Юсим Владимир – Параходящие Мертвецы (страница 3)

– Или тебя мама плохо воспитывала? – добавил к осторожным словам Дендала более прямолинейный гном-старик.

– Думаю, первое, – пожал плечами Клемент. – В конце концов, у нас близкие отношения между родственниками – это привилегия знати. Я до неё не дорос.

– Ах ты…

– Ты щас куда копнул?!

– Господа, господа, господа! Позвольте, мы уже опаздываем! – вклинился куда-то между штанов и мантий проводник, энергично размахивая папочкой. – Давайте все выдохнем, вспомним, что мы тут ради науки, а не… Ради науки мы здесь! И пройдём к первому стенду. Согласны?

До отвращения довольный собой Клемент пожал плечами, не спуская улыбку с лица ни на секунду. Слегка побледневший от ярости эльф и раздувающийся как кузнечные меха гном нехотя кивнули. Впрочем, не сводя крайне однозначных взглядов с людского «коллеги».

– Пройдёмте уже, – вздохнула Розави и сама же последовала своему предложению, продолжая полностью игнорировать раздражающий фактор. И все двинулись за ней.

Клемент, естественно, первым. Раз уж взял образ, ему приходится следовать. Даже если на самом деле он разглядывал не плавно покачивающиеся изгибы платья из алого шёлка, а внаглую пялился на маршрутный лист сопровождающего. Впрочем, выудить из него хоть сколько-нибудь ценную информацию не представлялось возможным. Примерно по той же причине, по которой ещё никому не удавалось найти ответы на загадки вселенной в руководстве по кулинарии. Результат вряд ли оправдает усилия.

Тем более, что, по опыту предыдущих форумов, от наличия или отсутствия экскурсовода мало что менялось. По сути, строка расходов на проводника обеспечивала лишь почётное право называться членом группы инвесторов – и резко повышала размеры минимальных инвестиций. На второе Клементу было плевать, но вот статус и, главное, компания «коллег» его крайне прельщали. Всё же, толкать под руку гораздо удобнее, когда у окружающих попросту нет возможности уклониться. И именно этим он собирался продолжить заниматься на всех остановках. Да и группа как раз приближалась к первой.

Гном-проводник остановился на перекрёстке и поправил очки. Сверился с бумагами, – Клемент за его плечом не преминул возможностью сделать то же самое – и, захлопнув папочку, откашлялся и патетически возвестил:

– Уважаемые инвесторы, позвольте представить вам первые в нашей программе экспонаты. Вашему безусловно драгоценному вниманию предлагаются, не побоюсь этого слова, революционные изобретения, – папочка торжественно раскрылась вновь. Пухлый палец гнома прижал разноцветные руны к бумаге и принялся проглаживать их ряды. – Слева от вас находится стенд мастера Ножия, заслуженного мастера Подгорья в производстве столовой утвари. На нём вы можете видеть новую, революционную машину: «Ложкостан-нуль-нуль-три». По истине захватывающее изобретение, способное привнести революцию в дело изготовления столовых приборов. Слоган: «Гни свою судьбу».

По лицу торговца-человека пробежала тень от внутренней улыбки. О мастере Ножии он слышал впервые – по крайней мере, вне термина «ножиложцы», коим Кофий не раз оперировал в их приватных беседах. За все четыре года плодотворной дружбы, контекста от гнома добиться не удалось, и Клемент с ленивым нетерпением ждал возможности ознакомиться с прародителем сего термина. Тем более, что эталонный метр гордости рядом с ним крайне заинтересованно наблюдал за настройкой того самого «Ложкостана». Что именно в трубчато-столбчатых прямоугольниках привлекло внимание Златосына торговец сказать не мог, но пометку себе поставил. Экскурсовод, тем временем, продолжал:

– С правой стороны вы можете наблюдать стенд мастера Атана. Заслуженный мастер алхимии в области лекарственного дела готов представить вашему вниманию революционные средства от любых хворей, изготовленные с использованием ГЖ-Сорок. Каждое из них в ближайшее время перевернёт рынок алхимии и многие жизни на двести, нет, триста шестьдесят градусов! Слоган – «В здоровом теле здоровья больше».

А вот о широко известном в узких кругах мастере Атане Клемент слышал весьма много. Правда, к своему стыду, понимал весьма мало: большая часть информации о его делах требовала серьёзной алхимической подготовки, получить которую в разумные сроки не представлялось возможным. Но, если верить источникам торговца, суть всё равно сводилась к тому, что «хорошего человека Шарлем не назовут, а гнома тем более». Грех не проверить это утверждение, раз подвернулась такая возможность. Тем более, что лепестки на плечах Розави весьма недвусмысленно повернулись в ту же сторону.

– А также, последним среди представленных здесь, вы можете найти интересным проект мастера Планта. Заслуженный мастер Подгорья в области качества жизни удивит, а может даже шокирует вас своим подходом к решению проблем рабочих травм… Революционным образом! Слоган – «Что утрачено – вернём быстро, качественно».

