Юрий Щербатых – Плоть от плоти моей (страница 6)

– Слышал… Там их две, но та, что была открыта первой, слишком большая и жаркая, чтобы можно было жить. А вторая, вроде, пригодна для колонизации.

– Так вот, на этой второй планете я купил маленький, уютный остров, построил бунгало и даже на первых порах как-то обставил свое новое жилище… А потом деньги от сделки с палладием закончились, и я отправился зарабатывать новые… Но с тех пор мне не везет. Так я и живу во временном разводе со своим райским уголком: он там, а я здесь.

– И давно ты там был последний раз?

– Года два назад, не меньше.

– А как там насчет рыбалки?

Я засмеялся.

– Помню про твое увлечение, которое, впрочем, не разделяю сам. Приезжай в гости, будет тебе там рыбалка. Только я понятия не имею, когда сам туда попаду.

Бат тоже засмеялся.

– Договорились, готовь снасти. Посидим с удочками или сетями – чисто мужской компанией.

Я помотал головой.

– Может в чисто мужской не получится. Возвращаясь к нашему разговору о личной жизни скажу: если я когда-нибудь встречу девушку, при виде которой у меня застучит сердце, и она ответит мне взаимностью – я сделаю все, чтобы улететь с ней на планету Глизе, чтобы провести там оставшуюся жизнь… Но пока я такой не встретил.

Капитан покивал головой.

– Да, найти подходящую спутницу жизни – это редкость. Особенно для нас – бродяг космоса.

– Ну, космический бродяга – это я, но ты-то у нас сотрудник Федеральной почтовой службы с устоявшейся карьерой, размеренным графиком работы и гарантированной пенсией в будущем. Чего тебе не хватает?

Бартоломей пожал плечами и задумался.

– Сам не понимаю, чего. Я кажется, тебе рассказывал, что в моей родословной сплелись итальянские и нидерландские корни. И если протестантская этика моих голландских предков призывают к порядку и дисциплине, то итальянские гены периодически толкают на авантюризм и разгильдяйство. Поэтому иногда я подумываю о том, чтобы уйти из почтовой службы и попытаться стать капитаном корвета изыскателей, которые проводят разведку новых планет.

Я посмотрел на друга и вздохнул.

– Да, брат, тут мы похожи. Моя душа тоже мечется между душевным покоем и приключениями, но в последние годы тяга к покою и комфорту начинает брать верх.

– Вот-вот. Да года назад я отказался работать вторым пилотом пассажирского лайнера, так как эта работа показалась мне скучной, да и не захотелось прогибаться перед богатенькими пассажирами. А уже через пару недель я начал жалеть о своем отказе… Зарплата там была в два раза выше моей, а пенсионные отчисления транспортной компании – вообще мечта… Но в тот момент я отказался.

Я с сочувствие посмотрел на друга.

– Чего никогда не стоит делать – так это жалеть о свершившемся выборе. Дело в том, что мы никогда не можем знать заранее, куда нас приведет та или иная жизненная дорога.

Бат согласно кивнул головой и вышел из каюты, а я остался сидеть в своей каморке, даже не догадываясь, насколько точно данная фраза в этот момент относилась ко мне самому.

7

Через три недели мы прибыли на орбиту планеты. После этого наш корабль двое суток кружил над Цербером, но капитан все не решался сесть. Планета, озаряемая светом двух звезд, выглядела прекрасно, но за идиллической картиной изумрудного мира скрывается какая-то зловещая тайна, заставлявшая капитана уже дважды откладывать посадку.

Члены команды корабля и я вместе с ними набились в командирскую рубку, разглядывая поверхность планеты. Не было только Баруха, который в это время готовил ужин на камбузе, и Хейдена, который возился с двигателями.

Старший помощник оторвал глаза от монитора телескопа и недоумевающе развел руками.

– Не понимаю… С одной стороны, архив нашего компьютера сообщает о наличии немалой колонии переселенцев с Земли, которая сейчас после смены трех поколений должна насчитывать тысячи человек. Но судя по картинке на телескопе, и показаниях наших радаров планета кажется вымершей.

– Это точно, – заметил штурман, на лице которого также было растерянное выражение. – Мы осмотрели все шесть городов Цербера – и нигде не обнаружили признаков жизни.

В это время на мониторе телескопа пробегали полуразрушенные здания, заросшие густым кустарником улицы, потрескавшиеся дороги и полное отсутствие людей.

Капитан почесал затылок.

– Да.. мрачная картина вырисовывается. Видно, что местные жители давно оставили эти города. Но куда они делись? Ронни, ты же не только врач, но и специалист по мозгу, насколько я знаю, даже диссертацию когда-то писал. Что говорят индикаторы мозговой активности?

