Юрий Розин – Шеф Хаоса. Книга 1 (страница 4)

— Сколько? — уточнил я.

Водитель глянул на счетчик, назвал сумму. По таксометру я заплатил картой, благо, терминалы сейчас были везде, даже в «Ладах», а «чай» отсчитал наличными, как договаривались.

— Тебя ждать? — спросил он, пряча деньги в бардачок.

— Нет, спасибо, — покачал я головой. — Дальше пройдусь пешком.

— Ну, смотри. — Он помялся, потом добавил: — Ты это… осторожней там. Места глухие. Зверье всякое бродит. И люди тоже.

— Учту, — я улыбнулся водителю напоследок и захлопнул дверь.

Машина развернулась и уехала в темноту, оставив меня одного у покосившегося знака. Красные габариты исчезли за поворотом, и стало тихо. Так тихо, что я слышал, как ветер шевелит траву на обочине.

Я постоял с минуту, вглядываясь в темноту. Глаза постепенно привыкали — луна действительно светила ярко, выбеливая верхушки деревьев и крыши домов вдалеке.

Деревня лежала передо мной: десятка два изб, пара фонарей на столбах, тускло светящих желтым, и ни одного огня в окнах. Либо спят, либо давно бросили.

Я скинул рюкзак, расстегнул боковой карман, нащупал компас. Откинул крышку, подождал, пока успокоится стрелка. Она дернулась пару раз и замерла, указывая туда, где фонари кончались и начиналась сплошная стена леса.

Фраза из книги всплыла в памяти четко, будто я ее только что прочитал: «Я обошел деревню кругом с севера и углубился в лес, держась где-то в двух километрах от домов. На аномалию наткнулся где-то через час». Значит, мне нужно обогнуть деревню по дуге, держась леса, и выйти на нужный сектор.

Я подхватил рюкзак, затянул лямки потуже, чтобы не болтался, и двинулся вперед, обходя деревню по кромке поля. Ноги утопали в нападавшем за время заморозков снегу — его тут было сантиметров десять, неглубоко, но достаточно, чтобы каждый шаг требовал лишнего усилия.

Подошвы скользили по примятой траве, скрытой под белой коркой. Воздух драл горло. Тут, за городом, было минус пятнадцать, а то и все восемнадцать.

Защита под курткой неожиданно хорошо грела тело, но руки мерзли даже сквозь перчатки. Я дышал в воротник, пытаясь согреть хоть немного нос и щеки, но ткань быстро намокла от пара и стала колючей от наледи.

Лес приближался медленно. Я старался держаться так, чтобы деревня оставалась слева. Каждые несколько десятков метров сверялся со стрелкой, будто был шанс, что она резко покажет в обратную сторону. Фонари за спиной становились все тусклее, пока не превратились в две желтые точки.

Через полчаса я вошел под кроны. Здесь снега было меньше — ветки задерживали, но зато под ногами начали попадаться корни и ямы, которых не было видно в темноте. Да и луна пробивалась сквозь ветки пятнами, создавая ложные тени.

Приходилось смотреть в оба, проверяя, куда ставить ногу. Один раз я оступился, провалившись в какую-то яму по щиколотку, и едва не подвернул лодыжку. Рюкзак дернуло назад, пришлось ухватиться за ствол, чтобы не упасть.

Я выругался сквозь зубы и пошел медленнее. Время теперь измерялось не минутами, а количеством шагов между деревьями.

Через час я начал выдыхаться. Ноги гудели, дыхание сбилось, пот под защитой и курткой выступал, а потом леденел, стоило чуть замедлиться. Я остановился, прислонился к стволу, скинул одну лямку, чтобы дать плечу отдохнуть.

Достал телефон, но экран показывал «нет сети». Хорошо хоть время видел. Полтора часа прошло. Полтора часа я тащусь по этому лесу, и до сих пор ничего.

Я двинулся дальше, но теперь каждый шаг давался с трудом. Ноги будто налились свинцом, и даже мысль о том, что нужно просто переставлять их одну за другой, требовала усилия.

В голову полезли мысли. А если все это бред? Если я просто сошел с ума от отчаяния и страха за брата? Если никакой магии нет, а Витька просто отравился неизвестным токсином, и завтра врачи найдут противоядие, а я буду торчать в лесу, замерзая насмерть?

Я остановился, перевел дух, заставил себя не думать об этом. Слишком далеко зашел, чтобы разворачиваться.

Еще час. Если за час ничего не найду — тогда подумаю. Тогда, может быть, поверну назад.

Снова шаг, еще шаг. Лес вокруг стоял мертвый — ни звука, ни движения. Ни птиц, ни ветра, ни даже шороха мелких зверьков в подлеске. Только хруст снега под ногами и мое же дыхание.

Даже ветра не было, хотя на открытом месте он бы пронизывал до костей. Тишина давила на уши так, что я начал слышать стук собственного сердца. От этого становилось еще тяжелее.

Я поймал себя на том, что считаю шаги. Двести тридцать один, двести тридцать два, двести тридцать три. Сбился, выругался, начал заново.

И вдруг почувствовал тепло.

