Юрий Глебов – Власть огня (страница 4)

– И как долго это продлится? – послышался голос из другой части зала.

– Этим буду заниматься не я, – ответил Яго. – Но мне нужны добровольцы. Мы обязаны сообщить элианцам о случившемся. А также, я думаю, надо известить и их императора, поэтому кто-то должен отправиться в Эклоцион.

– Да элианцы живьем нас съедят, как только мы окажемся на их территории, – сказал юноша, сидевший прямо перед ним.

– А император сначала кожу сдерет с нас, а потом есть будет, – послышалось из глубины зала.

– Предлагаю сжечь его и забыть! – кто-то подал идею, которую половина людей поддержала топотом, а вторая половина отвергла диким криком и свистом.

– Тихо! – взревел громогласно Маркус, разрезая грохот толпы и усмиряя ее. – Если мы сожжем труп, высшие все равно рано или поздно узнают об этом и тогда беды нам точно не избежать. – Толпа умолкла и прислушалась. – Они сожгут Кон и не пощадят никого. Сейчас же у нас есть шанс, и если уж на то пошло, то я сам пойду к элианцам и сообщу им эту весть.

Яго благодарно посмотрел на Маркуса, несмотря на то, что отпускать его не хотел. В глубине зала под начавшийся шепот обсуждения поднялся Харви.

– Я пойду с тобой! – сказал он, и толпа перевела взоры на него. Харви даже почувствовал себя победителем, хотя сам не понимал, в чем.

– Я тоже пойду.

Яго перевел взгляд на говорящего, которым оказался юнец. От него он не ожидал ничего подобного.

– Но только не в Элию, не к элианцам, а в Эклоцион, – добавил парень, а вместе с ним встали и его телохранители. Яго одобрительно закивал и обвел остальных пристальным взглядом.

– Кто-нибудь еще? – спросил он. Не находя в толпе больше желающих, Яго повернулся к Маркусу. – Я сейчас уйду, а вы выждите час, потом спрячьте труп в холодном месте и проследите, чтобы перед вами никто не вышел из таверны, а также чтобы никто не видел, куда вы его прячете. Как закончите, сразу идите ко мне. Паршиво начинается сезон. Клянусь богами – паршиво.

Яго направился к выходу, но Маркус тут же его догнал.

– Зачем нам выжидать целый час?

– Мне необходимо перекрыть Рокот, – пояснил Яго. – Если элианца увидят до этого и попытаются уйти из поселения, слухи пойдут по всему Краю.

– А что нам с ним делать здесь целый час? Как их удержать?

– Я не знаю, – ответил честно Яго, – но мне нужно время, чтобы перекрыть все входы и выходы и расставить стражу. Что-нибудь придумайте.

Яго не стал утруждаться размышлениями на этот счет и вышел вместе с сыновьями из таверны, допивая бокал вина уже на улице. Платить за него он опять не стал.

Часть первая

НЕБЕСА ЗАКРЫВАЮТСЯ

Заговорщики

АДЕРДАТ И БРИВЕЛЬ

– Ты же понимаешь, что происходит? – Адердат, как всегда, говорил загадками.

– Абсолютно, – ответил Бривель коротко.

– Нужно готовиться к худшему, – Адердат, бог света, по своему обычаю недолюбливал мрак, поэтому и пришел к богу огня.

– Еще рано, – Бривелю так же не нравилось происходящее, но ничего серьезного пока не произошло.

– Боюсь, дойдет до черного ветра, – Адердат был явно встревожен.

– Возможно. Увидим, – Бривель скрылся в белом тумане, не желая продолжать беседу.

Деренгросс был большим и старым замком имперской столицы. Стоял он неприступной горой прямо посреди Эклоциона. Из-за своих внушительных размеров и расположения на холме он был виден с самых дальних окрестностей великого города, а местами даже за его пределами. Пять башен врезались высоко в небо, грозя разрезать его на части. Замок был увешан флагами и гербами высших. Охраняли его сотни лучших в империи лучников и арбалетчиков.

Кербик неспешно гулял по тронному залу замка. Мантия его красного кожаного плаща смиренно тащилась за ним, подметая идеально чистый, сияющий синий камень, которым был вымощен пол в Деренгроссе. Подальше, в глубине зала, стоял черный блестящий трон, выплавленный из вулканического стекла. Кербик кидал на него мимолетные задумчивые взоры. Темный и мрачный, он словно зазывал к себе, манил и дразнил. Двадцать лет назад он помнил, каково это – сидеть на нем и чувствовать всевластие. Тогда он был молод, горяч и упрям. Теперь ему перевалило за пятый десяток, мудрость отразилась редкой сединой в светлых, длинных до пояса волосах, а упрямый характер стал с возрастом мягче.

Когда он был молодым, элианцы его любили за красоту и решимость. Он был кумиром народа. Несмотря на то, что он не выполнил всего обещанного, они продолжали его любить. Были у этого человека свои шарм и обаяние, завоевавшие сердца людей. Говорить Кербик тоже умел и делал это красиво. В свои пятьдесят шесть лет он продолжал оставаться всеобщим любимцем, хоть и не был на троне высших уже два десятилетия.

