Юрий Драздов – Тёмная зона (страница 25)

– Ты хочешь убить нас? – спросил Артём прямо. – Ради двойного опыта?

Кузьма молчал долго. Секунд десять. Двадцать. Тридцать. Артём уже решил, что старик сейчас кинется – и приготовился. Труба в правой, нож в левой, «Хирургическая точность» наготове.

Но Кузьма не кинется. Вместо этого он усмехнулся – горько, одними уголками губ.

– Я воевал в Афгане, парень, – сказал он. – И в Чечне. И в Сирии, если верить моим документам. Я видел, как люди убивают людей за еду, за воду, за патроны. Но за двойной опыт? – Он покачал головой. – Нет. Я не мараудер. Пока не мараудер.

– А когда станешь? – спросил Артём.

– Когда у меня не останется выбора. – Кузьма перевёл взгляд на спящую Лину. – Или когда система прикажет. А она прикажет. Рано или поздно. Ты же видел «Нулевой контракт». Твой Паша получил задание убить тебя. Мой Денис – не получил. Но это не значит, что я не получу.

– Ты уже получил? – Артём напрягся.

– Нет. – Кузьма снова посмотрел на него. – Но я проверю. Сейчас. Только не стреляй в меня, пока я буду смотреть в интерфейс.

Он закрыл глаза – ненадолго, секунд на пять. Потом открыл, и его лицо стало ещё более мрачным.

– Пусто, – сказал он. – Ни заданий, ни контрактов. Но это не значит, что их не будет. Система любит сюрпризы.

– Тогда давай договоримся, – сказал Артём. – На двенадцать часов. Мы не убиваем друг друга. Мы защищаем друг друга от других игроков. Потом – каждый сам за себя.

– А если другие игроки не придут? – спросил Кузьма. – Если мы останемся втроём в этом секторе, а система будет подталкивать нас к резне?

– Тогда мы решим это позже. – Артём сжал трубу. – Но не сейчас. Сейчас мы – союз. Последний союз в этом аду.

Кузьма смотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Потом протянул руку – сухую, мозолистую, с чёрными въевшимися пятнами.

– Идёт, – сказал он. – Последний союз.

Артём пожал его руку. Крепко, по-мужски, глядя прямо в глаза.

И в этот момент проснулась Лина.

Она села резко, как от удара, расширенными глазами уставилась на интерфейс.

– Что это? – спросила она, голос сел, сорвался на фальцет. – Что за «Аукцион»? Что за двойной опыт?

– Охота, – сказал Артём. – Объявили охоту на игроков. Двенадцать часов. В нашем секторе.

Лина побледнела – до синевы, до прозрачности. Её руки, сжимавшие арматуру, задрожали.

– Значит… мы должны убивать друг друга?

– Нет, – сказал Артём твёрдо. – Мы не должны. Мы – союз. Мы защищаем друг друга.

– А если другие игроки придут?

– Тогда мы убиваем их. – Кузьма усмехнулся, обнажив жёлтые прокуренные зубы. – Двойной опыт, девочка. Это шанс. Шанс прокачаться, пока другие режут друг друга.

Лина посмотрела на него – холодно, почти враждебно.

– Ты хочешь убивать?

– Я хочу выжить. – Кузьма сплюнул на пол – чёрная слюна зашипела, испарилась. – А выжить в этом месте можно только одним способом. Стать сильнее. Быстрее. Жестче. Любыми средствами.

– Даже если для этого придётся убить нас?

– Даже если. – Кузьма посмотрел на неё – и в его глазах не было угрозы, но и не было тепла. Только холодная, расчётливая правда. – Но я не буду убивать вас. Пока вы полезны. Пока вы – мои союзники.

– А когда мы перестанем быть полезными?

– Тогда я уйду. Или вы уйдёте. Или мы встретимся в бою. – Кузьма пожал плечами. – Таковы правила, девочка. Ты не в школе. Ты в Зоне.

Лина хотела что-то ответить, но не успела.

Из тоннеля донёсся крик.

2. Первая кровь

Крик был человеческим – не мараудерским, не тем горловым «хр-хр-хр», которое Артём уже выучил различать во сне. Кричал мужчина. И кричал он не от страха – от боли.

– Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста!

Артём вскочил, сжимая трубу. Кузьма поднялся – тяжело, опираясь на копьё, но его глаза уже сканировали темноту тоннеля. Лина замерла, прижавшись спиной к стене.

– Это не наш сектор? – спросила она.

– Наш, – ответил Артём. – Сектор «Ржавые трубы». Радиус слышимости – метров сто.

– Он бежит к нам?

– Похоже на то.

Крик приближался. Топот – быстрый, неровный, с паузами, как у человека, который спотыкается на каждом шагу. И второй звук – тяжёлый, лязгающий, размеренный. Погоня.

– Двое, – сказал Кузьма. – Один бежит, второй – догоняет.

– Игрок? – спросила Лина.

– Или мараудер. – Артём включил «Чутьё на монстров». – Сейчас увидим.

Интерфейс подсветил два силуэта за стеной – оба красные. Оба – игроки. Уровень 1 и уровень 2.

– Два игрока, – сказал Артём. – Один убегает, второй – догоняет.

– Аукцион начался, – усмехнулся Кузьма. – Первые жертвы.

– Мы должны помочь, – сказала Лина.

– Должны? – Кузьма посмотрел на неё с недоумением. – С чего вдруг? Мы не спасатели. Мы выживающие.

– Если мы не поможем им, они убьют друг друга. И следующими будем мы.

– Или они объединятся и убьют нас. – Кузьма покачал головой. – Девочка, ты слишком наивна для этого места. Здесь нет «должны». Есть только «выгодно» и «невыгодно».

– Кузьма прав, – сказал Артём. – Мы не знаем, кто они. Может, они просто разыгрывают спектакль, чтобы выманить нас из укрытия.

– А если нет? – Лина сжала арматуру. – Если они действительно нуждаются в помощи?

– Тогда им не повезло, что они оказались в этом секторе в этот час. – Артём повернулся к выходу из часовни. – Мы не будем вмешиваться. Мы будем наблюдать. И если они подойдут ближе – мы встретим их как положено.

– Как?

– Как врагов. – Он шагнул в тень у входа, прижался к стене. – Кузьма, за мной. Лина, оставайся в глубине. Твоя задача – не светиться.

Крик приблизился. Теперь Артём слышал не только топот, но и дыхание – хриплое, рваное, как у загнанной лошади. И второй звук – шаги преследователя. Ровные, спокойные, без паники. Профессионал.

– Он его догонит, – прошептал Кузьма. – Видишь разницу в темпе? У первого выносливость на исходе. У второго – полный запас.

– Вижу, – кивнул Артём. – Готовься.

Из темноты тоннеля вылетел человек.

Он был молодым – лет двадцать, в спортивном костюме, залитом кровью. Левая рука висела плетью – сломана или выбита. В правой – кусок арматуры, такой же, как у Лины, но короче. Лицо – бледное, в поту, глаза безумные.

– Помогите! – заорал он, увидев Артёма. – Они убивают! Там… там…

Он не договорил.