Юсим Владимир – Параходящие Мертвецы (страница 1)
Юсим Владимир
Параходящие Мертвецы
В некоторых культурах принято считать, что жизнь подобна реке. Она начинается откуда-то из недостижимого далека и заканчивается в морях, что, суть есть остатки всех иных рек. Можно оборвать её построив непреодолимое препятствие – или приложить невероятные усилия и немного продлить её, добавив несколько изгибов. Однако, на эту метафору есть и иная точка зрения, которая гласит: жизнь бурным и беспорядочным потоком несётся куда-то в пропасть, утягивая за собой всё подряд, пока не кончится вода в сливной бочке. По крайней мере, именно это сравнение первым приходит на ум при наблюдении за любым экономическим форумом. И Подгорный Межрасовый Экономический Форум исключением не являлся. Представленный на нём круговорот всех цветов и форм разумной жизни вполне мог бы заставить окаменеть василиска – или довести Лича до повторной смерти от передозировки яркостью. Пропитанные пивом, маслом и табачным дымом гномьи бороды, трущиеся на уровне, где заканчиваются эльфийские юбки полупризрачного льна. Дриадские колье, причудливо отражающие газовые светильники в тщетных попытках отвлечь внимание от декольте – зачастую в полный рост носительницы. Пренебрежительные усмешки тёмных эльфов, брезгливо вздёргивающие то брови, то рукава покрытых рунами мантий… Всё это бурным потоком безумия проносилось от одного стенда к другому, то и дело затапливая открытый балкон смехом, руганью или проклятиями. Человек в белой рубашке поправил полы чёрного пиджака и посмотрел на потолок. Огромная латунная стрелка сдвинулась, отсекая ещё одну безвозвратно потерянную минуту.
– И всё-таки, есть в этом своя прелесть, – он щёлкнул переключателем в подлокотнике. Что-то в спинке кресла зашипело, подстраиваясь под изменившееся положение тела – Бурлящий котёл из кучи рас, движимый лишь силой творения. Хаос первозданный, как он есть.
Человек неглядя протянул руку и поднял чашечку Кофия. Сидящий рядом Кофий осуждающе нахмурил кустистые серые брови.
– Однажды тебе за такое отрубят руку, – сообщил он. Человек пожал плечами, умудрившись не пролить ни капли из доверху наполненной чашечки:
– Если им удастся дотянуться, то я даже похлопаю, – он аккуратно отпил чёрный, как душа некроманта, чай и вернул чашку на узорчатую подставку. – И вообще, я разве похож на человека, способного перепутать одного гнома с другим?
– Нет, – после секундной паузы признал Кофий и тоже откинулся на спинку. – Я уверен, что ты помнишь каждого гнома. Но только чтобы сделать каждое оскорбление персональным.
– Такова тяжёлая ноша настоящего расиста, – вздохнул человек, глазами сдирая последние лоскуты ткани с остроухих красавиц у буфета.
Гном недоверчиво потёр нос:
– Если моя память крепка, в прошлый раз ты был расологом?
– Вроде бы да, – внезапно обернувшаяся эльфийка удостоилась самого сального взгляда по эту сторону гор. – Но разница не большая, на самом деле.
– Ну да. Что так тебе ничего не светит, что эдак… – хмыкнул Кофий, глядя на подсвеченный магической вспышкой посыл собеседнику. – И как же ты себя величаешь нынче?
– Э-э-э… Секунду.
Человек вытащил из заднего кармана брюк карточку с гербовыми печатями двух королевских дворов и вчитался в витиеватые каракули на человеческом.
– Мастер Клемент Де Экскузуа Третий, первый своего имени, – сообщил он, убирая документ обратно. – Из славного городка Деперди на северном севере Лумпани.
– Ни отзвука о таком не слышал.
– И кто из нас расист? – не замедлил вернуть шпильку Клемент, вновь утягивая чашку на свой столик. – Что? Ты всё равно уже не будешь.
– Неужели мастерам на севере так мало платят, что ты не можешь заказать себе свой? – вздохнул Кофий, прокатывая шестерёнку по механизму вызова официанта. Человек пожал плечами вновь:
– Зачем платить за создание нового, если можно получить то, что уже создано?
– Что-то я ни разу не видел металла в твоих руках, вкладчик, – откликнулся гном, оглядывая балкон в поисках свободного работника. Таковой как раз закончил записывать заказ другого столика, убрал табличку под колпак и твёрдым, чеканным шагом направился к ним.
Клемент хмыкнул:
– Я плачу удовольствием от своего присутствия, мой алчный друг. Ты-то должен знать.
– Что. Вам. Угодно? – прошипел-просвистел паровой голем тонкими медными трубками. Кофий открыл рот, но Клемент его перебил:
– Принеси нам своего собрата, чайник. Чёрный, с сахаром.
– Будет. Изготовлено.
– Расологом ты мне нравился больше, – вздохнул Кофий.
– Что поделать, – Клемент развёл руками, попутно ущипнув проходящую мимо дриаду за бутончик и увернувшись от пощёчины. – Работа такая. Кстати о работе…
– Не раньше полудня, не позже шести часов. Точнее не скажу.