Я даже не сразу понял, что произошло. Просто в какой-то момент воздух перестал жечь легкие. Я сделал вдох и не почувствовал привычного холода в горле.

Остановился, сдернул перчатку зубами, поднес голую руку к лицу. Пальцы не онемели мгновенно, как за последние полтора часа. Я пошевелил ими — чувствительность была, и кожа не горела от мороза.

Я расстегнул куртку, впуская воздух внутрь, и он оказался… теплым. Влажным, тяжелым, но теплым. Градусов пять, не меньше.

Позади, метрах в десяти, лежал снег, даже не думавший таять. А здесь, где я стоял, была зеленая прогалина и с веток капала вода. Капли падали на мою куртку, оставляя темные пятна.

— Твою ж мать, — выдохнул я вслух.

Все. Теперь окончательно. Это не совпадение и не бред. Я действительно нашел то место, где начинается аномалия. Теплый воздух обволакивал, но от этой мысли по спине пробежал холод.

Я кашлянул, прочищая горло. И шагнул вперед, в тепло.

Затем стянул рюкзак, бросил на подтаявший снег. Достал шлем, напялил на голову. Башка у Витьки была здоровенная, так что шлем на мне болтался, но это было лучше, чем ничего. Я застегнул ремешок под подбородком, повертел головой — обзор нормальный, дышать можно.

Из рюкзака выгреб охапку карандашей и ручек, рассовал по всем карманам: в правый боковой куртки, в левый, во внутренние. Штук сорок, наверное. С этим скарбом и двинулся дальше.

Первые метров пятьдесят ничего не происходило. Только температура плясала как бешеная: шаг — и воздух влажный, теплый, дышать легко. Еще шаг — горло перехватывает морозом, изо рта валит пар, иней намерзает на забрале за секунды. И снова тепло. И снова холод.

За десять метров, наверное, раза три сменилось. Организм не успевал перестраиваться, и через пару минут голова отозвалась глухой болью, которая быстро переросла в пульсирующую, раскалывающую мигрень.

Надо было взять что-нибудь от головы, а не только бинты. Ладно, это не смертельно. Терпеть было можно.

Я продолжал идти, и еще метров через триста зона с перепадами температуры, наконец, закончилась. Впереди видел сплошной слой снега, без следа прогалин. А значит первый, самый простой периметр, я преодолел.

— Дальше будет сложнее, — сказал я вслух, просто чтобы услышать свой голос в этой гнетущей тишине.

Вытащил из кармана первый карандаш, размахнулся, бросил вперед метра на три. Карандаш описал дугу и вонзился в снег. Ничего не произошло.

Подошел, подобрал, бросил снова.

Так я двигался: бросок — шаг — подбор — бросок. Медленно, осторожно, вслушиваясь в каждый звук, вглядываясь в темноту перед собой. Мигрень пульсировала в такт сердцу, но я старался не обращать внимания. Смотреть на карандаш, только на карандаш.

Прошло, наверное, минут двадцать. Я насчитал где-то полсотни бросков, когда очередной карандаш, брошенный вперед, вдруг замер в воздухе.

Я застыл на месте.

Карандаш висел метрах в двух от земли. Медленно вращался вокруг своей оси, будто его держала невидимая рука. Секунда, другая — вращение ускорилось, карандаш задрожал, и вдруг — хлопок. Сухой, резкий, как выстрел из воздушки.

Карандаш разорвало в щепки, брызнуло во все стороны мелкой трухой. Несколько кусочков ударили по шлему, застучали по забралу.

Я стоял, не дыша. Сердце бешено колотилось.

Осторожно, стараясь не делать лишних движений, я вытащил из кармана еще один карандаш. Прицелился чуть левее того места, где взорвался первый, бросил.

Карандаш пролетел спокойно, упал на снег, откатился в сторону.

Я выдохнул. Подошел и подобрал упавший карандаш. Бросил правее метра на два от опасной зоны. Упал нормально. Подошел, подобрал, бросил следующий.

На этот раз карандаш не взорвался. Он просто растворился.

Прямо в воздухе, на середине траектории, графит и дерево будто растаяли, потекли вниз густой, темной каплей, шлепнулись на снег и растеклись лужей, похожей на мазут. От нее не пахло ничем, но смотреть на это месиво было неприятно — слишком чужеродно оно выглядело на белом снегу.

Я сглотнул. Во рту пересохло.

Ладно. Я просто должен обойти.

Поэтому сместился еще левее, бросил следующий карандаш, и он упал нормально. Еще один — тоже. Еще — и снова взрыв. На этот раз ближе к земле, карандаш разнесло в щепки, едва он коснулся невидимой границы.

Я начал прокладывать маршрут зигзагом, обходя невидимые ловушки. Каждые несколько метров приходилось проверять пространство заново, потому что опасные точки попадались то тут, то там, без всякой системы.

Иногда они шли полосой, будто какая-то невидимая стена. Иногда одиночными — просто висящая в воздухе смерть, которую нельзя увидеть. Голова раскалывалась, пот заливал глаза под шлемом, но я продолжал: бросок — шаг — подбор — бросок.