Юрий Глебов – Власть огня. Книга третья. Глазами мертвых (страница 21)

– Дело сделано, мой император, – произнес лорд Широда. – Трупы сброшены в реку. Вода отравлена. В скором времени норлы начнут чувствовать себя не столь уверенно, как это было сегодня.

– Нам повезет, если все так и будет, – заметил Кербик. – Холод не дает трупам разлагаться с такой силой, как нам бы хотелось. Поэтому вода может быть не столь сильно отравлена. Но меня беспокоит другой вопрос.

Грейдон внимательно уставился на озабоченное лицо императора. Тот факт, что он здесь был совершенно один, конечно же говорил ему о том, что Кербик возлагает на него большое доверие, которое Грейдон совершенно не хотел терять. Поэтому сейчас важно было помочь императору именно дельным советом.

– Норлы и впрямь так сильны? Смотри что они наделали! Эта их выходка заставила меня задуматься о том, что с нами будет, если их войска воссоединятся. Ведь у Мии, по нашим данным, собралось войско еще больше. Что тогда будет? Нас с треском разобьют? Это не то, что должно остаться в истории. Понимаешь, Грейдон? Мы должны победить. Любой ценой, – Кербик стал говорить как-то зло и с ненавистью. Одни мысли о Мии злили его сильнее любой атаки норлов. – Он украл нашу свободу и только в наших силах и интересах забрать ее обратно.

– Я понимаю, – спокойно ответил Грейдон, поглаживая как обычно свою черную бороду. Он задумался над словами императора и не сразу дал ответ. – В наших войсках царит расхлябанность. Вы, император и полководец. Но вонам нужен жесткий смотритель. Они мерзнут и от этого пьют. А это в свою очередь приводит к разложению дисциплины. Необходимо принять меры, пока не поздно. Элианцы смелый и гордый народ. И при правильном направлении, способны на многое. Но если дисциплина будет и дальше страдать, боюсь ни к чему хорошему это не приведет.

Кербик с удивлением понял, что Грейдон вновь прав. Его поражало, как он сам не мог догадаться до столь простой истины, лежавшей прямо на поверхности наступивших проблем.

– Лорд Грейдон Нерок, кто как не вы, можете стать смотрителем? – Задал он вопрос, на который вовсе не требовалось ответа.

***

– Все погибли, – констатировал Деа, наблюдая со стены в трубу. Эои не ответил, все прекрасно видя своими глазами. Чтобы оценить эту жертву ему не нужен был комментарий от не особо дальновидного лорда древнего и могучего некогда города. Эои увидел то, что ему было нужно. Элианцы были слабы. И при первой же серьезной атаке могли сломиться, словно соломенный дом под ураганным ветром. Посол понимал, что эта дерзость, возможно обернется большими жертвами для него. Но если это могло переломить ход войны в их сторону, то он готов был пойти на эту жертву. Эои уже мысленно выстраивал план следующего ночного нападения. Днем идти на элианцев было глупо. К тому же, скорее всего они будут ждать этого шага. Это не означало, что с наступление ночи они не будут их ждать. Но все же бдительность их поутихнет. К тому же, как успел понять Эои, элианские воины очень уж пристрастились к алкоголю. И это, конечно же, не могло его не радовать. Элианцы замерзшие – мертвые элианцы.

– Готовьте воинов, лорд Деа. Ночью мы идем в атаку.

Деа убрал смотровую трубу и уставился на Эои.

– Вы считаете это разумно, после того, что мы сейчас увидели?

Эои ничего не ответил, давая понять Деа, что ему все равно на его мнение.

– Вы же сами говорили мне, что нужно нападать, – Эои нагнулся к уху лорда и прошептал совсем не добрым тоном: – иногда, лорд Деа, мне кажется, что вы пытаетесь сделать все, чтобы позлить меня. – Эои выпрямился и улыбнулся кокай-то недоброй улыбкой. – Готовьте воинов, ночью мы выходим.

Императорский посол развернулся и пошел к ступеням стены, не давая кипящему от злости Деа возможности что-либо ответить ему.

***

Чтобы трупы не всплывали их укутывали в мешковину и наполняли ее тяжелыми камнями. Быстротечная река на сотни метров была забита мертвыми телами. Делали все в дали от города, чтобы норлы не могли увидеть хитрый план людей. Элианские воины лежали бок о бок с воинами норлов. Омываемые холодными потоками трупы теперь можно было не хоронить и не сжигать, как делали многие, не смотря на претензии многих элианцев, чьи братья по оружию пали в бою. Но это был приказ самого императора.

Вечером император вышел к народу, чтобы произнести речь. Воины смиренно стояли на площади, которая некогда была торговой. Кербик гладил свой рубин. Нет, он вовсе не нервничал. Однако так ему было спокойнее. Острые грани камня, касаясь пальцев императора, магическим образом согревали его изнутри.

