Юрий Драздов – Режим деградации. Том 4. Пустой (страница 3)

Лин стояла в стороне. Она не вмешивалась. Она видела, что он делает, и понимала: это уже не битва за выживание. Это становление. Он нарабатывал опыт не в системном смысле, а в самом примитивном, животном. Учился убивать, не имея на это «права». И у него получалось.

— Ты был прав, — сказал он, вытирая мачете об одежду убитого. — Я «Пустой». Пустой внутри. И это... свобода. Меня больше ничего не держит.

Они шли весь день. От руин к руинам, от одной стычки к другой. Артём убивал без разбора: мобов, игроков, один раз — даже такого же «Пустого», который, обезумев, напал на них с заточкой. С каждой смертью его движения становились всё более экономными и безжалостными. Он больше не думал о том, кем был этот человек или моб. Он видел только цель. Препятствие. Источник ресурсов.

В полдень они наткнулись на логово «Падальщиков» — мелких, но многочисленных тварей, облюбовавших разрушенный супермаркет. Артём не стал обходить. Он зашёл внутрь, вооружённый только мачете и дробовиком, в котором оставалось три патрона. Лин слышала звуки боя: крики тварей, грохот падающих стеллажей, хриплое дыхание Артёма. Через двадцать минут он вышел. Весь в крови, с пустым дробовиком и погнутым мачете. В руке он тащил за хвост самую крупную тварь — «Мать Падальщиков» седьмого уровня. Из её брюха он вырезал железу, которую, по словам Лин, можно было обменять у подпольных торговцев на патроны или еду.

— Зачем тебе это? — спросила Лин. — Мы ведь идём к твоим людям. Мы можем попытаться освободить их.

— Чтобы освободить их, мне нужна сила, — ответил Артём, бросая тушу на землю. — Не уровни. Не «Искры». Оружие. Патроны. Информация. Всё это стоит денег или обмена. Я «Пустой». У меня нет доступа к аукциону, к инвентарю, я не могу ничего «выбить» из мобов. Но я могу забрать это руками.

Он посмотрел на свои ладони, покрытые коркой засохшей крови — своей и чужой.

— Раньше я хотел спасти мир. Теперь я хочу просто дожить до завтра. И я доживу. Чего бы это ни стоило.

---

Журнал ошибок, запись №144

Время: 16:12:34 шестого дня Эры Хаоса

Локация: Москва, руины у Белорусского вокзала — встреча с Порождением

К вечеру небо над Москвой затянуло низкими, багрово-чёрными тучами, из которых сыпался не то пепел, не то мелкий, колючий песок. Они вышли к площади перед Белорусским вокзалом, и Артём замер. «Взгляд» не работал, но обычного чутья было достаточно, чтобы понять: здесь что-то не так.

В центре площади, на том месте, где раньше был памятник, теперь зиял провал. Огромная воронка, уходящая куда-то вглубь, в темноту. Края воронки были оплавлены и покрыты теми самыми багровыми кристаллами, которые Артём видел у Алтарей. Вокруг воронки лежали десятки тел. Люди и мобы. Все они были высушены, словно мумии. Их «Искры» были выпиты до дна.

И в центре воронки, медленно pulsируя, росло ОНО.

Порождение Хаоса. Но не такое, каких они видели раньше. Это было нечто гораздо более... организованное. Существо имело гуманоидную форму, около трёх метров в высоту. Его тело состояло из тех самых багровых кристаллов, которые, казалось, жили своей жизнью, постоянно двигаясь и перестраиваясь. Голову заменял огромный, светящийся изнутри чёрным светом кристалл, в глубине которого, как в янтаре, застыло человеческое лицо. Искажённое мукой, но всё ещё узнаваемое.

Артём узнал его. Это было лицо мага с Пресненской. Одного из тех двух, кого Хаос забрал у Лин и превратил в Порождение. Только теперь это было не просто чудовище. Это был «Страж Хаоса», элитный моб, чей уровень, по прикидкам Лин, был не ниже двадцать пятого. И он ждал. Ждал именно их.

— СТАЛ...КЕР... — прогудело существо. Голос был низким, вибрирующим, он шёл не изо рта — у него не было рта. Он рождался из самого кристалла, из того ужаса, что застыл в нём.

Артём не стал тратить время на слова. Он знал, что это не маг. Это уже не человек. Это оружие Хаоса, нацеленное на него. И договориться с ним нельзя. Можно только уничтожить. Но как? У него не было способностей, которые могли бы навредить этой твари. Его мачете отскочит от кристаллов, а дробовик... последние патроны он истратил на «Падальщиков».

Страж сделал шаг. Земля под его ногами затрещала. Он поднял руку, и из неё, словно по команде, выросли десятки тонких кристаллических игл. Секунда — и они веером устремились в Артёма.

Он бросился на землю, перекатываясь за остов сгоревшего автобуса. Иглы вонзились в металл, пробивая его насквозь, словно бумагу. Одна из них всё же задела его плечо, разорвав кожу и оставив глубокий, кровоточащий порез. Лин попыталась атаковать Стража со спины, используя свои когти Хаоса. Ей удалось подобраться и нанести удар. Но когти лишь высекли сноп искр из кристаллической брони, не причинив существу никакого вреда. Страж, даже не оборачиваясь, взмахнул второй рукой, и мощная волна чёрной энергии отбросила Лин на несколько десятков метров.

