Юрий Драздов – Нулевой континент (страница 6)

– Сергей, иди сюда. У нас есть полчаса, чтобы сделать три вещи. Растяжку у входа. Падающий груз в узком месте. И одну простую, но очень неприятную сюрпризу для тех, кто пройдёт первые две.

– Какую? – спросил Сергей, уже оценивающе рассматривая материалы.

– Ты сапёр. Ты знаешь, что такое «сюрприз» в мире мин и ловушек.

Сергей усмехнулся – впервые за день.

– Сделаем.

3. Ночной гость

В полночь (Арс сбился со счёта, но чувствовал, что прошло около четырёх часов с начала темноты) зелёное небо достигло максимальной темноты. Оно стало цвета старой бронзы – тусклого, маслянистого, почти не дающего света. Тени исчезли. Мир превратился в плоскую, двухмерную картинку, где предметы различались только по оттенкам серого и зелёного.

Женя всё ещё сидела на краю оврага. Арс сменил бы её, но она отказалась.

– У меня глаза привыкли к темноте, – сказала она. – У тебя – нет. Ты нужен внизу.

Он не спорил. Спорить с женщиной, которая работает с кодом по шестнадцать часов в сутки и видит баги там, где другие видят пустоту, – бесполезно.

Внизу, в недостроенном убежище, было тесно. Траншея глубиной чуть больше двух метров, расширение в конце – около трёх метров в ширину. Здесь они сидели все семеро, прижавшись друг к другу, чтобы сохранить тепло. Глина была холодной, но не ледяной – парниковый эффект зелёного неба давал о себе знать даже ночью.

– Расскажи про прошлые циклы, – попросил Лёха Вику. – Может быть, мы найдём закономерность.

Вика молчала минуту. Потом заговорила – тихо, ровно, будто читала отчёт.

– Первый цикл. Я проснулась на пляже, похожем на этот. Увидела уведомление. Решила, что это игра. Убила троих – двоих в драке, одного спящего. Получила класс «Следопыт». Думала, что теперь я крутая. На четвёртый день меня убил мужик с 48 убийствами. Просто перерезал горло, пока я спала. Я даже не проснулась.

– Второй цикл. Я не убивала. Спряталась в пещере. Нашла ещё четверых таких же трусов. Мы сидели в темноте двенадцать дней. Ели корни, пили конденсат. На тринадцатый день нас нашли двое с классами. «Мясник» и «Следопыт» – как я в прошлой жизни. Они не убили нас сразу. Они заставили смотреть, как убивают друг друга. А потом я закрыла глаза, и всё началось заново.

– Третий цикл. Я решила, что нужно не прятаться, а действовать. Собрала группу из десяти человек. Мы построили укрепление на дюнах. Прожили девять дней. Потом пришёл отряд из Города – тех, кто набрал 50 убийств. Они были… другими. Не людьми. У них были способности: сверхсила, ночное зрение, регенерация. Они снесли укрепление за пятнадцать минут. Я успела выбежать. Бежала до пляжа, думала, что уплыву. Но вода оказалась… не водой. Я утонула в чём-то, что пахло формалином.

– Четвёртый цикл. Я попыталась объединиться с убийцами. Думала, если стану одной из них – меня не тронут. Это было глупо. Они убили меня на второй день, потому что я была «слабым звеном». Просто чтобы не делиться ресурсами.

– Пятый цикл. Я никого не искала, не строила, не убивала. Просто сидела на пляже и ждала смерти. Она пришла на третий день. Я даже не сопротивлялась.

Тишина. Слышно было только дыхание и редкие капли конденсата, падающие с глинистого потолка.

– И каждый раз ты помнила всё? – спросила Женя.

– Каждый раз, – сказала Вика. – Система пыталась стереть память. Я чувствовала это – как будто кто-то скребёт по внутренней стороне черепа. Но память оставалась. Не знаю, почему. Может быть, баг. Может быть, особенность моего мозга. Но я помню каждую смерть. Каждое лицо. Каждое слово.

– Двести сорок семь активных участников, – произнёс Арс. – Это число повторялось в уведомлении. Ты помнишь, сколько было в прошлых циклах?

Вика закрыла глаза.

– Первый цикл – триста два. Второй – двести восемьдесят пять. Третий – двести шестьдесят. Четвёртый – двести пятьдесят пять. Пятый – двести пятьдесят. И вот теперь – двести сорок семь.

– Уменьшается, – заметил Лёха. – С каждым разом всё меньше людей.

– Или система становится разборчивее, – сказал Арс. – Или ресурсы на Земле заканчиваются. Или…

– Или мы не с Земли, – закончила за него Женя. – Или мы – цифровые копии. Или нас выращивают в инкубаторах. Или мы – нейросети, которые тестируют на агрессию.

– Ты слишком много знаешь для программиста, – усмехнулся Костя.

