Юрий Москаленко – Без шанса на… оплошность (страница 96)

      Император перевёл взор в зал.

– Господин граф – обратился он к Шарскому, как распорядителю дуэли – повторите мою ставку ещё раз, и запишите её на счет графини!

      Не успел замолкнуть голос Императора, как тут же раздалась реплика из зала…

– Прошу Ваше сиятельство поднять на аналогичных условиях и мою ставку. – эльф ни в коем случае не хотел отставать от Императора, поклон в сторону Лауры – всё что в моих силах, миледи!

      А вот это уже непонятно. Лаура в изумлении рассматривала красивое лицо эльфа. Чем так она могла ему приглянуться, что он попросту на ветер тратит такие гигантские суммы, она, конечно, знает, что её противник обречён, уж больно он уверен, что перед ним маленькая неопытная лягушка, которую раздавить ногой раз плюнуть, а … стоп… он, что как-то догадался, кто она на самом деле?! Графиня с испугом посмотрела на эльфа. Польщённый граф тут же отвесил почтительный поклон. Ой-ё-ёй! Как бы потом не пришлось отрабатывать деньги. Прижимистые эльфы никогда попусту деньгами не сорят, надеюсь, он не рассчитывает на её тело, что сейчас так пикантно открыто взорам окружающих. Но мысли в сторону, похоже, не меньше её обескуражены ставками Императора и посла эльфов и все остальные собравшиеся.

      Но разница в классе воинов очевидна…, гул с ещё большей силой пронёсся по залу. Новые ставки, споры, ссоры и чуть ли не драки за право первым поставить свои деньги на выбранного бойца.

      Двадцать миллионов золотом! Двадцать! Невероятная сумма. Но если она есть у Императора, то откуда такие деньги у эльфа? Но словами в данной ситуации не шутят. Деньги солидные. Годовой доход Империи на кону.

      Вокруг ажиотаж и полный общий психоз. Лёгкие деньги многим вскружили головы! Через некоторое время постепенно страсти по поводу ставок улеглись, теперь наступила заключительная часть представления. И участники действия уже встали в круг!

      Очень нелепо смотрится молодая красивая девушка в нижнем белье с мечами в руках, а если она еще и обращаться с ними не умеет…

      Хват неправильный, клинки палками весят остриями к полу, само положение рук слегка неестественно, а выражение лица обречённого фехтовальщика и вовсе вызывает смех своим выражением испуга и страха от всего происходящего.

      Её противник наоборот, расслаблен и даже весел. В его голове картины общения с новой рабой. Красивой и покорной, с которой он может сделать всё, что захочет. Воображение рисовало пикантные картинки и совсем не оставляло места на то, чтобы спланировать поединок. Его отец тоже доволен донельзя. Именно он проверял противников на наличие артефактов. Графиня чистая, как и его сын, не хватало ещё, чтобы его противники говорили, что его сын победил в поединке нечестно. Настроение прекрасное. Исчезновение герцога Ивалье со своими головорезами, как нельзя, кстати, поспособствовало укреплению его позиций в совете лордов. А завершение нескольких операций по принуждению некоторых владетелей земель на границе государства, что постоянно занимают позицию нейтралитета при решении серьёзных вопросов и не вступающих ни в одну из противоборствующих партий, сулит ему в будущем получить большинство в совете. А потом постепенно, аккуратно, сея недовольство Императором в народе, из-за его решений, которые не он и принимать-то будет, подвести общество к мысли о необходимости смены правящей династии. Конечно Император, его двоюродный брат, силён, и лидер неплохой, но как правитель, полностью лишён искусства интриг. Нет, он, конечно, мог запретить сегодняшний поединок, но тем самым нарушил бы древние права и законы, по которым члены Императорского рода имеют право карать разумных, кто во всеуслышание сквернословит в адрес одного из членов рода Императоров. Честно сказать, графиня сама сыграла на стороне герцога, но и они с сыном очень тонко подвели её к этому, зная, как она переживает из-за исчезновения дочери и возможного любовника, но то, что защитника, точно. Пара провокационных реплик и ответные её фразы, за которые в прежнее время ей ничего бы не было, теперь грозят графине лишением свободы, имущества, а то и жизни. Великолепно разыгранная комбинация, и жена Императора лишится своей единственной подруги. Подруги, которая, что сказать, и правда, предана Императорской чете. Ведь не раз к ней подкатывали его люди с определёнными предложениями, от которых политическая жизнь Империи была бы более открыта. Но нет, одни отказы в ответ и мало того, ещё и сдавала посыльных маркизу Чарли Винздор, главе охранки Императора, заклятому "другу" герцога Ивалье и его тоже.

      Верховный потёр отчего-то вспотевшую шею. Что-то всё идёт как-то слишком гладко! И ставки Императора и,… кстати, с чего это посол эльфов стал так заботиться о графине, ведь раньше, они друг друга на дух не переносили, а тут такое понимание и чуть ли не любовь? Герцог насторожился…, но было уже поздно!