Доктор, который сосредоточенно вглядывался в монитор детектора мозговых излучений, отрицательно покачал головой.

– Я проверил часть поверхности планеты под траекторией нашей орбиты сканером альфа-ритма, настроенным на частоту человеческого мозга, но результат нулевой.

Капитан нахмурился.

– Что, следов мозговой активности вообще нет?

Доктор замялся и пожал плечами.

– Не могу сказать определенно. В-первых, прибор регистрирует только зону под кораблем – а это меньше одного процента общей площади планеты. Люди просто могут быть в другом месте. Возможно, им не понравилась городская жизнь, и они разбрелись по планете, решив стать фермерами.

Что касается мозговой активности, то кое-что прибор зафиксировал… но это явно не альфа-ритмы человека.

Старпом оторвался от телескопа и повернул голову к доктору.

– Не понял? А чье тогда?

– Может местных животных, не знаю. В каталоге мозговых ритмов таких точно таких нет. Они лишь отдаленно напоминают квази-мыслительные волны жителей планеты Волк 1061 в созвездии Змееносца.

Тут в разговор вступил я, так как судьба заносила меня на ту планету лет пять назад, и я хотел показать, что мои знания и опыт могут оказаться полезной команде.

– Позвольте, док, насколько я помню, местные жители – морские обитатели, а сама планета находится на противоположном конце Галактики.

Доктор хмыкнул и снисходительно посмотрел на меня.

– Я в курсе – поэтому и не понимаю, как это все состыковать в цельную картину. Понятно только то, что на Цербере мы видим следы человеческого пребывания, но лишь следы, не более…

Старпом предположил, что здешние люди покинули планету и вернулись в метрополию, но капитан сразу забраковал эту версию.

– Нет, Вильям…Компьютер ясно сообщил нам, что последние девяносто лет не было никаких известий о колонистах Цербера.

Рассчитывающий уже в третий раз траекторию посадки штурман повернулся к капитану.

– Они могли и не сообщать в Центр об изменении места жительства. Просто вернулись без лишней помпы на Землю и зажили себе тихонько где-нибудь в Аризоне…или перелетели на Kepler-296e. Климат там похож на земной, а то, что на девяносто шестом Кеплере не пшеницу разводят, а автотрофных псевдоящериц – так это и не важно. Главное – что там стабильное аграрное общество, тихая жизнь и спокойная старость. А на этой планете, судя по остаткам городов, что-то нехорошее произошло…

Его перебил врач, который тоже рылся в архивных базах Космофлота.

– Я сейчас обратился аd fontes – к первоисточникам. Не уверен, что это важно, но в исторической справке сообщается, что все поселенцы были членами какой-то секты – баптистами, мормонами или адвентистами, я пока не понял. Насколько я знаю, все религиозные фанатики ужасно скрытны. Они могли и не сообщать о своих действиях в Метрополию – и тихонько свалили отсюда лет десять–двадцать назад, судя по степени запустения их городов.

Бат тяжело вздохнул и достал сигарету. Он покрутил ее пальцами, понюхал, и с сожалением убрал обратно в портсигар. Курить на борту корабля было строго запрещено, и капитан знал об этом лучше других. Но этот ритуал помогал ему сосредоточиться.

– Нет, док. Сюда их доставил обычный транспорт времен Великого Переселения, на котором можно совершать полеты только в одну сторону. После этого корабль демонтировался и использовался поселенцами для хозяйственных нужд. Забрать колонистов с Цербера могли только корабли Космофлота, а в Звездном архиве нет никаких упоминаний о таких рейсах. Следовательно, поселенцы остались на этой планете, а вот что с ними произошло потом…

Тут в разговор опять вступил я, опираясь на собственный опыт путешествий по фронтирам Галактики.

– Может, все было проще? Они озверели от напряженной борьбы за ресурсы и перебили друг друга. Это бывает на новых планетах – драки за женщин, еду или ценные полезные ископаемые. А так как население подобных колоний невелико, то и война длится недолго. Вплоть до полного взаимного уничтожения.

Судя по реакции капитана, эта версия его тоже не впечатлила. Он бросил на меня косой взгляд и недоверчиво покрутил головой.

– Я бы согласился с тобой Айв, но, во-первых, даже в наш телескоп видно, что города на Цербере разрушились под влиянием времени и местной природы. Там нет ни воронок от разрывов, ни остатков военной техники. Во-вторых, я сейчас уточнил в архиве – они действительно были адвентистами, а такие религиозные общины очень стабильны и могут существовать веками без социальных конфликтов и тем более без войн. Поэтому я подозреваю, что они передохли от какой-нибудь местной заразы, которую не хочу занести на свой корабль – поэтому и откладываю посадку.

Капитан повернулся к Ронни Хаммеру, который молча работал с детектором мыслительных волн.