Юрий Драздов – Тёмная зона (страница 23)

5. Возвращение в часовню

Обратный путь занял больше времени, чем туда.

Кузьма хромал – жгут на ноге промок, кровь сочилась, приходилось останавливаться каждые пять минут. Лина тоже еле шла – её бок распух, каждое движение отдавалось болью. Артём нёс рюкзак Дениса (три банки консервов, аптечка, какая-то странная фигурка из пластика – брелок? ключ? – с гравировкой «5/7») и волок трубу по полу, потому что поднять руку выше пояса уже не мог – плечо затекло после удара когтем.

Голоса в голове молчали. Даже они устали.

Часовня встретила их тишиной. Алтарь союза погас – бонус закончился. Светящаяся плесень на стенах почти не светилась – видимо, наступил местный «день», когда биолюминесценция отдыхала.

Артём помог Кузьме сесть у стены. Лина рухнула на пол, даже не пытаясь найти место поудобнее. Сам он прислонился к колонне, закрыл глаза.

– Мы убили босса, – сказал он вслух. – Зачистили сектор. Получили трофеи.

– И потеряли Дениса, – добавил Кузьма.

– Да. И потеряли Дениса.

Тишина. Только капли с потолка – дзинь, дзинь, дзинь – и далёкий, едва слышный вой мараудеров где-то в соседнем секторе.

– Я думал, союз – это хорошо, – сказала Лина, не открывая глаз. – Думал, вместе легче. А оказалось – вместе больше шансов ошибиться.

– Вместе больше шансов выжить, – возразил Кузьма. – Если бы мы были поодиночке, нас бы уже съели. Денис – не ошибка. Он – плата. За наш опыт. За трофеи. За уровень.

– Плата, – повторил Артём. – Хорошее слово. Бездушное. Правильное для этого места.

Он открыл интерфейс, посмотрел на статистику.

Статус Артёма В. (Уровень 3)

HP: 98/140

Опыт: 370/500 (до следующего уровня)

Бонусы: 520

Инвентарь: Осколок души (3/5), Ключ-загадка (4/7), брелок (4/7), брелок (5/7 – новый), консервы (2 шт.), вода (0,5 л), аптечка (3 шт.), нож (охотничий), труба (сильно погнута), компас, блокнот (Дениса), «Слеза слепого» (легендарный, активирован)

– Ты получил брелок 5/7? – спросила Лина, приоткрыв один глаз.

– Да. Из рюкзака Дениса. Видимо, он нашёл контейнер, пока мы не встретились.

– И не сказал?

– И не сказал. – Артём пожал плечами. – Может, не успел. Может, не доверял. Может, просто забыл.

– Мы все что-то забываем, – сказал Кузьма. – Маркер жрёт память. Я уже не помню, как звали мою первую собаку. И как звали мою жену. И как звали меня до того, как я стал Кузьмой.

– Ты был кем-то? – спросила Лина.

– Был. – Старик усмехнулся. – Теперь я игрок. Ур. 3 – я поднял уровень после боя с боссом. Способность «Ветеранская стойкость» улучшилась: теперь +30 HP и +15% к защите.

– Поздравляю, – сказал Артём без энтузиазма.

– Не с чем поздравлять. Денис умер, а я стал сильнее. Где справедливость?

– В Зоне нет справедливости, – сказал Артём. – Есть только правила. Убей или умри. Стань сильнее или сдохни. Собери осколки или превратись в монстра.

– Ты веришь в это? – спросила Лина.

– Я в это не верю. Я это вижу. Каждый день. Каждый бой. Каждую смерть.

Он замолчал. Голоса в голове зашептали – тихо, устало, почти ласково:

«Союз – это и сила, и слабость. Ты понял это сегодня. Денис был слаб – и он умер. Кузьма силён – и он жив. Ты силён – и ты жив. Лина слаба – но она жива. Почему? Потому что она нужна системе. Потому что у неё есть роль. Потому что она – не просто игрок. Она – ключ».

Артём открыл глаза. Посмотрел на Лину – та сидела, обхватив колени руками, и смотрела в пустоту. Её лицо было бледным, но не от боли – от мыслей. Она о чём-то думала. О чём-то важном.

– Лина, – позвал он.

– Что?

– Ты знаешь, зачем ты здесь? Зачем система привела тебя именно в это место?

Она посмотрела на него – долгим, тяжёлым взглядом.

– Нет, – сказала она. – Но я хочу узнать. И я узнаю. Даже если для этого придётся убивать.

– Уже пришлось, – напомнил Кузьма.

– Уже пришлось, – согласилась Лина. – И будет ещё. Я чувствую.

Она замолчала. Артём не стал задавать больше вопросов. Он достал тетрадь – ту самую, из диспетчерской – и написал:

Босс Ур. 4 убит. Трофей получен. Денис погиб – ошибка новичка, страх, превратившийся в отчаянную храбрость.

Выводы:

1. Союз – это сила, пока все сильны. Если в союзе есть слабое звено – оно либо выбывает, либо убивает всех.

2. Каждый игрок – ресурс. Ресурсы расходуются. Денис был ресурсом. Теперь его нет.

3. Плата за опыт – кровь. Чужая или своя – неважно. Главное, чтобы кровь была.

4. Система не случайно свела нас вместе. У неё есть план. Мы – пешки. Но пешки могут стать ферзями, если доживут до конца».

Он захлопнул тетрадь, сунул в рюкзак. Посмотрел на таймер.

До сброса: 143:45:22.

Шесть дней. Пять осколков (три у него, два – где-то в Зоне). Три уровня. Четыре союзника, один из которых мёртв.

– Спите, – сказал он. – Я посторожу.

– Ты всегда дежуришь, – сказала Лина. – Почему?

– Потому что если я усну, нас убьют. – Он взял трубу, положил на колени. – А я не хочу умирать. Не сегодня.

Лина закрыла глаза. Кузьма уже спал – старик вырубился через минуту после того, как сел к стене. Только Артём сидел в темноте, сжимая погнутую трубу, и слушал, как тикает таймер.

Шесть дней. Пять осколков. Три уровня. Один союз, который стал слабостью.

Но без этого союза он был бы мёртв.

Артём посмотрел на тело Дениса – они не смогли его похоронить. В Зоне не было земли, только бетон и чёрная слизь. Оно лежало в углу часовни, накрытое рваной тряпкой – всё, что они могли сделать.

– Прощай, Денис, – прошептал Артём. – Ты не был героем. Ты не был трусом. Ты был человеком. В месте, где людей не любят.

Голоса в голове запели колыбельную – незнакомую, на чужом языке, но удивительно успокаивающую. Артём закрыл глаза – не спать, просто дать отдых глазам. И в темноте, за закрытыми веками, он увидел лицо Дениса. Не мёртвое – живое, каким он был утром. Сонный, испуганный, но живой.

– Ты не зря, – сказал Артём. – Ты спас Кузьму. Ты дал нам шанс. Твоя смерть не была напрасной.

Денис улыбнулся – и исчез.

Артём открыл глаза. Часовня была пуста – только Кузьма, Лина и тело под тряпкой. Таймер тикал. Голоса шептали. Система следила.

– Союз – это и сила, и слабость, – повторил он. – Но без союза мы – ничто.

И это было главным уроком сегодняшнего дня.