Юрий Москаленко – Без шанса на… оплошность (страница 95)
Но почему же сынок-слюнтяй, так нагло себя ведёт, ведь… о боги, неужели Ивалье погиб?! Это всё объясняет! И наглость этого выродка, и наглый взгляд верховного в сторону Императора. Может быть…, уж очень довольная рожа у отца этого ублюдка. Ну, вот и всё!
Ярость клокочущим вулканом подняло со дна души былое. Тут и обиды на соплеменников, что чуть не приговорили молодую и неопытную девушку, которой очень хотелось любви. Тут и вся грязь, что вылилась на неё потом, когда так она неудачно пошутила над Ивалье, её единственной любовью. Дура, конечно, но что было, то было. И он…такой обидчивый… Как же ей тогда было тоскливо и больно, когда он, бросив её умчался на целых три года на границу с султанатом, а когда вернулся…, её девочке было уже два. И как её только не пытались унижать эти слащавые аристократы и лорды. Лэры, буквально из кожи лезли, чтобы её сильнее зацепить и обгадить и вынудить стать всеобщей подстилкой. Спас Император…, вернее Императрица. Она, правда, и свои цели преследовала, ведь заимев официальную любовницу, Императору становилось жить намного легче в собственном дворце, когда никто из подвижников и приближённой знати уже не подкладывает к нему в постель своих жён, дочерей, племянниц. Вот и спокойствие настало в семье Императора, только вот о спокойствии её личном никто позаботиться не захотел. Сколько за эти годы было склок с претендентками на её почётное место, а вместе с ними приходилось и воевать, по-другому и не скажешь, и с их владельцами.
А вот теперь, очень похоже, что конспирации настал конец. Пожертвовать собой она не может, не поймёт Родина, не поймёт и дочь. А то, что она жива… надежда есть всегда. Что же, коль этот упырёнок так хочет крови, то он её и получит. Надеется, что я выставлю поединок с помощью магии, а он наберёт у отца артефактов…, не-е-ет!!! Тебя ждёт неприятный сюрприз.
Главный зал приёмов полон людей и других разумных. Но в зале поединки запрещены, а за обнажённый без разрешения клинок можно и головы лишиться. Но граф член семьи Императора, а для них поединки в специально отведённых местах определены, где магия не позволяет погибнуть представителю древней крови. Проиграть он, конечно, может, но не с фатальным для него исходом. Поэтому…
Лаура осмотрелась по сторонам. Главный зал дворца впечатлял, вдохновлял на дифирамбы в его честь и своей грандиозностью вдыхал в души воодушевление, радость и восторг. Огромный квадратный зал, шагов в пятьдесят в каждую сторону, оформлен в стиле сказочного подземного царства с каменными стенами, отшлифованными так тщательно, что кажется, видны все прожилки породы в камнях, а иногда просматриваются золотые и серебряные нити, перемешанные между собой и разбавленные драгоценными камнями разных цветов. Колоны мраморные, резные, потолок монолитный с фресками, изображающими драконов и других рептилий, что сошлись в бою с огромными воинами, олицетворяющими понятие нынешних людей об ушедших богах. Ложа Императора находится на небольшом возвышении и троны установлены, так, что лучи солнца, проникающие в зал через большие окна, украшенные вычурной мозаикой, заливают переливчатым цветом их со стороны спины. И кажется, что над образом императорской четы висит постоянная радуга цветов, как длань богов, под которыми находятся правители Империи.
– Я принимаю ваш вызов – зло сказала графиня. – но встречным требованием моим является желание устроить поединок незамедлительно. Я желаю скрестить с вами мечи прямо здесь, и условиями поединка будет являться отсутствие любой магии. Мечи и кинжалы. Ставка проигрыша имение и смерть!
– Я согласен, конечно – радостно улыбнулся граф – но позвольте полюбопытствовать, как же вы будете работать мечами в этом тяжёлом платье? – с издёвкой спросил он.
Лаура в ответ рассмеялась. И этот смех как морозом прошёлся по душам собравшихся в зале. Это был смех обречённой…
– Вы уже не ребёнок и видеть женщину с корсаже и нижнем белье, я надеюсь, вам уже доводилось? – с усмешкой и пошлым намёком на образ жизни и предпочтения графа ответила Лаура – А насчёт оружия…
Графиня, повернув голову, посмотрела на посла королевства эльфов.
– Уважаемый Лариан, не продадите ли мне на сегодня ваши великолепные мечи. Я понимаю, что они фамильное достояние и ценность, но думаю, что граф не будет претендовать на них в качестве трофея в случае моего проигрыша…
– Несомненно, графиня. Но на поединок нужно разрешение дяди, ведь он хозяин этих стен. Отец, не будешь ли ты так любезен, просить его величество разрешить наше небольшое развлечение. – граф радостно подтвердил сказанное графиней и повернулся к отцу с вопросом.
