Юрий Драздов – Нулевой континент (страница 18)

Арс посмотрел на каждого. В глаза. Долго. Ищуще.

– Если кто-то хочет уйти – уходите сейчас. Без обид. Я не осуждаю страх. Страх – это нормально. Но если вы остаетесь – вы остаетесь до конца. Вы не сбежите, когда начнется бой. Вы не бросите товарища. Вы будете драться. Не убивать – драться. Отвлекать, задерживать, толкать, связывать. Но не убивать. Запомните: ни одного убийства. Даже если вам покажется, что другого выхода нет.

Тишина. Никто не ушел.

– Тогда займите позиции, – сказал Арс. – Сергей – у механизма падающей стены. Ты дергаешь по моему сигналу. Женя – наверху, наблюдаешь. Как только Влад и его люди войдут в овраг – кричишь. Лёха – у ямы. Если кто-то упадет – вытаскиваешь, но только после того, как мы свяжем его. Не дай ему истечь кровью. Вепрь – у входа, со мной. Остальные – за мной.

– А что делаешь ты? – спросил Вепрь.

– Я буду говорить, – ответил Арс. – Слова – тоже оружие. Иногда более опасное, чем нож.

-–

8. Битва у входа (или как слова оказались сильнее копий)

Влад пришел ровно через час – Женя насчитала десять фигур, движущихся со стороны пляжа. Впереди – сам Влад, шире в плечах, чем в прошлый раз – системные бонусы класса "Мясник" продолжали работать. За ним – девять человек. Арс узнал троих из прошлого нападения. Остальные – новые. У четверых – копья. У двоих – ножи. У одного – лук. У двоих – камни в руках.

Арс стоял у входа в траншею, скрестив руки на груди. Рядом – Вепрь, массивный, с бритой головой, сжимающий в руке тяжелую дубину. За ними, в глубине коридора – остальные. Невидимые. Тихие. Готовые.

– Влад, – сказал Арс, когда группа приблизилась на двадцать метров. – Ты опять. Не надоело?

– Не надоело, – ответил Влад. Он улыбался. Та же улыбка ребенка, которому купили новую игрушку. Но в глазах – холод. Расчет. – У меня теперь одиннадцать убийств. Еще тридцать девять – и я уйду в Город. А вы – останетесь. Гнить.

– Ты думаешь, Город – это приз? – Арс покачал головой. – Ты думаешь, там тебя встретят с цветами? Нет, Влад. Город – это следующий уровень. Следующая бойня. Там будут те, кто сильнее тебя. Те, кто набрал пятьдесят, сто, может быть, тысячу убийств. И ты станешь для них тем же, чем для тебя сейчас – мы. Расходным материалом.

– Ты пытаешься меня напугать? – Влад усмехнулся. – Не получится.

– Я не пугаю, – сказал Арс. – Я предупреждаю. Система не твой друг. Она твой пастух. А ты – овца, которая думает, что она волк. Но овца остается овцой, даже если у нее есть нож.

Лицо Влада дернулось. Улыбка стала натянутой.

– Хватит болтовни, – сказал он. – Вперед!

Десять человек двинулись к оврагу. Влад – первым, как и в прошлый раз. Его люди – за ним, плотной группой.

– Отходим! – крикнул Арс, ныряя в траншею. Вепрь – за ним.

Они бежали по коридору – первые три метра без ловушек, потом поворот. Арс остановился за поворотом, прижался к стене. Вепрь – напротив. Сергей – у механизма падающей стены, в трех метрах от них, за вторым поворотом. Женя – наверху, наблюдает.

Шаги. Много шагов. Тяжелых, быстрых, уверенных.

– Они зашли, – прошептал Арс.

Влад появился из-за поворота – массивный, быстрый, с ножом в руке. За ним – двое с копьями. Остальные – следом, но еще не видны.

– Сейчас! – крикнул Арс Сергею.

Сергей дернул веревку. Раздался треск – три деревянных колышка вылетели из-под глиняной плиты. Плита наклонилась, зашаталась – и с глухим стуком упала, перекрывая коридор ровно за спиной Влада.

– Что за… – начал Влад, оборачиваясь.

Двое с копьями оказались отрезаны от остальных. Они замерли, глядя на стену, которая выросла из ниоткуда. С той стороны стены слышались крики – остальные пытались пробить глину копьями, но плита была слишком толстой.

– Второй! – крикнул Арс.

