Юрий Драздов – Некромант в белом халате. Арка 2. (страница 3)

[ЦЕЛЬ УНИЧТОЖЕНА. ПОЛУЧЕН ТРОФЕЙ: СОСУДИСТЫЙ ЖГУТ (МОДИФИЦИРОВАННЫЙ БИОМАТЕРИАЛ). ФУНКЦИЯ: МГНОВЕННЫЙ ГЕМОСТАЗ ПРИ НАЛОЖЕНИИ НА КРОВОТОЧАЩУЮ РАНУ.]

[ИНТЕГРАЦИЯ В НОСИТЕЛЯ ВЫПОЛНЕНА. НОВЫЙ НАВЫК: «ГЕМОСТАЗ» — ОСТАНОВКА КРОВОТЕЧЕНИЯ У СЕБЯ ИЛИ ПАЦИЕНТА ЗА СЧЁТ НЕКРОТИЧЕСКОЙ КОАГУЛЯЦИИ.]

— Все целы? — спросил Лев, поворачиваясь к двери.

Майя, всё ещё сидевшая на полу, быстро закивала. Лера стояла с автоматом наизготовку, готовая открыть огонь, но её палец так и не лёг на спусковой крючок — видимо, она поняла, что стрельба по существу под высоким давлением могла закончиться взрывом гноя во все стороны.

— Ещё одно такое же, — переводя дыхание, сказала она, — и мы трупы.

— Я уже труп, — ответил Лев. — Это не самое страшное.

---

Следующую палату они нашли через десять минут. Она была больше — четырёхместная, с койками, расположенными вдоль стен. Но койки были пусты. Пациенты — или то, во что они превратились, — не лежали на них. Они летали.

Лев услышал их раньше, чем увидел. Свистящий звук, похожий на ветер в вентиляционной шахте, доносился из-за двери, и его некромантический слух зафиксировал десятки крошечных сердцебиений — быстрых, рваных, хаотичных. Они были слишком маленькие для целых существ. Слишком фрагментированные. И, судя по ритму, они двигались.

— Что это? — прошептала Майя, вглядываясь в темноту палаты.

Лев осторожно приоткрыл дверь — и тут же захлопнул её обратно.

— Летающие лёгкие, — сказал он.

— Что?!

— Буквально. Отдельные лёгкие, которые... отделились. И теперь летают. — Он не стал добавлять, что это, вероятно, результат мутации, при которой органы обрели собственную подвижность, отделившись от тел-носителей. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что его клинический ум отказывался принимать его за реальность. Но Система подтвердила диагноз.

[ОБНАРУЖЕНЫ ПРОТИВНИКИ: PULMONES VOLANTES — «ЛЕТАЮЩИЕ ЛЁГКИЕ» (СТАЯ, 12 ОСОБЕЙ). СТЕПЕНЬ УГРОЗЫ: НИЗКАЯ ДЛЯ НОСИТЕЛЯ, ВЫСОКАЯ ДЛЯ ЖИВЫХ. ОСОБЫЕ СВОЙСТВА: УПЛОТНЁННАЯ ПЛЕВРА, КОСТНЫЕ КРЫЛЬЯ, ДЫХАТЕЛЬНЫЕ АТАКИ.]

— Как они атакуют? — спросила Лера, уже привыкшая к безумию происходящего.

— Дыханием. Они всасывают воздух и выдыхают его с большой силой. Могут сбить с ног. Могут засосать в стаю. Могут... — он осёкся, потому что дверь палаты начала вибрировать.

Вибрация нарастала, переходя в низкий, утробный гул. Лев понял, что это дыхание — все двенадцать лёгких одновременно всасывали воздух из помещения, создавая перепад давления, который тянул на себя всё, что не было прибито гвоздями. Бумаги, инструменты, обрывки бинтов — всё это срывалось с мест и летело к двери, словно в пасти гигантского пылесоса.

— Держитесь! — крикнул Лев, хватая Майю за руку.