– Воины! – воскликнул Кербик и это слово эхом прокатилось по площади. – Сегодня ночью мы одержали победу. Да, можно и так это назвать. Небольшая горстка лживых синих свиней напала на нас, и мы дали им отпор! Но! Какова была его цена? Сколько людей мы потеряли в этой схватке? Я отвечу вам – слишком много для того, чтобы оставить все так просто. Элиацы! Я горд стоять рядом с вами! Но прошу принять мои решения с чистым сердцем. С сегодняшнего дня я назначаю лорда Грейдона Нерока войсковым смотрителем. И я надеюсь, с его приходом, мы станем гораздо более сильным войском, нежели были до этого.

Грейдон вышел из толпы к Кербику, и люди громко поприветствовали его. Лорд улыбнулся им в ответ, про себя думая, что они еще ничего не поняли. Очень скоро войска будут не то, чтобы преклоняться перед ним. Страх и уважение будет царить в их глазах и мыслях. И он добьется того, чтобы дисциплина была тем самым словом, которого будут придерживаться все вокруг. Исключения не будет, даже для лордов.

– То, что мы все сегодня наблюдали, иначе как позором не назвать, – начал Грейдон, в абсолютный противовес словам Кербика. – Но я вам обещаю, что отныне этого больше не повторится. Я сделаю из вас стальной стержень, и когда мы будем праздновать великую победу, вы будете с благодарностью вспоминать лорда Грейдона Нерока, как того, кто направил вас и привел к ней. Сегодня я попрошу лордов и командующих войсками отобрать каждого десятого воина, к коим будет применено дисциплинарное наказание. Тридцать ударов плетью думаю будет достаточно, для начала. Это должно послужить вам хорошим уроком и впредь не допускать тех ошибок, что были допущены прошлой ночью.

Кербик кинул подозрительный взгляд на Грейдона и в задумчивости опустил голову. Никогда еще он не прибегал ни к чему подобному и сейчас вдруг задумался, правильный ли выбор сделал, назначив лорда Широда смотрящим. Не перестанет ли любить и уважать его собственный народ после подобного действия. Но глядя на ничуть не колеблющегося в своем решении Грейдона, он все же решил, не вмешиваться. Ведь он никогда так не поступал лишь по той причине, что никогда не воевал. А норлы были весьма серьезными врагами.

Собравшиеся позже лорды высказывали свое негодование императору прямо в лицо. Кербик их спокойно выслушала и сказал лишь одну фразу:

– Отныне, пока мы воюем, ко мне могут обращаться лишь те, кого одобрит лорд Грейдон, – после этих слов он ушел из таверны, оставляя лордов Элии наедине с смотрящим. Ярость, едва подавляемая лордами, была видна. Иногда она не сдерживалась и выливалась наружу. Но Грейдон все это прекрасно понимал. Люди, никогда не воевавшие и привыкшие все брать быстро и легко вдруг столкнулись с проблемой. И им было тяжело, когда решение проблем нужно было выискивать в них самих.

Наказание было суровым и прилюдным. Высеченные воины, едва живые, были отправлены в и без того переполненные медицинские палаты. Их было много. И Кербик понимал, что в ближайшие дни сражаться они уже не смогут. Это была весомая порея для войска. Тем не менее, дело было сделано.

Элиацы, накопившие злость, с лихвой вылили ее наступившей ночью, когда норлы вновь напали.

Теперь синих было гораздо больше, они шли в бой увереннее. Но, в отличии от первого раза, теперь люди встретили их мечами и яростью. Наказание сработало. Плети, положившие собратьев на больничные настилы, делали свое дело. Каждый удар клинка отражался этой болью. Однако норлы своим напором все же начали теснить людей. Элианцы постепенно отступали. Кербик наблюдал за происходящим с башни храма стиснув зубы.

Норлы наступали волна за волной. Свирепые и сильные, их удары разили элианских захватчиков. Смерть кружила вокруг враждующих сторон, но защитники шли вперед, вытесняя ряды яростно сражающихся людей. Черная безлунная ночь накрыла небо тусклыми звездами. И небесные светила словно издевательски подмигивали на морозном воздухе воинам, пришедшим на чужую землю. Сотни глаз, умирая на окропленном кровью снегу, смотрели в предсмертном окоченении на них. Норлов среде них было в гораздо большем исчислении.

Когда элианским войскам пришлось выйти за пределы Экдора Кербик не выдержал и пустился им на помощь. Оседлав черную кобылу, с мечем на перевес, с дикими глазами и яростным криком он рванул в гущу сражения.

– За Великого Императора Кербика Третьего! – послышался рев из толпы и элианцы с невероятным усилием все же смогли остановить дальнейшее наступление норлов. А потом инициатива каким-то непостижимым образом перешла в их руки. Люди, выйдя из города и оказавшись на открытой местности взяли норлов в полукольцо, прорвать которое тем никак не выходило. Лучники теперь могли бить в центр нападающих, чем сильно рядили плотно сложенный строй норлов. И вскоре синие начали отступать. Элианцы бежали им вслед, однако Кербику казалось, что он слышал трубы. Значит отступление было запланированным и впереди их могла ждать засада.