Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Книга 8. Бойцы времени. (страница 7)

Та сразу подошла, ознакомилась с материалом, на миг замерла и заговорила:

– Это главный источник магической силы в этом секторе и, судя по всему, истинная причина войны. Вот, смотрите, рунические тексты указывают, что до войны им совместно управлял совет из двух рас. Потом Аэтрион захотел единоличного контроля.

Ирина смотрела на данные. Её глаза сузились, внутри шевельнулся холод.

«Они обманули нас».

Потом перевела взгляд на идеальные формы кораблей эскорта на внешнем экране – их руны пульсировали, как живые, отражая свет звёзд, но теперь они казались зловещими.

– Ты права, Лея. Так и есть. Нам сказали навести порядок. Но что, если порядок, который они предлагают, есть худший из хаосов? – предположила Соловей.

Иван хмуро посмотрел на преследующие их корабли. Его губы тронула едва заметная улыбка, но глаза горели решимостью. Сердце стучало от гнева и азарта.

– Пока нам никто ничего не навязывает. Пока мы только предполагаем. Когда будем иметь точные данные, примем решение. А пока предлагаю плыть в фарватере событий.

– И всё же, если это так, – обронил Цесол, – то стоит устроить им образцово-показательный беспорядок. Благо, у нас есть законная королева, чтобы его узаконить.

Он кивнул Лее, стоявшей в углу. Её диадема блеснула, она улыбнулась, а её ушки дрогнули.

– Не стоит торопиться такими непродуманными решениями. Здесь законная королева, и свергнуть её не так просто. Лучше договориться.

Они начали планировать варианты возможного развития событий, чтобы быть готовыми ко всему. От этого увлекательного занятия их оторвал капитан Ник Робинсон.

– Командующая, королева Аэтриона просит с вами связь.

– Отлично, я готова. Соединяй.

В рубке образовалась чёткая серебристая фигура королевы Цен-ми-нея. Она посмотрела на Ирину и церемонно раскланялась, заговорив:

– Королева Создателей и сопровождающие лица, мы прибываем на столичную планету нашей империи Рована. Мы можем вместе спуститься на планету на моём шаттле в сопровождении эскорта истребителей?

Прозвучало и как предложение, и как просьба, и как провокация – проверка на смелость. Ирина посмотрела на Лею. Та слегка кивнула.

– Хорошее предложение. Только в эскорт следует добавить истребителей с нашей стороны. Пусть их будет поровну. И ещё одно: моя королевская яхта тоже полетит.

– Принимается, королева. Детали обговорят и уладят наши дипломаты. Стыковка на орбите через час, спуск на планету через девяносто минут.

– Хорошо, договорились, – ответила Соловей и отключилась.

Через час «Коршун» лёг на парковочную орбиту, и его голубоватое ледяное свечение, отмеченное королевской печатью, меркло в ослепительном, строгом свете местной звезды.

Глава 5

Королевство

Аэтриона

Королева Аэтриона Цен-ми-нея находилась в затруднительном положении. Стоя у панорамного экрана, который отображал внешний космос, она размышляла. Галактика, где магия текла по венам звёзд, как кровь в живом организме, заставляла её чувствовать себя частью чего-то большего, чем то, кем она есть. Сейчас это ощущение сжимало грудь, как невидимая рука. С одной стороны, она выиграла битву у повелителя Умгара – контроль над «Родником Реальности» остался за ней. Этот источник энергии, пульсирующий в туманности, как сердце галактики, питал её империю волнами магии, что искривляли пространство и укрепляли флоты. Но, с другой стороны, победа казалась неполной – произошло вмешательство внешних сил. Этой силой оказался неизвестный крейсер с невероятным экипажем. Их щиты отражали магию, как зеркало свет, а оружие било точнее, чем её руны.

– Похоже, это не всё, что они могут, – подумала она со страхом и одновременно азартом.

Вначале королева намеревалась просто пленить ценный артефакт – её пальцы сжались в кулаки. Но после того, как стало понятно, что и корабль, и экипаж очень непросты – их атака была точной, как удар кинжала, – она поняла: взять их в плен не получится. Решила пойти на хитрость: заманить на столичную планету и уговорами, лестью, подарками купить благосклонность королевы Создателей.

– Её печать древняя настолько, что не видно за слоями времени её обладателя. Она старше этой галактики, да и, возможно, вселенной тоже, – подумала Цен-ми-нея, её глаза, сияющие, как звёзды, сузились. – Если она будет на моей стороне, Умгар падёт, и Родник будет только моим.

Ей очень не понравилась идея гостей навестить Повелителя Умгара – это грозило тем, что они узнают истинные причины войны, которой стала жажда контроля над Родником, и её жадность, которая теперь жгла её вены и требовала прибрать к рукам нового союзника.

– Нельзя допустить, чтобы они обо всём узнали, иначе всё рухнет.

Не мешкая, она связалась с планетарным королевским советом – голограммы советников материализовались в рубке её корабля. Их лица, строгие, с рунами на лбах, выражали готовность, глаза блестели преданностью.

