Юрий Глебов – Власть огня. Книга третья. Глазами мертвых (страница 22)
– Стоять! – кричал он. – Всем стоять! Не атаковать!
Со стороны лагеря элианцев зазвенели десятки горнов, зазывая воинов остановиться. Лишь стрелы лучников догоняли отходящие войска норлов. Многие сотни трупов той же ночью были отправлены в реку. Ни одного мертвого не оставили на поле сражения.
***
– Я же вам говорил, что это плохая идея, – Деа говорил непростительно громким тоном, но Эои его практически не слышал. Больше всего его интересовали лишь два вопроса. Почему элианцы вдруг стали столь упорными и злыми, и от чего не купились на приманку, которую он им устроил. И если на вторую мысль у него были догадки о том, что их командиры не так уж и глупы, то ответа на первый вопрос у него не было. Эои не верил в то, что за день войска могут стать сильнее и дисциплинированнее. Возможно, в ночь первой атаки люди просто не знали, чего ожидать, а теперь были готовы к атаке. Эои выкинул эту догадку из головы. Врага нельзя недооценивать, и он это хорошо знал, как и знал он то, что элианцы прекрасно понимают с кем сражаются.
– Их словно подменили, – заметил Неул. – Только что мы теснили их за город. Не терпится узнать, что же там произошло.
Эои пристально осмотрел едва держащегося на ногах главу городской стражи. В последнее время они все мало отдыхали и покой им не помешал бы. После битвы элианцы точно до утра не сунутся к стенам замка. А значит можно было немного передохнуть.
– Случились лучники, – ответил Эои, прекрасно понимая, что дело не только в них. – Отдохните. Вы оба устали. А мне нужны свежие идеи. На рассвете жду вас здесь.
Неул склонил голову в знак почтения и вышел. Деа подошел к Эои.
– Может пора писать Мии? – спросил он полушепотом. – Сдается мне, не удержим мы элианцев надолго.
– Не паникуйте раньше времени, – предупредил Эои. – Имперские войска сейчас в пути, но я бы не стал рассчитывать на них. С той скоростью, которой они передвигаются, будут они здесь довольно нескоро. К тому времени мы либо выбьем элианцев из города, либо они захватят замок. Вряд ли Кербик решится на долгую осаду. Ложитесь спать, лорд Деа. Мне и правда нужны ваши светлые головы.
Эои долго пытался уснуть. Мысли его постоянно метались. То он думал о разговоре с Аменой, которая обещала ему, что войны между Элией и Атоном не будет, то мысли о будущем триумвирата разрывали его покой. Никогда еще в истории высших между ними не было войны. И данное положение могло пойти лишь на руку азгорцам. Чего и боялся Мии. Кербика умело одурачили. Эои лежал с открытыми глазами, так и не уснув, когда на рассвете послышались шаги. Приближающихся было несколько. Они шли быстро и уверенно. Что-то случилось. Эта мысль вдруг зацепилась за уставший мозг военного посла.
Неул, Деа и несколько воинов стояли в проеме его покоев, когда он поднялся с кровати. Сейчас, когда солнечные лучи уже пробили ночную мглу, сон наконец решил одолеть посла. Но уже было поздно. Эои неспешно надел броню, чувствуя, как все его тело протестует против данного решения, и подошел к гостям. Осмотрев озабоченные лица норлов, он подошел к небольшому столику и налил себе в прозрачный бокал с графина воды.
– Что-то случилось? – спросил спокойным и слегка хрипловатым голосом Эои. – Я не слышу пушек элианцев.
– Случилось нечто другое, лорд Эои, – ответил Деа с явным раздражением, словно в этом был виноват сам Эои. – Наши воины чувствуют недомогание.
Эои округлил свои небольшие глаза и с удивлением посмотрел на Деа.
– Недомогание? – переспросил он. – Ради этого вы в столь ранний час решили потревожить меня? Признаться честно, я сейчас тоже чувствую недомогание. Но это не служит поводом для общего сбора.
– Вы не понимаете, – произнес Неул, сделав шаг на встречу к императорскому послу. – У норлов болят животы. Почти у половины воинов. Многих тошнит. У других слабость и жар. В лагере разброд. Элианцы что-то сделали. Уверен, это их рук проделки.
Эои внимательно смотрел то на Неула, то на Деа, пытаясь уловить, о чем они говорят. Потом взял бокал и поднес его к губам, но в этот миг вдруг остановился. Догадка, словно молния поразила его. Все-таки Кербик смог перехитрить их. С этой мыслью Эои вытянул руку с бокалом на и медленно вылил содержимое на пол. Люди отравили реку. Это был хитрый план. Значит скоро должен начаться штурм. Эои скривился, понимая, как легко его обыграли. Неприятный вкус поражения застыл во рту. Да, враг оказался изощренным и готов был пойти на все, ради победы. Теперь Эои понимал с кем имел дело. Элианцы не просто воюют с норлами. Они ненавидят их всем сердцем.