Санитар, стоявший в авангарде, наклонился вперёд, упираясь ногами в пол. Его масса была достаточной, чтобы противостоять потоку воздуха. Лев, Лера, Майя и Пульс встали за ним, используя конструкт как щит. Дверь палаты распахнулась настежь, и в коридор вылетела стая.

Летающие лёгкие действительно были лёгкими. Два крупных органа, соединённых трахеей, с костными наростами по бокам, образующими подобие крыльев. Они махали этими крыльями, как летучие мыши, и при каждом взмахе из бронхов вырывался свистящий звук. Некоторые были меньше — размером с человеческую голову. Другие — крупнее, до метра в размахе. И они все одновременно развернулись в воздухе и начали выдыхать.

Волна сжатого воздуха ударила в Санитара, заставив его пошатнуться. Майя вскрикнула — её едва не оторвало от пола, но Лев держал крепко. Лера вскинула автомат и дала короткую очередь.

Пули прошили одно из лёгких насквозь, не причинив видимого вреда. Существо даже не замедлилось — оно снова набрало воздух, готовясь к новой атаке.

— Не стреляйте! — крикнул Лев. — У них нет жизненно важных органов, пули неэффективны!

— Тогда что делать? — Лера опустила автомат.

Лев быстро оценивал ситуацию. Лёгкие были живучими — они не имели центральной нервной системы, не имели кровообращения в привычном смысле, не имели даже мозга. Единственным способом их остановить было нарушить саму их структуру — пропитать их чем-то, что утяжелит их и не даст летать.

Вода.

— Санитар, пожарный шланг! — скомандовал он, указывая на красный ящик на стене коридора.

Конструкт повиновался. Его рука, двигающаяся с механической точностью, сорвала ящик со стены и вытащила шланг, подключённый к аварийному водопроводу. Лев схватил наконечник и открыл вентиль.

Струя воды ударила в стаю. Лёгкие, попавшие под напор, начали намокать и тяжелеть. Их крылья, покрытые тонкой плеврой, впитывали воду как губка. Одно за другим существа теряли способность держаться в воздухе и падали на пол с глухим шлепком.

Пульс, ожидавший этого момента, бросился вперёд. Его челюсти сомкнулись на упавшем лёгком, разрывая его пополам. Собака работала с яростной методичностью, которой Лев не ожидал от неё, — мутация сделала её не просто крупнее, но и умнее. Она понимала, что делает.

Через несколько минут всё было кончено. Двенадцать лёгких — или то, что от них осталось, — валялись на полу коридора, больше не представляя угрозы. Лев выключил воду и присел над самым крупным из них.

Оно всё ещё слабо пульсировало, пытаясь набрать воздух, но промокшая плевра не давала ему этого сделать. Лев извлёк из грудной клетки фрагмент губчатой ткани — особый фильтрационный слой, который мутировавшая плоть использовала для дыхания. Имплантировал его в собственное лёгкое — быстро, грубо, прямо через разрез, который сам же и сделал.

[ИМПЛАНТ УЛУЧШЕН. НАВЫК «ФИЛЬТРАЦИЯ» МОДИФИЦИРОВАН. НОВАЯ ФУНКЦИЯ: «ДЫХАНИЕ ХАМЕЛЕОНА» — НОСИТЕЛЬ МОЖЕТ ИМИТИРОВАТЬ ВЫБРОС НЕКРОТИЧЕСКИХ ГАЗОВ, СТАНОВЯСЬ «НЕВИДИМЫМ» ДЛЯ ОБОНЯНИЯ МУТАНТОВ.]

— Это было... — начала Майя и замолчала, не находя слов.

— Ужасно? — подсказала Лера.

— Я хотела сказать «по-медицински эффективно». Но да, и ужасно тоже.

Лев поднялся на ноги. Его левая рука, только что прооперированная им самим, слегка ныла, но это была приятная боль — боль заживления. Новый имплант уже начинал интегрироваться в его паразитическую сеть, и Лев чувствовал, как его лёгкие начинают работать иначе. Глубже. Равномернее. И с каждым выдохом он теперь мог выбрасывать микроскопические частицы некротических газов, маскирующие его запах. Для обоняния мутантов он становился «пустым местом». Невидимым.

