Юрий Щербатых – Плоть от плоти моей (страница 2)

Яркие воспоминания о том случайном приключении быстро промелькнули в моем сознании, уступив место грустным мыслям, которые снова заполнили голову. Конечно, можно было бы сдать устаревшие лазерные прицелы и второсортные ювелирные украшения перекупщикам прямо здесь за пол цены, купить самый дешевый билет на проходящий пассажирский лайнер, и, оказавшись через месяц на Земле, зажить унылой жизнью примерного чиновника… Может быть, рано или поздно поступлю именно так, как советовала мне Джейн, но в тот вечер в порту, на мое горе или счастье – а такие вещи выясняются значительно позднее – я вновь встретился с Батом.

2

Хлопок по плечу вырвал меня из потока мыслей. Я резко обернулся, намереваясь проучить наглеца, позволившего себе так бесцеремонно прервать мои размышления. За спиной стояли трое мужчин в форме космического флота. Два чуть поодаль – с серьезными лицами, и один – тот, что хлопнул меня по плечу – с ухмыляющейся рожей. Я не терплю фамильярностей и поэтому приготовился нанести апперкот этому парню, но меня остановила его сияющая улыбка. Было очевидно, что он явно рад меня видеть, а бить человека, который тебе рад – не в моих правилах. Тем более, что в лице пилота проглядывали знакомые черты. Спустя секунду космолетчик протянул мне руку.

– Привет, старина! Не узнаешь?

Его голос тут же заставил меня вспомнить этого парня, хотя виделись мы очень давно.

– Ба-а-ат? Дружище! Откуда ты здесь? Вот это встреча!

– Да и я не ожидал увидеть тебя на Тау Кита. Что ты здесь делаешь? Насколько я знаю – здесь не самое лучшее место для торговли…

Я невольно сморщился, ибо старый друг ненароком надавил на больное место.

– Не сыпь мне соль на раны и сахар в пиво. Ты попал в самую точку… И сейчас я ломаю голову, как отсюда выбраться с остатками моего товара…

Меня привлеки внимание знаки различия на кителе Бата.

– Ого! На тебе капитанская форма? Значит, карьера сложилась, а мечты все-таки сбываются?

Бат горделиво расправил плечи.

– Именно так!

Потом выражение его лица слегка изменилось, и после паузы уже менее уверенно он продолжил.

– Ну, если честно, то не совсем так, как представлялось… Пока я командую почтовой ракетой, а не корветом изыскателей, как мечтал в юности, но это тоже неплохо. Главное – что я капитан звездного флота! «Кто хочет – тот и может!» – ты ведь меня этому когда-то учил?

– Боже, как это было давно…

– Восемь земных лет…

Он повернулся к своим товарищам, которые деликатно отошли назад, чтобы не мешать нашей встрече.

– Ребята, знакомьтесь – Айв Рендел, космический бродяга, мастер продаж восьмого уровня и владелец фиолетового пояса по карате.

Коренастый мускулистый мужчина со смуглым лицом протянул мне крепкую руку.

– Винсенте Гонсалес, штурман.

Второй, более высокий и молодой парень со светлыми волосами и голубыми глазами тоже протянул мне длинную мягкую кисть.

– Сеппо Хейккинен – радист.

– Радист? Разве на звездных кораблях есть такая должность?

Сеппо хитро улыбнулся в ответ и задал мне встречный вопрос, слегка растягивая слога:

– А разве в классическом карате есть фиолетовый пояс?

– У меня своя версия карате, которую я создал после пребывания на одной заброшенной планетке в созвездии Лиры. И да – в моей школе гораздо больше цветов пояса, чем в Шотокане. Я сам их раскрашиваю, когда выдаю своим ученикам. Точнее – продаю…

Сеппо засмеялся.

– Что ж, это честно. Тогда я – инженер связи, а радистом называю себя в честь моего пра-прадеда.

Я посмотрел на стоящих передо мной парней, и порадовался, что они так неожиданно прервали мое грустное одиночество. Во мне возникло ощущение, что эта нежданная встреча предзнаменует некий поворот в моей судьбе, какой-то шанс выбраться из той жизненной ямы, в которой оказался. Впрочем, пока это была лишь смутная надежда, а пока я был просто искренне рад встрече со старым другом. Я улыбнулся спутникам Бата.

– Ну, что ж, Бартоломей почти правильно меня представил как космического бродягу. Еще несколько дней, и у меня не хватит денег, чтобы оплатить отель, и тогда я стану настоящим бомжом, которому придется ночевать под ближайшим мостом.

Бат насмешливо ткнул пальцем в пустые коньячные бокалы.

– Но на выпивку, как я вижу, денег у тебя хватает…

Я пожал плечами.

– Это нужно для стимулирования творческого мышления, чтобы решить мою неразрешимую проблему. А куда вы сейчас направляетесь?

Бат присел к столу и поднял руку, подзывая к себе официанта.

– Ты там бывал – это планета Kepler-438b – центр региональной торговли в ближайшей части Галактики.