Клемент задумчиво кивнул, достал из штанов телепато-фон и нажал несколько кнопок-рун.
– А…
– Ни малейшего понятия. Всё, что удалось добыть – порядковый номер стенда. Сорок два – двадцать один. Остальное сам.
– Ну, и на том спасибо, – человек вернул прибор связи на место и поднялся с места, попутно стягивая серый пиджак со стула. – Пойду отрабатывать свой хлеб, что ли…
– Гляди, чтоб зубы не пришлось отрабатывать.
– Это вряд ли, – хмыкнул Клемент, поправляя платиновые запонки со знаками торговой гильдии. – Мне же не гномьим хлебом платят. До встречи.
– А заплатить?! – вслед ему возмутился Кофий, глядя на подходящего к столу голема. Человек даже не обернулся. – Вот сволочь…, – гном покосился на опустевший стул у соседнего стола – Мог бы хоть на свой столик заказать…
Дверь на балкон медленно закрылась за спиной Клемента, оборвав живительный поток свежего горного воздуха. Представитель гильдии торговцев далёкой Лумпани – знали в ней об этом или нет – жадно втянул носом запах многочасового инвестиционного безумия. И, не теряя более ни секунды, погрузился в него с головой. Проскользнуть сквозь плотный строй гномов-банкиров, прошелестеть по тонким пятнам плитки, не занятой подолами уважаемых дриад-матриархов, подстроиться под симфонический стук посохов и каблуков, разминуться со спешащими во всех направлениях механическими слугами… Грация, с которой Клемент перемещался по непроходимым на первый взгляд потокам, заставила бы подавиться своим танцевальным шестом даже Лианию Искуснейшую, снизойди она с вершин Вечного Града эльфов. Но ему не было до этого дела – так же, как акула никогда не предпочтёт самолюбование аромату крови, человеческая натура не сможет отвернуть от запаха денег. Особенно, когда всё вокруг буквально смердит ими, оставляя на губах металлический привкус. И Клемент собирался не проронить ни капли впустую.
Он остановился на очередном перекрёстке, сделав вид, что заинтересованно разглядывает разбросанные по прилавку шестерни, и провёл ладонью по выбитым на гранитной доске рунам. Насколько он мог верить указателю, чтобы попасть на основную линию выставки ему требовалось лишь завернуть за угол стенда с какой-то алхимической машиной на паровой тяге. Клемент мысленно прочертил пару линий на всплывшей в памяти схеме форума и направился в обход. Не потому что боялся, что некий наблюдатель сможет заподозрить зарубежного торговца в связях с настоящим управителем ПМЭФ только лишь потому, что они вошли на центральную линию с одной стороны. Наоборот, Клемент был превосходно осведомлён о существовании таких наблюдателей – и поэтому не хотел давать им повод отработать жалование. Поэтому, сделав пару таких же аккуратных петель по секции парового холодного оружия и гидравлических дальнобойных вооружений, он остановился на границе пароварочной и парожарочной гильдий. Нужная ему линия и точка сбора группы его «коллег» из других рас находилась всего в паре блоков левее. Мимо Клемента прошелестела парочка лесных девиц, совершенно не заметив его за обсуждением вреда от выбросов пара в атмосферу. Торговец пропустил их вперёд, сделал насколько коротких вдохов, доводя себя до покраснения и одышки, и филигранным движением носка прижал край вуали, волочащейся за одной из дриад. Раздался треск ткани и высокочастотный взвизг. Клемент поднял ногу и, изображая искреннейшее удивление, осмотрел оставшийся на полу шёлковый трофей.
– Следи куда пускаешь свои лапти, смертный! – прошипела развернувшаяся к нему дриада, одёргивая остаток вуали на подруге. Клемент наклонился, демонстрируя ей извиняющуюся лысину:
– О, помилуй, древодева! Меня одурманил запах ваших бутонов. Словно плющом обвил!
– Как ты меня назвал? – с шелестом расправляющихся шипов спросила она, сузив огромные чёрные глаза до щёлок. Пахнуло запахом роз.
Клемент несколько раз открыл и закрыл рот, попутно оглядываясь в поисках поддержки. Но удостоился только ленивого взгляда от гнома-пароварщика, тут же вернувшегося к котлу с механическим перемешиванием кукурузы.
– Ну? Я жду ответа, бледоличик, – дриада повела плечом, сбрасывая с него зашевелившийся росток. Клемент громко сглотнул и попытался сделать шаг назад. – Язык в глотке завял?
– Ива, пойдём уже, – вздохнула вторая, с сожалением отпуская оборванный край вуали. – Он не стоит и одной потраченной споры.
Чёрные щели между зелёными линиями бровей ещё пару секунд пробуравили активно потеющего Клемента и, наконец, отвернулись. Торговец шумно выдохнул и протёр макушку рукавом, оглядываясь исподлобья. Движение между стендами продолжалось своим чередом, а почти состоявшийся реванш союза дриад против человечества остался обделён общественным вниманием. Однако, по едва различимым смешкам в бородах по обе стороны линии, Клемент заключил, что цель всё же достигнута – его запомнят именно с этой стороны форума. Хотя бы до конца этого дня, а большего ему и не требовалось.