Юрий Драздов – Нулевой континент (страница 12)

И сразу понял, что ошибся.

Коридор был слишком узким для его новой, раздавшейся в плечах фигуры. Он застрял на втором метре, лопатки уперлись в глину, живот – в противоположную стену. Его люди напирали сзади, не видя, что впереди пробка.

– Назад! – крикнул Влад, но было поздно.

Сергей, сидевший в засаде за первым поворотом, дернул за веревку. И с потолка, прямо над головой Влада, сорвался груз – не камень на этот раз, а связка острых пластикових обломков, закрепленных на деревянной раме. Что-то вроде средневековой «свиньи», только из мусора.

Влад успел пригнуться – бонус к скорости сработал. Но его плечо все равно пропороло острым пластиком. Кровь брызнула на глину.

– Ах ты тварь! – заорал он, пытаясь развернуться. Но в узком коридоре развернуться было невозможно. Он застрял еще сильнее.

– Вторая! – крикнул Арс Сергею.

Сергей дернул вторую веревку. На пол, прямо под ноги Владу, выкатились несколько глиняных шаров, которые Андрей-сварщик сделал накануне. Влад наступил на один – поскользнулся, упал на колени, и в этот момент сверху упала еще одна связка обломков – на этот раз не на него, а на тех, кто был сзади.

Двое из четверых закричали. Один получил осколком в руку, второй – по голове. Третий, тот, что с трубой, попытался пролезть над Владом, но застрял плечом и повис, беспомощный.

– Отступаем! – заорал Влад, наконец выдираясь из коридора. Он вывалился обратно в овраг, весь в глине и крови. За ним – остальные. Один тащил раненую руку, второй держался за голову, третий просто бежал, выронив трубу.

– Мы еще вернемся! – крикнул Влад, не оборачиваясь. – Я запомнил вас! Вы – трупы!

Арс вышел из траншеи, встал на краю оврага.

– Приходи, – сказал он спокойно. – Лабиринт будет ждать.

Влад исчез в дюнах. Его люди – следом.

Арс спустился обратно. Сергей сидел на глиняном полу, тяжело дыша. Руки дрожали – не от страха, от адреналина.

– Сработало, – сказал он. – Чёрт возьми, сработало.

– Первая линия, – кивнул Арс. – А будет вторая. И третья. И десятая.

– Никто не убит, – сказал Лёха, выходя из глубины убежища. Он осмотрел раненых? – Нет. Только порезы и ушибы. У них.

– У нас – ноль, – сказал Арс. – Ни одного убийства. Система не получила от нас ничего.

– Но Влад вернется, – сказала Вика. – Он теперь Мясник. Он не успокоится, пока не убьет нас.

– Пусть возвращается, – ответил Арс. – Каждый раз он будет терять людей. Каждый раз его группа будет слабее. А мы – сильнее. Потому что мы строим. А он только разрушает.

-–

6. Вода, еда и первая предательница

На шестой день произошло то, чего Арс не ожидал.

Вика ушла на разведку утром и не вернулась к полудню. Это было странно – она всегда возвращалась через два-три часа, максимум через четыре. Арс послал Лёху искать её, но Лёха вернулся один.

– Её нет на пляже, – сказал он, запыхавшись. – И на дюнах тоже. Я обошел всё в радиусе километра.

– Могла уйти дальше, – предположил Сергей.

– Нет, – покачал головой Арс. – У неё было правило: не отходить дальше, чем за полкилометра. Она знала, что в одиночку – легкая цель.

– Может, её убили? – спросил Костя.

– Если бы убили, система бы засчитала убийство. Рейтинг бы обновился. Женя, проверь.

Женя открыла системный интерфейс, пробежалась по уведомлениям.

– Последнее обновление рейтинга – час назад. Никаких новых убийств. Всё те же цифры: Влад – 10, Мясник – 12, остальные без изменений.

– Значит, она не мертва, – сказал Арс. – Но и не вернулась. Вывод?

