Юрий Глебов – Власть огня (страница 1)
Юрий Юрьевич Глебов
Власть огня
Книга первая
Небеса закрываются
© Глебов Юрий Юрьевич, 2024
© СУПЕР Издательство, оформление, 2024
Пролог
Вода лилась по улицам Рокота нескончаемыми потоками уже месяц. Сезон дождей близился к концу, но ливни все еще обильно заливали небольшое поселение. К этому времени людей здесь оставалось не так много. Рокот был перевалочным пунктом, который встречал гостей из Мельна, Зоргата и Барутана. Все съезжались после сезонных работ сюда, а далее расползались по всему Кону, возвращаясь по домам. В Рокоте они получали все необходимое, чтобы утолить жажду и голод. К тому же здесь было большое количество борделей.
Рокот был поселением, которым люди не могли гордиться, о нем предпочитали не говорить. Грязное и пропитанное зловониями, оно вмещало в себя множество работников разных видов деятельности, воинов, бродяг и разбойников. Почти каждый человек в Коне хоть раз в жизни бывал здесь. Многие проездом, другие пережидали холода, готовясь к сезону посева. Случайные путники редко тут оставались. Это место любило гостей и принимало их как своих родных детей. Обнимало их и ласкало. И топило в своей ласке. Насмерть. Слабые духом и телом мужи погибали здесь, не протянув и недели, а женщины становились слугами этого места. Сколько убийств совершалось в Рокоте, не знал никто, но каждый день тут находили трупы. До них никому не было дела.
Для страны это призрачное место ничего не значило. Оно существовало, о нем все знали, но власть и закон сюда не совались.
Сезон дождей всегда обрушивался на поселение стеной воды. Сточные канавы, следить за которыми было некому, забивались грязной густой илистой жижей. Но не заполняющая улицы Рокота вода беспокоила управляющего, мрачно отчеканивающего высокими сапогами шаги в потоке жижи, а илистые горы вокруг, на которые дождь влиял, как огонь на лед. Они сползали все ближе к поселению и грозили в скором времени затопить его улицы потоками жидкой грязи. Каждый год жители сталкивались с этой проблемой, но никто не хотел решать ее. Местных было не так много, а приезжих и вовсе не интересовала судьба поселения.
Стена вокруг Рокота во многих местах уже разрушилась, и при первом же потоке грязи с гор ее могло смыть, словно соломенную. Когда-то она защищала это место от набегов орков и бешеных волков из Лживого леса. В те времена у каждого народа был свой король, и жизнь казалась легче и богаче. Никто не помнил столь давних пор, затерянных в веках.
Прошло без малого тысячу лет, как к власти пришли высшие. Это были три расы, правящие династии которых делили трон каждое десятилетие, с годами все больше возвеличивая свой триумвират.
Элианцы были людьми, хорошо разбирающимися в дарах природы. Они открыли для себя порох, чем и завоевали внимание богов. Но в отличие от жителей Кона, они были горделивы и богаты. Во многом благодаря империи, давшей им власть.
Норлы были высокими и сильными соседями людей, абсолютно на них не похожими. Синяя кожа их всегда переливалась на солнце, длинные острые бороды венчали двухконечные отростки, которые с возрастом отсыхали на концах. С силой норлов никто не мог сравниться. В отличие от элианцев, норлы вовсе не были горделивым народом, но также благодаря империи их страна процветала и утопала в роскоши. У норлов существовали свои законы, которые сильно разнились с моральными принципами людей. По этой причине их недолюбливали как в Коне, так и в Элии.
Об азгорцах мало кто мог что-то рассказать. Эта раса появилась в то время, когда боги передали власть высшим. Лица их скрывались в тени черных капюшонов их ряс, а находиться рядом с ними всегда было жутко. По этой причине их прозвали темными. Ходили слухи, что именно боги создали этих неведомых тварей. Но наверняка никто не мог этого утверждать.
Высшие обложили весь Край непомерными налогами, разрушив многие города и замки. С тех пор к стене Рокота никто не прикасался. Набеги орков прекратились под надзором правящих рас, а волки навсегда исчезли из леса. По слухам, их всех перебили элианцы, но никто не знал, так ли это на самом деле. Необходимости в стене больше не было, пока оползни с гор не приблизились к границам поселения.
Как и многие другие населенные пункты Кона, Рокот был в упадке. После того, как к власти пришли высшие, страна превратилась в их колонию и начала потихоньку увядать. Однако местные здесь хорошо прижились. Рокот не платил никаких налогов, податей, оброков – ничего ни Кону, ни империи, так как его даже за поселение не принимали. Для страны это было место временного нахождения. Рокот стал порочной и преступной обителью воров, убийц и блудниц. По этой причине приезжие не хотели здесь задерживаться.
