Юрий Тупицын – Галактический патруль (страница 51)

- Пошли?

- Пошли, - согласился тот.

Космонавты уже освоились с магнитными подошвами, поэтому на обратном пути идти было легче.

Во всяком случае, Нетреба шел теперь за Володей без труда. Он успевал разглядывать окружающее, размышлять и даже разговаривать.

- Не думается ли тебе, Володя, - спросил он, когда они прошли половину пути, - что мы… как бы это сказать… преувеличиваем опасность нашего положения?

Володя молча шагал впереди.

- Понимаешь, Володя, мне кажется, что Земля сама, без нашего запроса вышлет спасательную ракету.

Штурман снова отмолчался. Казалось, он был слишком занят выбором удобной дороги.

- Как ты думаешь, Володя? - спросил инженер.

Володя замедлил шаги:

- Нет, Юрий Михайлович, не вышлет.

- Почему?

- Потому что… потому что… для Земли мы уже погибли, - не сразу выговорил Володя эти страшные слова.

- Не мели ерунду! - возмутился Нетреба.

Володя приостановился и только теперь обернулся к инженеру. Лицо штурмана было серьезно. Он не шутил.

- Это не ерунда. Ты представь себе сам… - Володя повернулся к кораблю, снова неторопливо зашагал по поверхности металла. - Представь себе, астероид приближался с такой скоростью, что заэкранировал Землю практически мгновенно. Телеметрическая связь оборвалась так, словно ее перерезали ножницами. Прервалась и радиосвязь. Что будет делать командный пункт полета дальше? Вызывать нас по радио? Мы не отвечаем. Естественно, они применят радиолокацию и оптику для обнаружения корабля. И вместо корабля… - Володя обернулся к Нетребе и закончил жестко: - И вместо корабля обнаружат астероид. Один астероид и больше ничего.

Володя зашагал дальше, инженер машинально двинулся вслед за ним.

- Да, - протянул он обескураженно.

- Конечно, - продолжал Володя, - нас будут вызывать и вызывать. Но мы-то молчим! Что должны подумать на КП?

- Да, - мрачно согласился Нетреба.

- Астероид слишком маленькая цель, чтобы в него можно было попасть ракетой, поле тяготения его ничтожно. Посылать спасательную ракету есть смысл только в том случае, если кто-то возьмет управление и посадит ее. То есть нужна устойчивая связь. В общем, Юрий Михайлович, без нашего запроса ракета не придет, - заключил Володя.

Дальше они шагали молча. Когда корабль был уже совсем близко, впереди, метрах в десяти от Володи, вдруг блеснул нестерпимо ослепительный свет. Космонавты невольно закрыли лица руками. Прошло несколько секунд, прежде чем инженер решился спросить сдавленным голосом:

- Что это?

Володя отнял руки от лица. Перед глазами плавали светлые и темные пятна.

- Не знаю, - неуверенно ответил он.

Некоторое время космонавты выжидали - не повторится ли странное явление? Потом осторожно приблизились к месту вспышки. В монолитном металле появилась небольшая оплавленная ямка. Нетреба нагнулся, рассматривая ее, ощупал рукой.

- Да это метеорит! - заинтересованно сказал он, - нам повезло, Володя. Редчайший случай!

Штурман наблюдал за ним со странной улыбкой - так взрослые смотрят на безобидные и дорогие их сердцу шалости маленьких детей.

- Жаль, нет термометра! - сокрушался инженер. - Надо будет всегда иметь с собой простейшие инструменты.

Володя поднял голову к звездному небу. Только что совсем рядом пронеслась мгновенная легкая смерть.

Глава 4

Вечером состоялось совещание. Вообще-то говоря, Антонов собрал экипаж всего на несколько минут для того, чтобы утвердить план работ по ампутации заклинившей посадочной лапы, но по ходу дела всплыла целая куча других вопросов, и получилось настоящее совещание.

Нетреба предложил два варианта организации работ. По первому варианту резка посадочной лапы совмещалась с исследованиями астероида и занимала трое суток. По второму варианту экипаж занимался только резкой и вся эта операция продолжалась чуть меньше полутора суток - тридцать часов.

- Я лично стою за второй вариант, - закончил свой короткий доклад инженер.

- Куда такая спешка? - недовольно заметил Володя, - все равно раньше чем через неделю в активную зону и носа не покажешь.

- В самом деле, Юрий Михайлович, какие у тебя конкретные соображения в пользу второго варианта?

- Да как сказать… Спокойнее как-то на душе, когда корабль свободен. Мало ли какие могут быть случайности.

- Например? - допытывался командир.

- Трудно сказать так вот… сразу… подумать надо.

- Ну, например, радиоактивность двигателя будет снижаться быстрее, чем мы предполагаем, - великодушно пришел на помощь инженеру Володя.

- Чудес не бывает, - усмехнулся Антонов.

- Как это - не бывает? - возмутился Володя. - Сидим же мы на астероиде!

Антонов на мгновение смешался, а потом улыбнулся и покачал головой, отдавая должное находчивости Володи.

- Пожалуй, ты прав, - сказал он, - чудеса иногда бывают.

Помедлив, Антонов уже серьезно спросил:

- Итак, вы оба за второй вариант? Я не возражаю и присоединяюсь.

- Я возражаю! - перебил Володя.

- Ты? - Антонов, удивленно подняв брови, внимательно посмотрел на штурмана. Ему, видимо, многое хотелось сказать Володе, но он сдержался и только коротко спросил: - Почему?

- Работать придется по восемнадцать часов в сутки - вот и возражает, - флегматично заметил инженер.

Володя гневно повернулся к инженеру и уже набрал побольше воздуха, собираясь кинуться в словесную драку, когда Антонов остановил его:

- Ближе к делу, Володя. Почему ты возражаешь?

- Потому что надо уточнить элементы орбиты, а астроориентатор отказал. У нас корабль, а не астрономическая обсерватория! Вам кажется, что это просто.

- Ты спокойнее, Володя.

- Я спокоен. Вы только не перебивайте меня и дайте высказаться… Нам нужно получать элементы орбиты с точностью, которая по крайней мере на порядок больше точности инерциальной системы. При прочих равных условиях, точность астроопределений тем выше, чем меньше расстояние до наблюдаемых тел и чем больше интервал между сериями наблюдений. Если за ориентир взять Солнце или ближайшую планету - Юпитер, то для уточнения орбиты нужен интервал минимум пять-шесть дней. Наши приборы…

- Это слишком долго, - прервал Антонов, - наблюдения потеряют добрую половину ценности.

- Об этом я и говорю. Поэтому я и выступаю против первого варианта.

- Конкретнее, Володя.

Антонов начал проявлять признаки нетерпения.

- Надо провести прямые наблюдения Земли, она еще близко, и можно будет обойтись даже одной серией. Шесть часов - и орбита будет уточнена!

- Каким же образом наблюдать Землю? - не без ехидства спросил Нетреба.

Против обыкновения Володя не обратил на него никакого внимания и с увлечением продолжал:

- Надо снарядить экспедицию на ту сторону астероида. Ведь так или иначе, нам его надо исследовать. Да вы послушайте, Николай Андреевич. Наш астероид - неправильной формы; со скалы видно, как он закругляется…

- Что-что? - переспросил Антонов.

- Ну, астероид вроде огурца, и недалеко от скалы - перегиб. Если пойти в ту сторону, то метров через пятьсот, максимум через километр, - наверняка увидим Землю!

- И с помощью пальцев выполним точнейшие наблюдения.