– Предательство, – сказал Вепрь. Голос у него был спокойный, без злорадства. Просто констатация факта. – Она ушла к другим.

– К кому?

– К тем, кто на первом месте. К «Мяснику». Или к Владу. У неё пять циклов опыта. Она знает, кто сильнее. И она сделала ставку на сильного.

Арс замолчал. Вика была ветераном. Она помнила пять смертей, пять пляжей, пять начал. Она знала систему лучше любого из них. Если она решила, что их группа – проигрышная ставка… может быть, она права?

– Нет, – сказал он вслух. – Она не предательница. Она – трусиха. Это разные вещи.

– Какая разница? – спросил Костя. – Результат один – нас стало на одного меньше.

– Разница в том, – ответил Арс, – что трусиха может вернуться. Когда поймет, что ошиблась. А предатель – нет.

Он подошел к стене, где был начертан Нулевой принцип: «МЫ НЕ УБИВАЕМ. МЫ СТРОИМ. ЭТО – НАША СИЛА».

– Вика вернется, – сказал он. – Через день. Через два. Когда увидит, что убийцы убивают не только врагов, но и друг друга. Когда поймет, что система – не союзник. Она – клетка.

– Ты слишком в нее веришь, – сказал Вепрь.

– Я верю в расчет, – ответил Арс. – А расчет говорит: те, кто убивает, долго не живут. Их убивают те, кто сильнее. Или те, кто хитрее. Единственный способ выжить в этой системе – не играть в её игру. Вика это знает. Она просто забыла. Напомним.

-–

7. Приключение в старых тоннелях (или как мы нашли второй уровень)

На седьмой день Сергей, копая расширение для третьего жилого отсека, наткнулся на пустоту.

– Сюда! – крикнул он, и голос его звучал странно – не испуганно, а… удивленно. – Здесь что-то есть.

Арс подбежал. Сергей стоял на коленях перед стеной, которая только что была глиняной, а теперь… провалилась. Не обрушилась – именно провалилась, будто кто-то с той стороны убрал подпорку.

– Тоннель, – сказал Сергей, светя импровизированным факелом – палкой с намотанной промасленной тряпкой. – Старый. Прорыт не нами.

Арс опустился на корточки, заглянул внутрь. Тоннель был шире их коридоров – метра полтора в диаметре, с ровными, почти гладкими стенами. Не глина – какой-то другой материал. Серый, холодный, похожий на камень, но легкий.

– Это не природное, – сказал он. – Это построено. Системой?

– Или теми, кто был до нас, – сказал Дима, подходя сзади. – В прошлых циклах.

– Вика говорила, что в прошлых циклах никто не строил тоннели, – напомнил Лёха.

– Вика могла не всё знать, – ответил Арс. – Она выживала пять раз, но каждый раз – на поверхности. В пещерах, в дюнах, на пляже. Она никогда не копала глубоко. Может быть, потому что не знала, что здесь есть.

– Или потому что те, кто копал, не выживали, – тихо сказал Вепрь.

Тишина. Факел потрескивал, отбрасывая танцующие тени на стены древнего тоннеля.

– Мы должны исследовать, – сказал Арс. – Это может быть ресурс. Или убежище. Или ловушка. Но мы должны знать.

– Я пойду, – вызвался Сергей. – Я сапёр. Если там мины – я увижу.

– Я с тобой, – сказал Арс. – Остальные – ждите здесь. Если через час нас не будет – не лезьте. Замуруйте вход и забудьте.

– Это глупо, – сказала Женя. – Разделяться в неизвестном тоннеле – стандартная ошибка в ужастиках.

– Это не ужастик, – ответил Арс. – Это разведка. И да, это опасно. Но сидеть в норе и ждать, пока враги найдут нас – еще опаснее.

Он взял второй факел, провернул за пояс заостренную пластину, и шагнул в тоннель. Сергей – за ним.

-–

8. Тоннель, который помнит