Все это время он посвятил изучению Верхнего и Нижнего Края, разъезжая по странам и городам подвластных империи государств. Он также бывал и у норлов, и у азгорцев. Их местности он хоть и находил богатыми и красивыми, но они не вызывали у него большого интереса. Другое дело орки с их палаточными городками, где можно было увидеть столько всего необычного и интересного, даже запретного в его стране. Или низкорослики в их домах-норах, где все было покрыто зеленью и умиротворением. Или гномы, живущие под землей, чьи тоннели простирались на многие и многие мили. Кербик думал, что они живут в темноте, но когда он впервые оказался в их царстве, иллюминация подземного города удивила его, отложившись в его памяти навсегда. А горные великаны встречали императора как своего любимого гостя. Их города в горах были особенно интересны, и Кербик любил находиться там чаще, чем где-либо еще. Ездил он и к своим соседям-людям в Кон. После визитов к ним он понял, почему такой же по сути народ, как и элианцы, находился настолько ниже их. Грязные маленькие города, необразованные люди и отсталость не позволяли Кону подняться с колен. В глубине души Кербик понимал, что именно созданная высшими империя тому виной, но сознательно никогда об этом не думал.

Тронный зал, величественный, светлый и заманчивый, в этот вечер пустовал. Император Треккор не изволил принимать сегодня гостей и отбыл в свой родной замок на Грот. Кербик знал об этом, но он зашел сюда взглянуть одним глазком на престол, который скоро достанется ему. Трон стал еще привлекательнее, чем раньше. И это радовало императора. Черный гладкий камень поблескивал в лучах солнца, бьющего в цветные стекла бесконечного множества арок. Кербик мысленно уже сидел на нем, представляя триумф своего народа. Власть была ему к лицу, он давал знать об этом всем.

Вдоволь насладившись главным символом величия, Кербик вышел из зала и направился по длинному широкому коридору, увешанному картинами, золотыми цепями и военными трофеями. Топоры, секиры, щиты, арбалеты, копья и луки пестрели, украшая стены, равно как и многочисленные алмазы и драгоценные камни с серебряными нитями цепей. Эклоцион, столица Наскрая и главный город Верхнего и Нижнего Края, утопал в роскоши, доказательством чему были эти стены.

Коридор перед Кербиком расширился и постепенно перешел в ступени огромной лестницы. Поначалу они были бесконечно длинными и широкими, но чем дальше шел Кербик, тем короче они становились, пока не перешли в прямой спуск. Здесь широкая, словно ствол величественного дерева, лестница разветвлялась на четыре пути, выпуская свои побеги в разные стороны замка. Один был шире остальных трех, шел прямо по центру и служил парадным входом, два уходили влево, они вели в покои императоров триумвирата, находившихся здесь лишь в качестве гостей. Еще один вел вправо, в обитель правящего императора. Она занимала большую часть замка. Обычно гостившие правители триумвирата находились на своих родных землях, но Кербик приехал сюда заранее, чтоб перенять трон у азгорцев на следующие десять лет.

Император свернул влево. Усталость накатывала на него тяжелыми волнами, но нерешенные дела не давали ему покоя, и он хотел поскорее покончить с ними. Лестница привела его в самый низ замка, и он оказался в своих владениях. Большой зал согревал круглый камин по центру диаметром не менее двух метров. Над камином висели могучие лосиные рога. Этот трофей Кербик привез из Элии. Он по сей день помнил ту охоту. Лживый лес принял их сурово, лось и впрямь был гигантским и перед смертью растоптал копытами и разорвал рогами шестерых рыцарей. Кербик тогда уже был императором, и к лосю его допустили лишь удостоверившись, что он не опасен. Последний удар молодой правитель нанес сам, отрубая загнанному и умирающему зверю голову острым мечом. Тогда Кербик понял одно: любая цель достижима, но плата за нее будет измеряться жизнями.

Перед камином возвышался прямоугольный массивный дубовый стол с высокими стульями, окружавшими его со всех сторон. Он стоял на толстом махровом зеленом ковре. Император любил ходить по нему босиком в минуты уединения, держа в руке бокал вина и о чем-то вечно думая.

Но сегодня он был не один. За столом сидел человек преклонного возраста в темно-синей рясе с капюшоном на голове. Кербик увидел его сразу, и по спине побежали мурашки. Барлоу, старый друг и главный советник, всегда немного пугал его, даже несмотря на то, что был ожидаем. Император познакомился с ним, еще будучи совсем мальчишкой. Тогда Барлоу был странствующим магом, ничего не имеющим за плечами. Парню понравились его фокусы, и они сдружились. Позже маг ему был нужен для прохода через Пепельные врата над разломом. Тогда он казался таким же старым, как и сейчас. Кербик заметил это совсем недавно, но не придал мимолетной мысли особого значения. Старый маг с годами владел магией все искуснее и при желании мог бы с легкостью омолодить себя.