Маг Империи, солидный мужчина с волевым подбородком и лицом, словно вытесанным из камня, усмехнулся. Он знал, он был уверен, что как бы ни была данная ситуация необычна, но запретить привести в действие древний обычай, Император не мог. И как бы ни зыркала и не шипела сидящая рядом с супругом Императрица, предотвратить запланированное смещение с поста официальной любовницы мужа, её подруги, уже не получится.
Так и есть, Император молча, угрюмо глядя на довольного мага, кивнул головой. Разрешение получено.
Эльф с поклоном подошёл к успевшей скинуть платье и оставшейся в корсете и панталонах бледной графине.
– Вы великолепны, миледи. И ваша смерть, увы, меня не развлечёт – пауза, а потом неожиданные громкие слова, которые от кого-кого, а от него Лаура услышать и не надеялась – но если вам улыбнётся фортуна, и вы останетесь в живых…, в общем, я их вам дарю! И желаю удачи!
Чего-чего, а вот такого пожелания от давних врагов, Лаура точно не ожидала. И понятно, что эльф чувствует её состояние, злобы, и боли потерь, но всё равно желает удачи. Ведь её выбор пал на эльфа не случайно, всё дело в его мечах. Они наиболее подходят для её руки, ну не бежать же за своей боевой двойкой, не поймут, и подозрения разжигать перед поединком не хочется. Пусть этот гад вместе со своим отцом до последнего считают её жертвенным ягнёнком, пока во время поединка она не превратится в разъярённую пантеру.
– Вы готовы миледи?! – граф Шарский, правая рука герцога, с нескрываемой усмешкой рассматривал полуобнажённую графиню.
Зрители образовали большой полукруг, открыв свободное пространство для поединка и тем самым обеспечив Императорской чете максимально удобный обзор места предстоящего действа.
– Постойте граф! – раздался спокойный голос молчавшего до этого момента Императора. – а почему вы не предлагаете ставок, господа?
Ответом ему было полное молчание. Ну, кто в полном здравии и уме может поставить свои кровные против одного из лучших клинков Империи. Дураков нет!
– Пять миллионов золотом на графиню Байрон. – обреченным голосом проронил Император.
Зал ахнул. Гигантская сумма, бешеные деньги. Да, высоко Император ценит своё имя и честь! Всем ясно, раз он не в состоянии предотвратить это убийство, замаскированное под благородную дуэль, то, что ему мешает спасти своё лицо гигантской суммой ставки на свою любовницу, и тем самым спасти и свою честь. Даже Императрица изумлённо уставилась на своего милого. Её неподдельное удивление во взгляде на мужа от собравшихся скрыть не удалось, и тут начался гул…
Всё спешили поставить ставки на сына Верховного, всем захотелось получить как можно больше лёгких, дармовых денег, но самую большую ставку, как и ожидалось, поставил отец поединщика, что-то около двух с половиной миллионов. На Лауру еще поставил только один неразумный, тот, кто до этого подарил ей свои мечи, и при этом стараясь не отстать от императора, поднял ставку на такую же сумму. Всколыхнулись все. Молва вышла и за пределы дворца и через небольшой промежуток времени появились местные банкиры, что с удовольствием суживали большие суммы аристократам, которые были временно неплатёжёспособны. Узнав, какую ставку на графиню сделал посол тёмных эльфов, вечные противники ушастых, гномы, чей совет директоров, который тут же собрался в уголке зала, поддержал его встречной ставкой.
– Ваше величество, а можно и мне поставить на себя деньги, а то все заработают, а я?! Только у меня с собой нет требуемой суммы…, не одолжите? – Лаура. Как же она не вовремя, хотя…
Провокационное заявление. Шокирующий вопрос! Император с явной неохотой ответил.
– И сколько вам ссудить графиня?
– Да такую же сумму, какую вы поставили на меня.
Гул моментом прекратился, наступила звенящая тишина. И в этой тишине, как гром средь ясного неба прозвучал шёпот Императрицы.
– Тави, ты с ума сошёл, это же половина годового дохода Империи…– пауза!!!
– Ваше величество! – на правах лэра, кто пожертвовал с Императором одинаковую сумму денег на ставки на одного и того же бойца, смело обратился к его величеству наглый посол эльфов. – Если у вас, по каким-то причинам, небольшие заминки с деньгами, то я сам предоставляю заём графине, в объёме заявленной суммы.
Угрюмый Император с укором посмотрел на жену и через силу улыбнувшись, проронил.
– Не стоит, граф. У Империи достаточно средств, чтобы обеспечивать потребности не только государства в целом, но и его граждан – он посмотрел на графиню, стоящую в пикантном наряде – и на его гражданок, в независимости от того, сколько они запрашивают в качестве ссуды.