– Воду из реки не пить, – спокойно произнес Эои, сам поражаясь, откуда взялось это состояние. Мысль, до которой присутствующие начали догадываться, когда он вылил свой бокал на пол, все сильнее охватывала Эои. Он скривился, размышляя над тем, что делать дальше. – Войска готовить к битве. Всех, кто еще что-то может. Остальных в резерв. Деа, выполняй, Неул, останься ненадолго. Остальные свободны.
Лорд Экдора сморщил лицо в дикой гримасе догадываясь, какой указ ждет Неула от Эои, но поклонившись, покорно вышел. Вслед за ним ушли и остальные норлы, оставляя военного посла и командующего городской стражей наедине.
– Что с южными вратами? – спросил Эои. Неул задумчиво посмотрел на него.
– Укреплены, как вы и приказывали. Но элианцев там нет. По крайней мере в видимой нами окружности. Что вы собираетесь делать?
– Я думаю, Неул, ты уже сам догадался, что я собираюсь делать.
– Отступать, – ответил на свой же вопрос с каким-то обречение в голосе Неул.
– Переводи всех горожан туда и ждите приказа, – Эои был серьезен, но мысли ему давались тяжело. – Сегодня элианцы пойдут на очередной штурм и это время для них будет самым лучшим. Понимая нашу обстановку, они не остановятся и скорее всего добьются своего. К этому моменту я отдам приказ к отступлению. Будьте наготове.
Элианцы напали, когда солнце было уже высоко. Атака произошла сразу в нескольких направлениях. Пушки вновь ожили и начали громогласно сотрясать воздух и стену замка. Сотни лестниц элианцев больше не встречали ожесточённого отпора и людям удалось взобраться на стену. Сильно поредевшие войска норлов до последнего пытались давать отпор, но потом произошло нечто, повергшее их в шок и трепет.
Трупы норлов начали оживать. Мертвые воины заполонили улицу замка, подвергая жителей Экдора в дикий ужас. Защитникам больше не было дела до элианских захватчиков. Сначала норлы переметнулись на сражение внутри замка, но, когда прозвучал горн к отступлению, все ринулись к южным вратам. Первые стрелы людей уже летели им вслед, когда обезумевшая и дикая от увиденного толпа пыталась вырваться из города. Элианцы не щадили никого. Тучи стрел врезались в обезумевшую толпу норлов, пытающихся во что бы то не стало покинуть город.
Войдя в замок, Кербик скомандовал развернуть оставленные норлами онагры и стрелять огнем по стремительно убегающей толпе. Но было уже поздно. Снаряды не долетали, лишь разжигая великие костры в опустевшем городе. Пламя охватывало дома, храмы, таверны и дороги. Все, что попадало под ярость выстрелов вспыхивало диким огнем. Весь юг Экдора объял пожар, невиданных доселе размахов. Кербик наблюдал за огнем сквозь незримую улыбку. Эои покидал великий город скребя зубами. Это было его поражение, оставшееся в памяти навсегда. Урок войны он усвоил. В его сердце росла ненависть. Ненависть ко всем людям, без исключения.
КРОВЬ ЗА КРОВЬ
Стражник южных ворот границы, сэр Курд Стрейкон сидел у вечернего костра, перед стеной контийского города и дожидался, когда закончатся эти долгие осадки из пепла. Весь день с неба сыпались серые хлопья и теперь, когда наступил вечер, они и не думали прекращать свое безмятежное падение. Спутники элианского рыцаря спали в самодельной палатке из звериных шкур. А он охранял их покой. Сейчас, в вечерней тишине, оставшись наедине со своими мыслями, он никак не мог понять, что регент Элии забыла в этой гниющей варварской стране. Одна и совершенно без охраны она могла запросто сгинуть в Коне. Хорошо, что он поехал с ней. Не мальчишка же, смог бы защитить ее от возможных напастей, коих, Курд вовсе в этом не сомневался, в Коне предостаточно.
Добравшись к Мельну глубоким вечером, они обнаружили, что ворота города заперты. Привратников на посту не было, а это могло означать лишь то, что до утра им в город путь был закрыт. Курд подумывал о том, что в городе мог бы отыскать почтовых орлов и послать весточку императору. Ему совсем не нравилось гулять с регентом Элии по просторам дикой страны в одиночку. Рыцарь считал, что было бы совсем не плохо, если бы Кербик был в курсе происходящего. Однако были в его плане и некие просчеты. Рыцарь совершенно не понимал, что их ждет в Мельне. Встретят ли их как посланников высших или повесят как разбойников. Никаких примечательных знаков у регента не было, кроме документа, о подлинности которого в Коне могли усомниться. Поэтому на душе у Курда было не спокойно. Тревога все глубже въедалась в его сознание.
Костер горел тускло. Рваные рывки пламени выстреливая из его очага и тут же гасли. Словно огню не хватало воздуха разгореться по полной. Но дышать было и правда не просто. Заполонивший все вокруг пепел перемешался с воздухом и его мелкие частицы витали повсюду. С наступлением темноты стало еще хуже. Ночь, столь густая и черная, что своим цветом затмевала даже безликую пасть разлома, захватила каждый сантиметр этого мира. Мрачную тишину перебивал лишь падающий с неба пепел. Даже костер притих, уступая место тишине.