Вепрь шагнул вперед, поднял дубину. Не для удара – для угрозы. Он встал между Владом и проходом вглубь убежища, загораживая его своим телом.

– Проходите, – сказал он спокойно. – Только учтите: за мной – яма с кольями.

Влад посмотрел на Вепря, потом на Арса, потом на стену, которая отрезала его от группы. Двое с копьями переглянулись. Один из них сделал шаг назад – и наступил на доски, прикрывающие яму.

Доски треснули. Копейщик закричал, проваливаясь. Второй успел схватить его за руку – но вес тела оказался слишком большим. Оба рухнули в яму, на острые пластиковые осколки.

Крик. Кровь. Влад выругался, отскочил к стене.

– Ты! – заорал он на Арса. – Ты заплатишь!

– Я уже заплатил, – спокойно ответил Арс. – Своим временем. Своими усилиями. Своими чертежами. А ты заплатил своими людьми. И будешь платить дальше, пока не поймешь, что убивать – невыгодно.

Влад рванулся вперед – не к Арсу, к выходу. Он попытался перелезть через падающую стену, но глина была скользкой от крови – он сорвался, упал на колени.

– Помогите! – закричал он тем, кто был по ту сторону стены. – Ломайте!

С той стороны застучали копья. Глина треснула, но не рухнула.

– Уходи, Влад, – сказал Арс. – Уходи, пока можешь. Следующая ловушка будет смертельной. Я не хочу твоей смерти. Но если ты вернешься снова – я не смогу её остановить.

Влад поднялся. Его лицо было мокрым от пота и глины. Глаза – бешеные, но в них уже не было уверенности.

– Ты еще пожалеешь, – прошептал он. – Я вернусь. С двадцатью. С тридцатью. С армией. И я сотру ваше убежище в пыль.

– Приходи, – сказал Арс. – Мы построим новое. Глубже. Сильнее. С более умными ловушками. А ты будешь терять людей, пока не останешься один. И тогда – что тогда, Влад? Кого ты будешь убивать, когда рядом никого не останется?

Влад не ответил. Он перелез через стену – на этот раз удачно – и исчез в темноте коридора. Его люди – те, кто остался по ту сторону – последовали за ним. Крики стихли.

В яме, на осколках пластика, лежали двое. Один – мертв. Второй – кричал.

– Лёха! – крикнул Арс. – Ко мне!

Медик подбежал, спрыгнул в яму – осторожно, чтобы не напороться самому. Осмотрел раненого.

– Жив, – сказал он. – Но потерял много крови. Нужно вытаскивать.

– Вытаскивайте, – сказал Арс. – Свяжите. Перевяжите. Он – пленный. Система не засчитала нам его смерть? Женя?

– Смертей не зафиксировано, – ответила Женя. – Тот, кто в яме – жив. Второй – тоже жив, но без сознания.

– А первый? Который упал первым?

– Мертв, – тихо сказала Женя. – Система засчитала убийство… его другу.

– Как?

– Когда он падал, он схватил второго за руку. Второй не удержал. Система посчитала, что смерть произошла из-за действия второго. Ему засчитано убийство.

– То есть, – медленно сказал Арс, – убийца даже не коснулся жертвы. Он просто… не удержал.

– Да.

Арс посмотрел на яму, на окровавленные осколки, на раненого, которого Лёха уже перевязывал.

– Теория Архитектора работает, – сказал он. – Мы не убили никого. Система получила одно убийство. И засчитала его тому, кто пришел нас убивать.

– Это победа? – спросил Вепрь.

– Это шаг, – ответил Арс. – Один шаг из тысячи. Но мы его сделали.

-–

9. Ночь пленников и чертежей

Вечером, когда зеленое небо потемнело до бронзового, Арс сидел у входа в убежище и смотрел на дюны. Рядом – пленный. Его звали Коля. Ему было двадцать три года. Он пришел на Нулевой континент из Новосибирска, работал грузчиком, любил пиво и футбол. У него было три убийства – все в самообороне, как он говорил. Но система засчитала их как убийства. И теперь он был в группе Влада, потому что боялся быть один.

– Почему ты пошел за Владом? – спросил Арс.

– А что мне оставалось? – Коля держался за перевязанную руку. Осколок пластика пропорол предплечье, но кость была цела. – Он сильный. У него класс. Он обещал защиту.

– И что, защитил он тебя?