Управляющий этим местом, Яго Вердон, был ему под стать. Он хорошо наловчился воровать, и его все устраивало. Кроме дождя.
Проходя по мрачным серым улицам в сопровождении двух коренастых воинов, Яго уже достаточно промок, несмотря на кожаный плащ, и замерз. Возвращаться в свое поместье он не хотел, оно находилось далеко, и он зашел в ближайшую таверну, коими был усеян Рокот.
Тепло приятно окутало начисто выбритое лицо, и Яго с удовольствием его впитывал в себя, чего нельзя было сказать о запахе пива, мочи и немытых гостей, набившихся в таверну. Кроме хозяина заведения Сема и его жены, местных здесь не было, и никто не узнал управляющего даже в его черном потрескавшемся и местами потертом с годами кожаном плаще, символе власти, хоть и небольшой. Яго это вполне устраивало, меньше всего он желал сейчас разговаривать с кем-либо из присутствующих. Свободных мест не было, но спутники Яго вышвырнули на улицу пьяного, уже засыпающего бродягу, сидевшего в углу зала. Под дождем тот немного ожил и заковылял в неизвестном направлении.
Хозяин таверны подошел к ним сам и спросил, чего желают гости. Яго заказал горячий суп и вино, чтобы согреться.
– Если дождь не перестанет лить, через пару дней улицы наполнятся грязью, – сказал Яго, всматриваясь в окно.
– Боги, видно, пьют слишком много пива. Пока они будут ссать на нас, высшие не сунут сюда и носа своего, – высказал свое мнение по этому поводу Харви.
Это был высокий длинноволосый воин с густой угольно-черной бородой. Ведя самую обычную, ничем не примечательную жизнь, он состоял на службе у Яго. У него не было ни семьи, ни родственников, и он ничего не умел, только сражаться. Но бился Харви получше многих титулованных рыцарей. В этом с ним мало кто мог сравниться. Однако когда он напивался, то становился неуравновешенным и норовил кому-нибудь навалять. А делал это он часто. За это местные прозвали Харви Быком.
– Точно, – улыбнулся в ответ Маркус. – Боги любят испражняться в это отхожее место. Посмотри вокруг: здесь один сброд. Элианцы в таком захолустье не появятся, – он был тоже высок ростом, но на голову ниже Харви. Бороду он сбривал, оставляя небольшие усы. Коротко стриженный, кудрявый блондин, он был весьма смазлив на лицо. Вкупе с умением хорошо шутить это привлекало к нему внимание множества девушек.
После дождя его волосы чуть выпрямились, хоть и не стали совсем прямыми. Это выделяло его среди местных жителей. Родственники Маркуса когда-то пришли сверху, с Мертвых земель, или, возможно, из Сумрачного леса, он и сам не знал.
На Мертвых землях когда-то жили люди. Их страна называлась Кодрат, и она была огромна, включая в себя Сумрачный лес и большую часть Верхнего Края. Богатая земля приносила много даров. Но потом появился разлом, и эти места стали непригодными для жизни. Тогда люди покинули Кодрат и Сумрачный лес, который вскоре заселили гномы, уходя далеко вглубь своих подземных городов.
Разлом расколол Край на два материка. В Верхнем Крае остались Мертвые земли, Сумрачный лес и огромная пустая территория, ныне занятая империей высших, а люди уплыли в Нижний Край. Придя в Золотой залив, они основали портовый город Хабун, вытеснив племена полудиких оборотней дальше на север, в болота. Соединившись с остальной страной, они назвали ее Кон. Все люди, прибывшие с Верхнего Края, были кудрявыми, и это отличало их от коренного населения.
Яго ничего не ответил, осматривая присутствующих исподлобья. К своим годам он уже мог много сказать о человеке по внешнему виду и определить, чем он занимается.
Среди присутствующих были три вора, распознать которых мог лишь Яго, и два головореза. Правда, один из них вполне мог быть рыцарем. Также он приметил хорошо одетого парня, возможно, из знатного рода. Его, судя по всему, и охраняли эти двое головорезов. Остальные были либо бродягами, либо рабочими. На счет них Маркус был прав – это сброд.
– Про норлов и говорить нечего. Они в Коне вообще не показываются, слава Герлине, – отметил Харви.
Его стеганая длинная куртка, промокшая от дождя, была распахнута, под ней виднелись металлические пластины на груди и плечах. Это придавало ему еще более внушительные размеры.
– Я их не видел, но, говорят, они страшные уродцы с длинными шеями, руками и ногами. А еще вроде у них когти есть, острые, словно ножи, и тоже длинные.