Эти слова пролились в мои уши волшебным бальзамом, и я мысленно вознес благодарности Судьбе и Всевышнему за такой подарок. Я не смог сдержать эмоций.

– Бат!!!!!!! Выручай, родимый! Захватите меня туда… с багажом, естественно.

Услышав мои слова, Бартоломей слегка поморщился, но быстро вернул лицу вежливо-официальное выражение.

– А много ли багажа?

– Примерно, четыре кубических фута…

Бартоломей нахмурился и после паузы уточнил.

– Вес какой?

– Мелочь, триста фунтов, не больше. Там оптика и ювелирка.

Бат подозрительно посмотрел на меня:

– Ювелирка?

– Да ну – не то, что ты подумал… Бижутерия для торговли на окраинных планетах, и в таможенном плане все чисто и десять раз проверено.

Капитан замолчал и опустил глаза.

Мое сердце замерло. Шестое или седьмое чувство подсказывало мне, что меня ждет неутешительный ответ друга. Я напрягся и решил, что постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы попасть на его корабль – ведь другого шанса убраться отсюда с товаром судьба мне не даст.

После долгой паузы, во время которой мое дыхание замерло, а сердце громко колотись в груди, Бат ответил, отводя глаза вбок и немного вниз.

– Видишь ли, Айв…. у нас ракета фельдъегерской связи. Мы работаем на Правительство и развозим кристаллы с важными документами по разным секторам Галактики. И, честно говоря, попутчики на нашем корабле инструкцией не предусмотрены…

Возникло долгое молчание. Спутники капитана тоже сидели без слов, понимая неловкость ситуации. Они видели, как мы оба обрадовались этой встрече, и понимали, что в данный момент мы оба испытывали не очень приятные эмоции. Я – разочарование от крушения надежд, а их капитан, по-видимому, чувство вины, что не может помочь старому другу.

Бат посмотрел на мое вмиг обмякшее и огорченное лицо, и, по-видимому, принял нелегкое решение.

– Ладно, Бартоломей Гилбрайт добро помнит. А его печень, от которой ты тогда нож отвел, тем более тебе благодарна…Помнишь кабак на планете Земли Росс?

Я улыбнулся в ответ.

– Еще бы.. .Знатно мы тогда помахались.

Бат смущенно поправил меня.

– Ну, скажем, дрался в основном ты, я лишь неудачно пытался это делать.

При его словах картинка нашей первой встречи ясно всплыла перед моими глазами.

3

Наше знакомство с Батом состоялось на планете под названием «Земля Росс 128b». Из-за близкого расположения к Земле и умеренного климата эта экзопланета была колонизирована одной из первых, а благодаря открытию на ней золота и палладия, туда ринулась масса народа, желающего быстро разбогатеть. Сначала это были работники горнорудных компаний, потом туда отправились мелкие артели и одиночные старатели, вслед за ними подтянулась организованная преступность и проституция – в общем, Росс 128b того времени превратилось в сборище лихих людей. Это сейчас Галактическая полиция навела на планете кое-какой порядок, а тогда зачистка старательских поселков от преступных элементов только начиналось, а посему жулики всех мастей, контрабандисты, проститутки, каталы, гангстеры, а также бандиты помельче водились на этой планете в изобилии.

Так получилось, что по итогам промежуточного экзамена по астронавигации курсанту космошколы Бартоломею Гилбрайту подфартило с увольнительной, которую его угораздило провести в баре «У дядюшки Джо». Вообще-то в это сомнительное заведение и днем-то заходить было небезопасно, а уж поздним вечером – и подавно. Но Бат только прибыл на планету в рамках навигационной практики и до того момента не переступал порога учебного корпуса. Когда же его, как одного из лучших учеников курса, отпустили с другом в суточное увольнение, то они на радостях плюхнулись в такси и не нашли ничего умнее, чем приказать таксисту вести туда, «где можно хорошо развлечься». Понятное дело, что таксист отвез его к «дядюшке Джо», подразумевая, что там есть и крепкая выпивка, и девочки, и даже Голубая травка с Альдебарана, от которой напрочь выносит мозги, впрочем, оставляя на утро довольно приятные воспоминания.

И так зеленый курсантик Бат с его не менее наивным дружком оказались в самом злачном месте в окрестностях тамошнего космопорта.

Ну, а дальше все было более или менее предсказуемо. После первого бокала пива, у непривыкшего к алкоголю юноши разыгрались романтические чувства, которыми он начал делиться с местной шалавой, приняв ее за звездную принцессу. Находящийся рядом сутенер тут же ознакомил молодого человека с прайсом, что было воспринято Батом как гнусная клевета на его новую знакомую. Ну, а дальше началась небольшая драчка, в которой Бат и его друг стали медленно, но неуклонно проигрывать. На первых порах их еще спасало то, что в обязательную программу косморазведчиков входят основы рукопашного боя и работа с холодным оружием, но это помогло им выдержать натиск трех местных бандитов только в первые минуты схватки. Ведь учебный бой в спортзале космошколы по строгим правилам в защитных костюмах – это одно, а уличная драка без правил, но с применением любых подручных средств – совсем другое.