Артём понимал: ещё одна такая атака, и им конец. Он лихорадочно огляделся. Его взгляд упал на воронку. На её краю, среди высохших тел, лежало что-то знакомое. Он прищурился. Это был труп игрока в остатках формы «Боевых волков». Один из тех, кто участвовал в его предательстве. Рядом с телом валялся его рюкзак, из которого высыпались какие-то вещи. И среди них Артём увидел три небольших цилиндра, тускло поблёскивающих металлом. Светошумовые гранаты. И одна, самая дальняя — осколочная «лимонка».

План созрел мгновенно. Безумный. Самоубийственный. Единственно возможный.

— ЛИН! — закричал он. — УВОДИ ЕГО К ВОРОНКЕ! ЗАСТАВЬ ПОДОЙТИ К КРАЮ!

Лин, которая с трудом поднялась после удара, кивнула. Она начала кружить вокруг Стража, дразня его, нанося быстрые, неглубокие уколы своей хаотической энергией, которые хоть и не наносили урона, но раздражали. Страж, как и любое оружие Системы, был запрограммирован на уничтожение угрозы. Он медленно, но верно двинулся за Лин, отходя от центра воронки к её краю.

Артём, пригибаясь, перебежками рванул к трупу. Каждое движение отдавалось болью в израненном теле. Добежав, он схватил «лимонку». Потом, поколебавшись долю секунды, подхватил и две светошумовые. Сунув их в карманы, он пополз к тому месту, куда Лин заманивала Стража.

— ДАВАЙ! — крикнул он, выдёргивая чеку из светошумовой гранаты и швыряя её прямо под ноги чудовищу.

Раздался оглушительный хлопок и ослепительная вспышка. Страж замер, его кристаллическое тело завибрировало, дезориентированное. Вместо глаз у него были сенсоры Хаоса, и они на мгновение «ослепли». Артём, не теряя времени, рванул чеку второй, и тоже швырнул её. На этот раз он целился не в ноги, а прямо в «лицо» — в тот чёрный кристалл, где застыл маг.

Взрыв! Кристалл пошёл сетью мелких трещин. Страж взревел, замахал руками, пытаясь восстановить ориентацию. Он был у самого края воронки, но ещё не падал.

Артём выдернул чеку «лимонки». Он знал, что у него есть четыре секунды. Он сжал гранату в руке и со всей силы, на какую только было способно его измученное тело, бросился на Стража. Не в атаку. В таран. Он врезался в него плечом, используя инерцию своего тела, и в тот момент, когда они оба потеряли равновесие на краю пропасти, он разжал пальцы, роняя гранату в узкую щель между кристаллами на груди твари, туда, где в прошлой атаке Лин оставила едва заметную царапину.

Он оттолкнулся от Стража и рухнул на край воронки, цепляясь руками за оплавленный камень.

Взрыв! Осколочная граната, взорвавшись внутри кристаллической брони, сработала идеально. Её осколки, замкнутые в тесном пространстве, разнесли внутреннюю структуру Стража на куски. Раздался низкий, вибрирующий гул, а затем существо, теряя форму, рухнуло в чёрный провал воронки. Его падение длилось несколько долгих секунд, и всё это время из глубины доносился его предсмертный, полный агонии крик, в котором смешались голос мага и холодный скрежет Хаоса.

Артём лежал на краю, хватая ртом спёртый, полный пепла воздух. Он был весь в крови, в синяках, без единого патрона и почти без сил. Но он был жив. И он победил.

Лин подбежала к нему, помогла отползти от края. Она смотрела на него с ужасом и восхищением.

— Ты... ты использовал гранату, — прошептала она. — Обычную, физическую гранату против Порождения Хаоса двадцать пятого уровня. Это... невозможно.

— Для «Пустого» нет ничего невозможного, — прохрипел Артём, сплёвывая кровь. — Потому что для него нет правил. Есть только цель и средства. И я перестал стесняться в средствах.

Он с трудом сел, глядя в чёрный провал, который только что поглотил то, что осталось от мага. Ещё одна душа, которую он не смог спасти. Ещё одно обещание, которое он нарушил. Но внутри больше ничего не ёкнуло. Пустота молчала.

— Мне нужно больше оружия, — сказал он, глядя на затянутое пеплом небо. — Много оружия. И взрывчатки. Идём. У нас есть пара часов до темноты.

Он поднялся и, не оглядываясь на место гибели Стража, захромал прочь. Лин пошла за ним. Она понимала: тот Артём, который хотел спасти мир, действительно умер. На его месте родился новый. Тот, кто сначала спасёт себя. А мир... мир подождёт. Или сгорит. Ему было всё равно.

---

Журнал ошибок, запись №145 (итоговая по главе 16)

Время: 22:10:03 шестого дня Эры Хаоса

Локация: Москва, руины у Триумфальной арки — ночной привал