Проводник торжественно захлопнул папку и гордо оглядел свою группу. Точнее, то, что от неё осталось: в отличии от Клемента, остальные представители рас не стали дожидаться конца революционно-информативной речи, направившись к стендам. Человек же условно-благодарно кивнул слегка сконфуженному гному и, неторопливо осматриваясь, двинулся следом за «коллегами». Ему предстоял сложный выбор: с чего начать пир духа на этом празднике жизни – быстрый перекус на один зуб, сытное, но простое блюдо, или сразу десерт? Особенно когда хочется распробовать всё и сразу.

Но, для таких случаев, у Клемента имелся завет предков, который он про себя называл «совет тётушки Талии». Концентрированная мудрость целого поколения революционной перестройки заключалась всего в шести словах: «бери что ближе и жри реще».

А, по стечению движения не-людских потоков, ближе всего находился именно «перекус».

– … Втрое быстрее любых аналогов. Назовите любой станок, любую форму, материал – и мы сделаем в три раза больше, – вещал гном, раскладывая на столешнице столовые приборы, под вдумчивые кивки Златосына. – С «Ложкостаном» вы не просто займете нишу кухонных принадлежностей, вы согнёте её так, как пожелаете.

– Звучит, как кайлом по жиле, – согласился Златосын, довольно поглаживая бороду. Настолько довольно, что Клементу казалось, будто в лысине гнома отражается блеск золота в его воображении. Он буквально мог видеть разворачивающуюся во всю ширь гномьего черепа перспективу. В ней каждый из сотни маленьких столбиков-лезвий падает вниз, за долю секунды превращая плоский медный лист в десятки ложек. Они ссыпаются в ящики, звеня уже не медью, но золотом, и звон этот создаёт ещё не писанную симфонию будущего. Клемент мог видеть даже отражение в каждой из этих ложек: улыбка гнома за прилавком, искажённая до превращения в оскал. И с каждым стуком станка, с каждым звонким «блям» под ним, эта улыбка становилась только ближе.

Пока не раздался «блюмкх». Стук механизмов остановился. Клемент моргнул и посмотрел на подрагивающий в конвульсиях, как загнанный зверь, «Ложкостан». Морок трусливо сжался и улетел во тьму на ближайшем потоке пара из станка, заодно прихватив с собой самодовольную улыбку Ножия.

– Вилкач! – уподобляясь котлу без «времяметра» пророкотал Ножий. Откуда-то из глубины стенда за станком выглянула чёрно-коричневая бородка крайне виноватого вида:

– Это не я, мастер, клянусь вам, не я! Он сам, опять…

– Слышать не хочу! А ну вернуть в строй, немедля! – гном-кухоньщик повернулся обратно к торговцам-инвесторам и выдохнул. – Приношу свои глубочайшие извинения, технические накладки.

– «Опять»? – прищурился Златосын. Золотые монеты в его голове с хрутом сменились на менее благородные, но куда более надёжные бронзовые шестерни. – Что это за «накладки», если они случаются «опять», а?!

– Уверяю вас, всё в порядке, – улыбка вернулась к Ножию, но как-то натянутей. Холёные пальцы гнома-изобретателя застучали по столешнице, заставляя ложки подпрыгивать и жаться друг к другу. – Это всего лишь…

– Ты мне известняк не отгружай, «заслуженный мастер», – решительно перебил его сородич. – Что это за мастер, у которого накладки по порядку случаются, а?

Клемент удержался от того, чтобы ответить «ответственный», решив выждать объяснения. Ножий постучал окованной железом пяткой по полу, но быстро взял себя в руки:

– Позвольте мне предположить, что вы хорошо разбираетесь в механизмах, да-тан?

Ублажённый крайне вежливым гномским обращением, Гриф Златосын хохотнул:

– А то ж! Стал бы я тут деньги носить, коли б сам не был в механизмах как в родной шахте? Ты мои часы видел вообще, а? – и продемонстрировал увесистые, размером с его же ладонь, часы на запястье. Ножий вежливо уделил им восхищённый взгляд:

– Тогда вы, да-тан, получше многих понимаете, что нет механизма, что не имел огрехов. Да, к сожалению, пока что «Ложкостан» не идеален, и порой случается, что управление… Выходит из строя, но! – он передвинул какой-то каменный прямоугольник, напоминающий одноцветную шахматную доску, поближе к себе и Грифу. Руны-квадраты на нём светились красными гранями в форме, напоминающей ложку. – Если потратить всего минуту на перенастройку станка и заново выбрать форму… – руны погасли. Ножий провёл по ним ладонью и принялся нажимать, формируя новую «ложку» синего цвета. Станок проснулся и начал шелестеть столбиками-лезвиями. – То он запустится без малейшего промедления!