Юсим Владимир – Параходящие Мертвецы (страница 2)

Поэтому, более немедля, Клемент подобрался и уверенным, размашистым и крайне неаккуратным шагом направился к точке встречи, во всю толкаясь, отталкиваясь и переругиваясь со всеми, кому не повезло находится в радиусе досягаемости его конечностей. Ведь в чём веселье межрасового форума, если не в возможности безнаказанно вторгаться в чужие границы?

Поэтому, продвигаясь по центральной линии форума, Клемент не упускал ни единой возможности. Один неловкий толчок, и белоснежная мантия слева в мгновенье ока покрывается новыми узорами – только не золотыми, а кофейными – вынуждая эльфа отступить от обсуждения плана инвестиций в ближайшую уборную. Всего пара секунд задержки у стенда с погодными предсказаниями – и оставшаяся без внимания хозяина шарообразная молния покидает грозометр, чтобы поиграться с металлическими украшениями на бородах гномов. Но лучшей находкой торговец счёл образец паровой гильотины: как оказалось, всего одного лишнего нажатия достаточно, чтобы вырвавшийся поток пара устроил тропический лес в причёсках целой стайки дриад. Аннигилировать такое количество потенциальных межрасовых соглашений одним пальцем требует весьма серьезных компетенций. И, насколько Клементу было известно, помимо него и Людовика Похотливого, таковыми не обладал никто. Наличие в обеих историях дриадской знати лишь добавляло вкуса этой маленькой победе.

Таким образом, потратив всего пять лишних минут на путь в три, Клемент подошёл к точке сбора последним, но определённо наиболее удовлетворённым.

– … А В чём смысл сего… Приложения мудрости? – тёмный эльф, склонившийся над прилавком, постучал длинным чёрным ногтем по стеклу. Странная конструкция из трубочек, колбочек и поршней в стеклянном кубе замигала.

Молодой гном по ту сторону прилавка польщённо хохотнул и пнул по стоящему рядом боку парожарки. Тёмно-бронзовый котёл глухо завибрировал, обиженно замигав датчиками давления.

– Это, ваше-благородие, «Времяметр»! Берёте его, значится, вот так, – гном выудил откуда-то из промасленной бороды копию выставленного образца. – Настраиваете, значится, как вам пожелается… Пусть будет, значится, минуток пять… – защёлкали едва заметные пластинки, приводя в движение малюсенькие шестерёнки на боку. – Ну и бросаете тудыть. Всё.

Прибор с бульканьем ушёл в глубину, почти сразу же звонко стукнувшись о дно котла. Несколько секунд все присутствующие молча пялились на металлический шкаф для готовки, ожидая прозрения относительно логики действий. Однако, судя по тому, с какой задумчивостью поглаживал седую бороду гном в костюме, гений мысли собрата оставался неясен даже ему. Сам же демонстратор, сияющий подобно газовому светильнику, явно считал, что его детище говорит само за себя.

Впервые за день, Клемент решил не вмешиваться. По крайней мере, пока что.

– Что «всё»? – переспросила дриада, поправляя выбившуюся черновересковую прядь. Гном-демонстратор неуверенно моргнул и почесал шею.

– Ну, значится, пока сработает. Это ж времяметр. Надо ждать, значится.

– Чего подождать-то? – поддержал «коллегу» по опасному инвесторскому делу старый гном. – Ты коль начал молотить, молоти до конца.

– А, ну, это, значится, чего ждать-то. Пока приготовится, вот чего!

Если предыдущее молчание было вызвано неким невысказанным недопониманием, то эту паузу Клемент скорее охарактеризовал бы емким тролльим словом «гнырхар». Что, в некоем сокращённом и литературном переводе, означает «думать слишком много» и предваряется ударом дубины. Лучшие представители своего класса и рас неуверенно переглянулись.

– Иными словами, – тёмный эльф выпрямился, опираясь на увитый золотой полосой чёрный посох. – Сие творение гарантирует что пища будет готова вовремя?

– Ну, ваше-благородие, вы это за самую суть схватились! – кивнул изобретатель и вновь хохотнул. – Только, значится, в деталях запутались, так сказать. Времяметр меряет не поставленное время готовки, значится, а условия готовки. Вы его, значится, настраиваете, выбираете давление, температуру, плотность, значится, воды в котле, а когда она такой, значится, станет, времяметр сделает «бздыньк!».

Участвовать в групповом молчании становилось труднее с каждой итерацией. Однако, Клемент искренне считал себя профессионалом своего дела, а потому удерживал рвущийся наружу поток смеха, как только мог. Вытянувшееся даже больше обычного лицо эльфа-мага в этом определённо не помогало.

