Юрий Драздов – Нулевой континент (страница 13)

Они прошли метров тридцать, когда стены изменились. Серый материал стал темнее, почти черным, и на нем появились знаки. Не буквы. Не иероглифы. Символы – угловатые, резкие, похожие на схемы электрических цепей.

– Это не письменность, – сказал Арс, проводя пальцем по одному из символов. – Это… инструкция.

– Инструкция к чему?

– Не знаю. Но смотри.

Он указал на последовательность символов: стрелка вниз, круг, еще одна стрелка, зигзаг, квадрат.

– Если читать как схему: спуск, поворот, препятствие, комната. Это карта. Карта тоннелей.

– Кто это оставил?

– Те, кто строил этот мир. Или те, кто пытался его взломать до нас.

Они пошли дальше. Тоннель расширился, превратившись в зал метров десять в диаметре. Посередине – что-то, похожее на алтарь. Низкий, круглый, из того же черного материала. На алтаре – пустота. Но не обычная – пустота, которая светилась. Слабо, зеленовато, как небо над головой.

– Не подходи, – сказал Сергей, хватая Арса за руку. – Это может быть ловушка.

– Это не ловушка, – ответил Арс, высвобождая руку. – Это… источник.

Он медленно приблизился к алтарю. Свет становился ярче с каждым шагом. Когда Арс оказался в двух метрах, перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

Обнаружен «Альтернативный источник силы» (тип 2: Геомантический узел).

Эффект: позволяет создавать ловушки без физических материалов. Достаточно мысленного чертежа и затраты личной энергии.

Предупреждение: использование Геомантического узла требует жертвы. Не кровавой. Энергетической. Каждая ловушка отнимает 1 час жизни создателя.

Принять?

Да / Нет

Арс замер. Час жизни за ловушку. Это не игра – это реальная цена. Но ловушки без материалов… это значит, они могли бы строить в десять раз быстрее. И безопаснее. И скрытнее.

– Что там? – спросил Сергей, не приближаясь.

– Выбор, – ответил Арс. – Тяжелый выбор.

Он смотрел на кнопку «Да». Потом перевел взгляд на символы на стенах – инструкции, карты, схемы. Кто-то до них уже пользовался этим узлом. Кто-то отдал часы своей жизни, чтобы построить эти тоннели. И теперь они стояли пустые – создатель либо умер, либо ушел, либо… стал частью системы.

– Нет, – сказал Арс вслух. – Не сегодня.

Он отошел от алтаря. Свет потускнел, уведомление исчезло.

– Ты уверен? – спросил Сергей.

– Абсолютно, – ответил Арс. – Мы строим не для того, чтобы жертвовать жизнями. Даже своей. Мы строим, чтобы сохранять жизни. Если мы начнем платить часами за каждую ловушку – мы станем такими же рабами системы, как убийцы. Только рабы с другим счётчиком.

– Но это могло бы спасти нас.

– Или уничтожить, – Арс покачал головой. – Система не дает подарков. Если она предлагает силу – значит, за ней скрыта ловушка. Мы не клюнем. Не сегодня.

Они вернулись в убежище через двадцать минут. Арс рассказал о находке, но умолчал о цене. Не потому, что не доверял – потому что не хотел искушать.

– Тоннель замуровать, – сказал он. – Вход – камнями и глиной. Никто туда не ходит. Это – не наш путь.

– А чей? – спросил Вепрь.

– Тех, кто отчаялся, – ответил Арс. – Мы пока не отчаялись.

-–

9. Вторая волна: битва за первый поворот

На восьмой день Влад вернулся. Не один – с семью людьми. И не с пустыми руками – у двоих были самодельные копья, у одного – лук из ветки и тетива из веревки, у самого Влада – нож и кастет (где он раздобыл кастет, осталось загадкой).

– У них есть ranged-атака, – сказал Сергей, наблюдая с края оврага. – Лук. Плохой, но стрелять может.

– Мы не можем прятаться в норе, пока они обстреливают вход, – сказал Арс. – Надо выманить их внутрь.

– Как?

– Сделать вид, что мы отступаем.

План был рискованным. Арс вывел из убежища четверых – себя, Сергея, Вепря и Лёху. Они встали у входа в траншею, демонстративно, с палками и камнями.

– Влад! – крикнул Арс. – Ты опять пришел за новой порцией?

– Я пришел за вашими головами! – ответил Влад. Он стоял в двадцати метрах, заложив руки за спину, изображая спокойствие. Но плечо, раненное в прошлый раз, было перевязано, и он держался чуть скованно. – Сегодня вы не спрячетесь. У нас есть стрелы.

– Стрелы кончатся, – сказал Арс. – А наша глина – нет.

Он подал знак. Четверо начали медленно отступать в траншею, делая вид, что боятся. Влад клюнул.

– Вперед! – крикнул он. – Они бегут! Заходим!

Семеро ринулись к оврагу. Впереди – лучник, выпустивший стрелу наугад. Стрела воткнулась в глину в метре от входа.

Арс и его группа скрылись в траншее. Влад и его люди – следом.

И снова сработали ловушки.

Первая – та же, что и в прошлый раз: веревка на уровне голени, падающий груз. Но теперь груз был не один – три камня, подвешенных на разных высотах. Первый ударил лучника в плечо, сбив прицел. Второй – одному из копейщиков в ногу. Третий пролетел мимо, но создал панику.

– Не останавливаться! – заорал Влад, прорываясь вперед. Его новый кастет с хрустом врезался в глиняную стену – он пробил её насквозь, обнажив пустоту за ней. – Здесь стена тонкая! Мы можем пройти!

– Вторая линия! – крикнул Арс Сергею.

Сергей дернул рычаг – и пол под ногами Влада провалился. Неглубоко – сантиметров на тридцать, но этого хватило, чтобы он споткнулся и упал на колени. В тот же момент из стены выскочили заостренные пластины – не в него, а в тех, кто был сзади. Один из копейщиков вскрикнул, получив удар в бок.

– Они идут по коридору! – крикнул кто-то из людей Влада. – Там расширение!

– Не ходите туда! – ответил Влад, поднимаясь. – Это ловушка!

Но было поздно. Двое из его группы уже свернули за поворот – и наткнулись на третью линию. Там их ждал не груз и не яма. Там их ждал Вепрь.

Бывший убийца, теперь строитель, стоял в конце коридора с тяжелой дубиной в руках. Он не атаковал – он просто стоял, загораживая проход. Его фигура, массивная, с бритой головой и татуировкой на шее, выглядела угрожающе даже без оружия.

– Проходите, – сказал он спокойно. – Только учтите: за мной – тупик. Вы зайдете – и не выйдете.

Двое замерли. Они смотрели на Вепря, на его дубину, на его спокойное лицо. Потом переглянулись.

– Назад, – сказал один. – Это западня.

Они попятились, натыкаясь друг на друга. Влад, услышав их крики, выругался и скомандовал отступление.

– Уходим! Все! Быстро!

Они вывалились из оврага – грязные, окровавленные, злые. Влад пересчитал своих: семеро зашли, семеро вышли. Но двое были ранены, один – серьезно. Лучник держался за плечо, из которого торчал осколок пластика.

– Ты еще пожалеешь, – сказал Влад, глядя на овраг. – Я получу класс. Не просто Мясник. Я получу второй уровень. И тогда твоя глина не спасет.

– Ждем, – ответил Арс из глубины траншеи.

Влад ушел. Снова.

-–