— Идём дальше, — сказал он. — Сигнал всё ещё работает. Значит, передатчик ещё не уничтожен.

---

Третья палата оказалась столовой — или тем, что от неё осталось. Перевёрнутые столы, разбитая посуда, лужи какой-то слизи на полу. Запах здесь был настолько плотным, что даже фильтры лёгких Льва с трудом справлялись. Пахло желудочным соком, гнилой пищей и чем-то сладковатым — возможно, разложившейся кровью.

И в центре зала, свернувшись кольцами на груде сломанной мебели, лежал Кишечный Червь.

Тварь была огромна. Метров шесть в длину, толщиной с человеческое туловище, она состояла из множества отдельных кишечников, сросшихся в единый организм. Наружная поверхность червя была покрыта ворсинками, которые постоянно двигались, перегоняя слизь и полупереваренную органику. Вдоль тела проходил ряд ртов — не челюстей, а именно ртов, круглых отверстий, которые открывались и закрывались в несинхронном ритме.

[ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК: VERMIS INTESTINORUM — «КИШЕЧНЫЙ ЧЕРВЬ». СТЕПЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКАЯ. ОСОБЫЕ СВОЙСТВА: ЗАГЛАТЫВАНИЕ ЖЕРТВЫ ЦЕЛИКОМ, ПЕРИСТАЛЬТИЧЕСКОЕ ДРОБЛЕНИЕ, ФЕРМЕНТАТИВНОЕ РАСТВОРЕНИЕ. УЯЗВИМОСТЬ: МЕДЛИТЕЛЬНОСТЬ, ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ БРЮШНОЙ СТЕНКИ К КИСЛОТЕ/ЩЁЛОЧИ.]

Червь почуял их приближение. Его передняя часть приподнялась, и множество ртов одновременно открылись, издавая влажный, чавкающий звук. Из отверстий потянулись длинные, прозрачные щупальца — остатки брыжеек, которые тварь использовала для захвата добычи.

— Рассредоточиться! — скомандовал Лев. — Майя, назад! Лера, огонь по ртам!

Лера дала очередь. Пули прошили несколько ртов, но Червь даже не замедлился — отверстия затянулись почти мгновенно, зарастая новой тканью. Регенерация. Быстрая, агрессивная, почти мгновенная.

— Стрельба бесполезна! — крикнула она.

— Вижу!

Лев попытался обойти Червь с фланга, но тварь была быстрее, чем казалась. Её задняя часть резко хлестнула по полу, сбивая его с ног, и прежде чем Лев успел вскочить, щупальца брыжейки обвили его ногу. Червь потянул его к себе — не быстро, но неумолимо, как конвейерная лента.

— Санитар! — позвал Лев, но конструкт уже сам двинулся вперёд.

Огромное тело Санитара врезалось в Червь, пытаясь оттеснить его от хозяина. И тогда Червь засосал его.

Это произошло стремительно. Передний рот твари раздвинулся до невероятного размера, и Санитар исчез внутри — его засосало в глотку Червь с влажным, чмокающим звуком. Лев почувствовал, как связь с источником энергии резко ослабла. Сердце Санитара, бившееся с частотой двадцать один удар в минуту, замедлилось до пятнадцати.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ИСТОЧНИК №1 ЗАБЛОКИРОВАН. СВЯЗЬ ОСЛАБЛЕНА НА 67%. ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ЕМКОСТЬ ПАРАЗИТИЧЕСКОЙ СЕТИ СНИЖЕНА ДО 12%. АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ АКТИВИРОВАН. ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ: 7 МИНУТ.]

Лев рухнул на колени. Ноги отказали, в глазах потемнело — так бывает, когда гаснет свет. Пульс, почувствовав через связь состояние хозяина, бросился к нему и начал лизать лицо, скуля. Майя бросилась следом, схватила Льва за плечи, пытаясь удержать в сознании.