поэта. В этот миг, ощущая нежные прикосновения марсианской красавицы, я чувствовал себя настоящим пионером эфира — истинным астронавтом, которому по силам разгадать все тайны Вселенной.
Встреча с Непобедимым
На следующий день мы с первыми лучами зари вновь подняли «Уранию» в воздух…
Поначалу Грация и большая часть марсиан хотели продолжить наше путешествие, как только будет закончен монтаж орудия в шлюзовой камере, но Антуан и Мудрый уговорили подождать до утра.
— И дело тут вовсе не в трусости… — подытожил Мудрый. — Мы ищем нечто, о чем неведомо ни вам, ни нам. Мы не знаем, что ожидает нас впереди и каков источник этого странного излучения… В темноте мы можем чего-то не заметить, пропустить нечто важное или допустить роковую ошибку.
Мы вынуждены были согласиться.
Утром, не пролетели мы еще и пары десятков миль, как в голове у меня раздался странный голос. Поначалу я даже решил, что это мне кажется и мой разум выделывает со мной странные фокусы. Однако голос прозвучал громко и отчетливо в головах всех собравшихся:
«Посадите свой корабль… Лететь дальше опасно… Я тот, кого когда — то звали Непобедимый… тот, на поиски кого вы отправились… Я встречу вас…. Не сомневайтесь в моих словах, и единственное, что желаю я вам, гости с Земли, и тем, кто некогда были моими родственниками и близкими, — мир и процветание».
Какое-то время мы молчали, не находя слов.
— Что ж, думаю, нам стоит подчиниться, — объявило Иван.
— Нет, это — скорее всего, ловушка, — возразил Жан.
Я покачал головой.
— Не думаю. Мы только что уничтожили огромную армию звероподобных, которая не оказала ни малейшего сопротивления. И хоть серьезных неприятностей они нам причинить не могли, нервы могли пощипать вполне ощутимо.
Иван согласно кивнул, а потом решительным шагом обошел Бурхарда, склонившегося над своим оружием, и выбрался из корабля. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним, и вскоре мы вчетвером стояли на красноватом песке Марса, а за спиной у нас рукотворной скалой возвышалась «Урания».
Какое-то время ничего не происходило. Мне даже стало казаться, что странный голос пригрезился нам, но, когда я уже собрался высказать свои сомнения, у горизонта показалась точка. Что-то приближалось к нам, двигаясь по воздуху как одна из летающих машин (машин ли?) звероподобных.