      Поединок начался, как и ожидалось, издёвками со стороны графа и слезами отчаянья Лауры. Играя клинком граф нисколечко не заботясь о защите, щекотал нервы графине, отчего она громко визжала, вызывая этим раскаты громкого смеха у людей поддержки графа. Сын мага игрался, пугая графиню незавершёнными атаками, пытаясь вынудить женщину сдаться на милость победителя. Но девушка, громко вереща и завывая, чем вызывала усмешки на лицах собравшихся и слёзы на глазах единственной подруги, мечи из рук не выпускала, на пол не бросала и помилования не просила.

      Единственным, кто среди собравшихся с нескрываемым интересом следил за поединком, был эльфийский посол, остальные в уме уже считали выигранные деньги. Вот это и заметил забеспокоившийся маг, а когда его сын сделал и вовсе идиотский поступок, расставив руки в сторону, приблизился к графине уверенный, что если что успеет отскочить, но зато повеселит своей выходкой приятелей, отец предостерегающе закричал…

      Было уже поздно. Неумолимое движение меча в умелой руке графини и голова сына весело попрыгала по мраморным плитам пола тронного зала прямо к ногам верховного мага Империи. Гробовая тишина в зале и только четвёрка собутыльников графа выхватив мечи, сохраняя тишину, напали со спины на негаданную победительницу поединка. Крик эльфа ударил по барабанным перепонкам, переполошив всех …

      Звон мечей, крики ярости, брызги крови, и в результате три отрубленных головы и одно пробитое сердце. На полу в нелепых позах пять трупов. Трупов одних из одиозных последователей партии верховного мага, а теперь, похоже, и их домены лягут на алтарь несправедливой судьбы. Верховный не верил своим глазам, один день и все его труды и усилия насмарку. Боги, ну как же он ошибался, непродолжительный бой с четвёркой не последних мечников Империи и какой результат!!! Мастер, если не магистр меча, а то и уровень мастера-рыцаря, вот так новость и столько лет это скрывала, стерва… боги, как же он ошибался!!!

– Поздравляю, уважаемый граф! – спокойный голос Императора, усиленный магией, заставил очнуться присутствующих и выйти из оцепенения – мы с вами очень удачно вложили свои деньги. Не находите? Поздравляю и вас графиня, на сегодняшний день вы являетесь самой богатой невестой Империи. А ваши владения насчитывают уже шесть доменов графского достоинства. Я думаю, после улаживания некоторых юридических вопросов по поводу принятия имений под свою юрисдикцию, вам можно будет подавать прошение на моё имя о признании вас герцогиней. Я думаю, мы рассмотрим его в совете лордов в самые кротчайшие сроки. Не правда ли, герцог Зерс? Ведь вы, как председатель правления и верховный маг Империи не оставите без внимания грубейшее нарушение регламента поединка и выводы будут сделаны в строгом соответствии с требованиями древних законов предков? Надеюсь на вашу порядочность герцог!

      Вот так пощёчина. Его людей объявили вне закона, а сын…, и ничего ведь не скажешь в ответ, кроме…

– Будет исполнено, Ваше Величество – и полный ненависти взгляд в спокойные глаза графини.

      Спокойные? И это после пяти трупов? Кого же, сохрани боги рассудок, двадцать лет назад к нам в Империю занесло на ловлю счастья и чинов?!

* * *

      Переход через портал прошёл штатно. Судя по виднеющимся через высокий каменный забор шпилям крыш я в Гавре. – подумала Дана.

      Что сказать, она очень хотела мчаться в столицу и предупредить маму, что она жива и здорова, и для тёти у неё много интересных известий и даже, она бы сказала, чрезвычайно важных, но приказ есть приказ. При возвращении в Империю после задания все агенты её уровня пребывают на доклад к шефу и только после него, получив разрешение и ознакомившись с текущей ситуацией в государстве, она могла заняться личными делами.

      Теперь же доклад. И не факт, что шеф найдёт время быстро принять своего возвратившегося агента. Мысли не радужные. Перед самым отъездом сбежала в клан принятая ею новая служанка, а вот как раз она то и была тем основным доказательным фактором в её докладе Императрице. И как быть теперь?

      Знакомая улица, неприметный дом с большим двором и высокими воротами. Предупредительный привратник. Дворецкий, что проверив кулон, с поклоном пригласил в дом. Распоряжение насчёт багажа, затем принятие ванны, ужин и письменный стол с принадлежностями и бумага, на которую ровным почерком накладываются события и люди, с кем пришлось столкнуться в путешествии. Наибольшее повествование отведено событиям после нападения кочевников. И к каждому событию своё личное мнение выводы и предложения. Работа не одного дня, но уже завтра, наверное, прибудет шеф, до столицы не далеко, а по порталу и пода…