– Я читаю научную фантастику, – ответила Жена. – Иногда реальность оказывается хуже вымысла.

Сверху донёсся звук. Не сигнал Жени – три удара камнем. Другой звук. Шаги. Тяжёлые, неторопливые, уверенные.

– Один человек, – прошептал Сергей, который сидел ближе всех к выходу из траншеи. – Идёт прямо к оврагу. Не крадётся. Идёт, как хозяин.

Арс поднялся. Взял в руку заострённую пластину – оружие, которое он сделал для себя.

– Всем оставаться на местах. Сергей, за мной. Остальные – молчать и не высовываться.

Они вышли из траншеи. Женя уже спустилась с края оврага – она услышала шаги раньше всех и отошла в безопасное место. Теперь она сидела в углу расширения, прижимая к груди острую пластину.

Арс и Сергей замерли у входа в траншею. Света почти не было, но силуэт человека на фоне зелёного неба был виден отчётливо. Он стоял на краю оврага, смотрел вниз, и его поза не выражала ни агрессии, ни страха. Только любопытство.

– Эй, внизу! – крикнул он. Голос был молодым, с хрипотцой. – Я вижу вас. Или чую. У меня ранг 5, система дала мне улучшенное обоняние. Вы пахнете глиной, потом и страхом. Но страха мало. Это интересно.

Арс молчал. Сергей сжал в руке камень – тяжёлый, с острым краем.

– Я не хочу вас убивать, – продолжил голос. – Пока не хочу. Мне нужна информация. Вы здесь уже несколько часов. Копаете что-то. Строите. Зачем?

Арс сделал шаг вперёд. Не в траншею – в сторону, чтобы его силуэт тоже стал виден на фоне неба.

– Мы строим убежище, – сказал он спокойно. – Чтобы выжить.

– Выжить? – голос усмехнулся. – Выживание – это для скота. Для тех, кто боится умереть. А я не боюсь. Я даже хочу посмотреть, что будет после. Может быть, там – настоящая игра.

– Ты убил пятерых, – сказал Арс. – Это дало тебе ранг и улучшенное обоняние. Но это не сделало тебя бессмертным.

– Верно, – согласился парень. Он сделал шаг вниз по склону оврага. – Но это сделало меня быстрее, сильнее и опаснее любого из вас. У вас нет ранга. Вы – нули. Вы – расходный материал.

– Тогда почему ты не спустился и не убил нас сразу? – спросил Сергей. – Зачем разговаривать?

Парень остановился в пяти метрах от входа в траншею.

– Потому что вы – странные, – сказал он. – Обычные нули в первый день либо прячутся в ужасе, либо бросаются на меня с криком. А вы… вы копаете. Вы строите. У вас есть план. Я хочу знать, какой.

Арс молчал несколько секунд. Потом сказал:

– План простой. Мы не убиваем. Мы строим. Мы создаём место, где убивать бессмысленно. Где нет выгоды. Где единственный способ выжить – работать, а не резать.

– Утопия, – парень сплюнул. – Система не позволит. Она заставит вас убивать. Или умрёте.

– Посмотрим, – ответил Арс.

Парень сделал ещё шаг. Теперь он был в трёх метрах от входа. Арс мог разглядеть его лицо – молодое, лет двадцать два – двадцать три, светлые волосы, прилипшие ко лбу от пота, и глаза. Глаза, в которых горел холодный, голодный огонь. Не безумие. Расчёт.

– Меня зовут Влад, – сказал парень. – Запомните это имя. Потому что через неделю я буду первым, кто наберёт 50 убийств. Я уйду в Город. А вы останетесь здесь – гнить в своей яме.

Он развернулся и пошёл обратно. Не спеша. Демонстративно не боясь удара в спину.

– Он провоцирует, – прошептал Сергей. – Хочет, чтобы мы напали первыми. Тогда он сможет убить в самообороне – и система засчитает.

– Я знаю, – сказал Арс. – Поэтому мы не нападаем.

Они вернулись в траншею. Вика смотрела на Арса вопросительно.

– Запомните его, – сказал Арс. – Влад. Ранг 5. Улучшенное обоняние. Психопат, но умный. Опасный тип.

– Он вернётся? – спросил Лёха.

– Обязательно. Но не один. Он приведёт других. Или придёт, когда наберёт больше сил. У нас есть время. Может быть, день. Может быть, два.

Арс сел на глинистый пол, прислонился спиной к стене.

– Теперь слушайте план на завтра. Мы копаем быстрее. Мы строим ловушки. Мы находим воду и еду. Мы превращаем этот овраг в крепость, которую не возьмёт ни один «Мясник». Даже если их будет десять.

– А если их будет двадцать? – спросила Женя.

– Тогда мы будем копать глубже.

4. Кто украсил чужой счётчик

Ночь тянулась медленно. Арс не спал – он слушал. Каждый шорох, каждый крик с пляжа, каждый всплеск там, где вода встречалась с берегом.