– «Бздыньк»? – недоверчиво уточнил гном постарше, на всякий случай отодвигаясь от стенда. В глазах человека это, пожалуй, свидетельствовало о его опыте даже поболее седой бороды. Демонстратор радостно кивнул:

– «Бздыньк»! Готово, значится. Ща-ща, будет, смотрите…

Устремлённая к потолку труба парожарочного шкафа затряслась, готовясь то ли взлететь, то ли разлететься. В ужасе завизжал покидающий устройство пар, с каждой секундой прирастая в объёме и громкости. Стрелки на боку котла задёргались, словно желая вырваться из ставшего весьма тесным пространства, и быстро поползли в красную зону. Межрасовая группа инвесторов, продемонстрировав удивительное единодушие, отступила на несколько шагов назад. Клемент же мысленно просчитал траекторию, по которой могут полететь ошмётки бронзо-чугунного прямоугольника, и сделал всего один шажок в сторону, прикрывшись дриадой.

И тут прозвучал «бздыньк».

Пар, словно по волшебству, тут же утих. Сражённые стрелки почти моментально попадали на белые нули. Группа осторожно выдохнула.

– «Бздыньк». Блюдо, значится, готово. Ну что, ваши-благородия, как вам?

– Хм, – многозначно сообщил гном. – Ну, на медяк-другой, но смысл в этом есть…

– Какой? – фыркнул эльф, перебирая ногтями по кристаллическому набалдашнику. – Допустить к готовке дилетантов? Если повар сам не знает, когда его блюдо готово, какой толк в его деле?

– Ну, значится, если много готовить, ваше-благородие, да всякого-разного, значится, недалеко и запутаться…

Попытка объясниться удостоилась лишь ещё одного высокомерного фырканья.

– А знаете, я согласен, – едва вступив в полилог, Клемент немедленно удостоился всевозможных оттенков внимания. С хитрецой в глазах над седой бородой гнома, пренебрежительностью из вертикальных миндалей эльфа, и с брезгливостью от дриады. На всех них торговцу было абсолютно плевать. – В этом есть смысл. Революционное применение жидкости ГЖ-Сорок, как никогда к месту: механизм, способный сделать гномскую готовку доступной всем расам. Может даже съедобной…

– А вы, собственно, кто? – прищурившись спросил гном-инвестор, недружелюбно поглаживая золотистый топорик на бедре. Клемент выудил грамоту из кармана и опустил куда-то на уровень его бороды:

– Тот, кто её пробовал. Кстати, а есть такой же, только побольше? – спросил он, глядя на гнома за прилавком. Тот неуверенно почесал шею.

– Ну, значится, можно было бы сделать… А вам, ваше-благородие, зачем?

– Жене подарю. Чтоб знать, когда у неё крышка закипит, – человек улыбнулся поморщившейся дриаде. И добавил, ткнув взглядом эльфа: – А то знаете, ушами не услышать, мелковаты. Так сделаете?

– Ну, значится…

– Позвольте мне вложить мои дары в ваш котёл, – перебила изобретателя дриада, распахивая кошель. Гном неуверенно перевёл взгляд с Клемента на протянувшую горсть монет зелёную руку. – Уверена, если мы польём эту идею золотом, она принесёт свои плоды. Сколько деревьев, зерна и живых существ избегут участи погибнуть по вине нерасторопного повара, – она ослепительно улыбнулась гному белыми шипами и подмигнула. Тот, всё ещё в некотором замешательстве, аккуратно принял золото и уставился уже на неё.

Клемент одобрительно кивнул и наклонился к стоящему рядом магу. Тот отодвинулся, но человека это совершенно не волновало. Клемент громко зашептал:

– А она в курсе, что парожарка дров жрёт больше, чем костёр и котёл вместе взятые? Не хочу её расстраивать… Удачное вложение! – немногим громче добавил он и вновь улыбнулся. Дриада закатила глаза за лепестки и захлопнула кошель.

И, словно призванный звоном разбазариваемых монет, откуда-то выскочил третий гном. Как заключил Клемент, исходя из одежды, таблички на груди и папочки для бумаг – пред ними стоял их экскурсовод в затянутый паром мир инвестиций.

– Вы, должно быть, мастер Клемент Де Экскс.. Экскск… Э…

– Да, это я, – смилостивился над ним торговец и показал грамоту и ему. Проводник кивнул и что-то пометил в бумагах.

– А я вас повсюду ищу. Ну что ж, все в сборе, можем начинать…

– А познакомиться? – разглядывая профиль дриады возразил Клемент. Экскурсовод поправил толстые очки и пробежался глазами по группе.

– Я думал, вы уже… Что ж, давайте быстренько тогда разберёмся с этой неурядицей, – он кашлянул и перевернул страницу. – У нас здесь меха-барон Гриф Златосын, Третий пик Одинокой горы. Магистр второй ступени…

– Второй с половиной.

– Прощу прощения, – ещё одна быстрая пометка. – Магистр второй с половиной ступени Дендал, гильдия торговых искусств Даларнии, и… Леди Розави, из лесов Амазни, рода Калуни. Всё верно?

– Как грань брильянта.

– Исключительно верно.

– Без сучка, без задоринки, – опередил Леди Розави Клемент и подмигнул. – Прошу прощения, не мог удержаться. Привык отвечать за прекрасных дам.

Дриада вновь закатила глаза.

– Скажите, а ваше поведение, это побочный эффект людской торговли?..