– У нас высокие гости. Их нужно встретить так, чтобы превзойти самих себя.

Советники кивнули.

Не тратя времени, совет принялся за подготовку: залы украшали магическими огнями, что плавали, как светлячки в воздухе, сады расцвели искусственными цветами, излучающими ароматы экзотических плодов, а стража в доспехах с рунами силы выстроилась в караул, их глаза горели, как угли.

– Гости должны почувствовать нашу мощь и гостеприимство.

Корабль гостей уже был на парковочной орбите Рованы, где шлюзы сияли, как врата в звёздный сад, а воздух гудел от энергии. Главнокомандующий флотом Аэтриона Лу-тун, высокий, с рунами на доспехах, пульсирующими в такт биению сердца, связался с адмиралом Фу-Линем – его голограмма появилась сразу. Твёрдое, но спокойное лицо обратилось в сторону главнокомандующего.

– Адмирал, чтобы всё прошло идеально, без неожиданностей, ставлю вас в известность: когда мы войдём в атмосферу планеты, к нашему эскорту добавятся ещё и драконы с трёх материков планеты, – предупредил Лу-тун, подумав: «Драконы – наша сила, они впечатлят».

Фу-Линь смотрел на него прямо и изучающе, понимая, что драконы могут быть не просто эскортом.

– Главное, чтобы это было безопасно.

– Не волнуйтесь, адмирал, за безопасность я отвечаю.

– Что же, так тому и быть. Яхта нашей королевы последует в арьергарде. То есть в тылу, чтобы не путать строй? – предложил Фу-Линь.

– Предлагаю другой вариант: ваша яхта последует за яхтой нашей королевы. Она достойно украсит строй.

– Договорились… – коротко согласился Фу-Линь, отключая связь.

Пока Фу-Линь договаривался об эскорте, Ирина, Лея и Иван планировали, как провести переговоры. Они сидели в рубке, где экраны мерцали данными, воздух казался густым от напряжения. Ирина чувствовала тепло браслета Леи на запястье. Они чётко понимали: их попытаются ввести в заблуждение. Тут следовало держать дипломатический баланс. С одной стороны, нельзя давать понять, что они знают больше, чем думает Цен-ми-нея. С другой – заставить её раскрыть карты и главное – не попасть в плен.

– Ладно, сколько ни обсуждай, а действовать придётся по обстановке, – резюмировала Ирина твёрдо. – В составе делегации со мной полетят Лея, Верочка, Фу-Линь, профессор Грибов и Эмма. За меня на корабле останется Иван.

Конечно, Артамонов остался недоволен таким решением. Его лицо нахмурилось, глаза блеснули, но он сдержался, лишь кивнув в знак согласия.

– Не беспокойтесь, командующая, мы с капитаном справимся.

– Ну вот и замечательно. Нам пора на яхту королевы Аэтриона. Предельное внимание и осторожность. Случиться может всякое, действуйте по обстановке.

– Не волнуйтесь, мы справимся. Желаю хороших и результативных переговоров.

Через некоторое время, переодевшись, они направились к шаттлу, где их ждал эскорт, мерцающий рунами в космосе.

Яркий, почти слепящий свет местной звезды отражался в полированных стенах орбитального дока, создавая ощущение неестественной, стерильной чистоты. «Коршун», внушительный и боевой, казался здесь чужим – тёмным бриллиантом в серебряной оправе.

Ирина в парадном мундире с магическими знаками на плечах осматривала свою делегацию. Лея в одеянии королевы Келеев, диадема на лбу излучала мягкий сдержанный свет. Верочка и Фу-Линь в парадной форме смотрелись строго и по-военному подтянуто. Профессор Грибов с неизменным планшетом. Эмма Робинсон походила на телохранителя, чей взгляд выискивал угрозы в каждом блике.

– Готовы? – коротко бросила Ирина.

Лея лишь кивнула, её ушки чуть вздрогнули, улавливая не слышные другим частоты.

– Готовы, – за всех ответила она.

– Ну тогда вперёд.

Стыковочный узел представлял собой сияющий тоннель из магической энергии, который сам подхватил группу и плавно перенёс на борт королевской яхты Аэтриона. Внутри интерьер выдержан в холодных серебристо-голубых тонах. Стены струились, как жидкий металл, а мебель состояла из силовых полей, принимающих форму под того, кто к ним приближался, то есть улавливая мысли желания.

Их встретила сама Цен-ми-нея в сопровождении свиты. На королеве лёгкое, струящееся платье, сотканное, казалось, из самого света, а на голове – изящная корона в виде спирали.

– Добро пожаловать в сердце Империи Аэтриона, – её голос напоминал мёд, но в ртутных глазах плескалась привычная властность, лишь прикрытая почтительностью. – Ваше присутствие – веха в нашей истории.

– Мы благодарны за приглашение, – ответила Ирина, сохраняя вежливую улыбку. – Надеюсь, наши переговоры будут плодотворными и… успешными.