Жасмин Мас – Враг императора (страница 21)

Я застыла на полпути, занеся окровавленный кинжал над жестоким принцем.

Он улыбнулся.

— Ах, ты просто… поражена моим великолепным присутствием.

Пальцы свело на рукояти, пока я отчаянно боролась с желанием выпотрошить его и содрать с него кожу.

— Не надо, — взмолилась мама, хватая меня за запястье, когда я отвела руку назад, готовясь метнуть нож. Её пальцы были тёплыми на моей остывшей коже.

Ухмылка Александера исчезла. Его губы скривились в хмурой гримасе, словно до него наконец начало доходить, что я хочу его смерти.

— Сквайр, — тихо позвала я. — Иди сюда, милый.

Затем я одарила принца испепеляющим взглядом. Сквайр радостно зачирикал, подлетел ко мне и устроился у меня на плече.

— Зора Равенал. — Александер склонил голову набок. — Ты принадлежишь мне.

— Я не принадлежу ни одному мужчине.

Пальцы мамы сильнее сжали моё запястье. Я позволила ей оттащить меня назад, и в итоге встала рядом с ней.

Его ноздри раздулись.

— Кто сказал… что я всего лишь мужчина?

Я так сильно закатила глаза, что у меня заболела голова.

— Иди убей себя в Железной Деве.

Александер отшатнулся, словно я ударила его.

— Божественный Владыка, вы в опасности? — раздался громкий глубокий голос с сильным акцентом из глубины Барренского леса. — Эта соплячка посмела напасть на вас?

Вокруг Александера сгустились тени, а его лицо заледенело.

— Я не пострадал, — отрывисто и властно произнёс он.

Мама ахнула и обхватила меня рукой.

Из леса вышел высокий мужчина с короткими волнистыми белокурыми волосами. Под чёрной тканью перекатывались рельефные мышцы. Тонкая платиновая маска скрывала верхнюю половину его лица. Она начиналась у бровей и заканчивалась на середине носа. Он следовал обету Королевских магов никогда не снимать маску. Бирюзовая татуировка паука тянулась по его точёной челюсти. Из обоих ушей свисали ряды платиновых колец и тонких цепочек.

Полупрозрачная кожа, алые губы и татуировка паука. Ему было всего около двадцати, но его репутация уже говорила сама за себя. Прославленный монстр среди Королевских магов, он носил имя существа, изображённого у него на лице.

Тарантул.

Самый страшный маг-убийца в мире только что назвал меня соплячкой. Поговаривали, что по приказу Империи он убил сотни людей, но никто не мог доказать, что именно он стоял за этими смертями. Убийца.

С каждым шагом Тарантула лёд расползался по земле. Воздух наполнился резким запахом магии, а вокруг него мерцала серебристая дымка — осязаемая аура смерти.

Тарантул впился взглядом в меня.

— Ты сама напрашиваешься на смерть, — презрительно процедил он. Серебристая дымка вокруг его тела потемнела до чёрного обсидиана. Тёмная магия. Тучи закрыли солнце, а и без того леденящая температура резко упала.

Дышать стало больно, а снегопад стремительно усилился.

— Вшивый паук! — что было сил прокричал Сквайр. (Помог?)

Александер с хмурым видом повернулся к Тарантулу.

— Я сам справлюсь. Твоя помощь не требуется. Отступи.

Тарантул перевёл взгляд с меня на Александера.

— Соплячка пустила твою кровь… Она умрёт.

Ледяной ветер взъерошил мои волосы, снег густыми хлопьями обрушился с неба, окрашивая весь мир в белое. С плеч Тарантула поднимались магические щупальца, словно дым.

Лицо Александера потемнело.

— Она тебя не касается. Подчинись моему приказу.

По поляне пронёсся порыв ледяного ветра.

Тишина.

— Понял, — прорычал Тарантул, и по его тону было ясно обратное.

Он медленно поклонился в поясе, повернув татуированное лицо в сторону и обнажив бок шеи — словно дикое животное, покорное вожаку стаи.

— Зора, нам нужно отсюда уйти, — прошептала мама, потянув меня за руку. — Сейчас. Нам нужно убраться подальше от этих… мужчин. Быстро.

Она говорила так, словно знала о них что-то, чего не знала я.

— Никогда больше не ослушивайся меня! — Александер взмахнул рукой, и из неё вырвался серебристый поток, обрушившийся на склонившегося Тарантула. Затем он резко повернулся ко мне.

— БЕГИ.

Я схватила маму за руку и помчалась прочь с моста.

— Наслаждайся своим уродливым носом! — крикнула я через плечо, удаляясь в заснеженный лес и не сумев удержаться от последнего выпада.

Краем глаза я заметила, как у берега реки вода бурлит крупными серебристыми пузырями. Как странно.

— Зора Равенал! — с яростью прокричал Александер, будущий Император, и его акцентированный голос разнёсся над завывающим ветром. — Когда-нибудь ты встанешь передо мной на колени, умоляя о моей милости. Это будет великолепно, когда ты поймёшь всю значимость того, что сегодня здесь произошло… Я с нетерпением жду этого момента.

— Ложь! — крикнула я в ответ. — Это ты будешь бросаться к моим ногам! Ты преклонишь колено передо мной, жалкий трусливый…

— Как ты смеешь! — перебил меня Тарантул, поднимаясь на ноги. — Никогда не смей говорить с моим божественным владыкой столь кощунственно.

— Он не божественный, — пропела я в ответ. — Он просто трус.

— Не связывайся с ними. — Мама хлопнула меня по руке, в ужасе глядя на меня и всем своим видом спрашивая: Какого чёрта ты творишь?

Оба мужчины разразились яростными криками.

Александер мог считать себя богом, а Тарантул — его божественным убийцей, но они всё равно оставались всего лишь смертными из плоти и крови. Барренский лес был моим домом, а они были здесь чужаками. Я никогда не покину великий Север. Никогда больше их не увижу.

И слава богу.

— Зора, — предупредила мама, пока я тащила её всё быстрее сквозь деревья, а Туман клубился лёгкой голубой дымкой у наших ног. — Империя — зло, но мы не такие, как они… Ты хороший человек.

Она сузила глаза, изучая моё лицо.

— Пожалуйста, никогда об этом не забывай.

Мы прошли мимо моего любимого места, спрятанного среди деревьев. Единственная рубиновая роза вопреки всему продолжала вечно цвести, словно свежая кровь, пролившаяся на снег. Её лепестки мерцали магией.

— Я не хочу быть хорошей, — прошептала я неудобную правду. — Я хочу быть свободной.

6

СТАДИЯ ГОРЯ: ГНЕВ

НАШИ ДНИ

МЕСТО: ВОЕННАЯ БАЗА «СКОРПИОНЬЯ НОРА»