Юрий Драздов – Кодекс Чистильщиков (страница 3)
Я полз, прижимаясь к пеплу, используя каждую неровность рельефа как укрытие. Мои лапы, созданные для рытья, а не для бега, работали размеренно, как поршни, толкая моё тяжёлое тело вперёд. Каждый шаг требовал усилий. Каждый сантиметр продвижения давался с трудом. Но я не останавливался. Я не мог остановиться. Инстинкт самосохранения, древний и безотказный, гнал меня прочь от этой кошмарной, стерильной смерти.
Я добрался до небольшого оврага — трещины в пепле, образовавшейся, вероятно, от падения какого-то обломка во время битвы Титанов. Она была достаточно глубокой, чтобы скрыть меня с головой, и достаточно извилистой, чтобы обеспечить укрытие от прямых взглядов. Я сполз вниз, на самое дно, и замер, переводя дух — насколько это возможно для существа, дышащего через систему трахей.
И только здесь, в относительной безопасности, я позволил себе открыть системный интерфейс и прочитать то, что Система пыталась мне сообщить всё это время. Уведомления сыпались одно за другим, перекрывая друг друга и требуя внимания. Я пролистал их, пока не нашёл то, что искал.
[ВНИМАНИЕ! Зафиксирован контакт с фракцией «Чистильщики».]
[Анализ данных...]
[Доступен фрагмент Кодекса: Фракция «Чистильщики».]
[Открыть?]
Я мысленно нажал «Да».
Перед моими глазами развернулся текст — не просто пара строк, как обычно, а целый информационный блок, структурированный и детализированный. Система явно придавала этой фракции особое значение.
[КОДЕКС ЧИСТИЛЬЩИКОВ. Уровень доступа: Базовый.]
[Общая информация:]
Фракция «Чистильщики» (самоназвание неизвестно, термин присвоен Системой на основе анализа поведенческих паттернов) представляет собой внешнюю силу, не являющуюся частью экосистемы Свалки. Их происхождение, мотивы и конечные цели неизвестны. Предположительно, они прибывают из-за пределов данного измерения или из регионов, недоступных для сканирования Системой.
[Основная деятельность:]
Чистильщики специализируются на обнаружении и утилизации «нестабильных магических загрязнений» (термин Системы, приблизительно соответствующий таким объектам, как трупы Титанов, концентрированная эссенция, аномальные артефакты). Их деятельность направлена на «стерилизацию» территорий, приведение их к состоянию, свободному от магической и биологической активности.
[Иерархия (предположительная):]
На основе наблюдения выделены следующие ранги:
1. Скауты-Утилизаторы (Lv. 5-7). Самый распространённый тип. Занимаются непосредственной зачисткой территорий, сбором и дезинтеграцией биоматериала. Вооружены «дезинтеграторами» — оружием, преобразующим материю в инертную пыль.
2. Техники-Наблюдатели (Lv. 8-10). Встречаются реже. Координируют действия Скаутов, обслуживают оборудование, устанавливают стационарные маяки и сканеры. Предположительно, обладают более продвинутыми сенсорными способностями.
3. Офицеры-Инквизиторы (Lv. ???). На данный момент не наблюдались. Согласно косвенным данным, выполняют функции командиров и ликвидаторов особо опасных целей. Уровень угрозы: Экстремальный.
[Протоколы зачистки (выдержки):]
— Приоритетная цель: Крупные скопления органической материи, насыщенной эссенцией (трупы Титанов, массовые захоронения, колонии высокоуровневых существ).
— Вторичная цель: Аномальные формы жизни, мутировавшие под воздействием эссенции (включая носителей Системы).
— Особый протокол: [ДАННЫЕ ЗАБЛОКИРОВАНЫ. ТРЕБУЕТСЯ БОЛЕЕ ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА.] Обнаружение и ликвидация носителей [ДАННЫЕ СТЁРТЫ].
[Рекомендации по взаимодействию:]
— Избегать любого контакта. Чистильщики не вступают в переговоры и не проявляют признаков разумного поведения, выходящего за рамки их протоколов.
— Не пытаться атаковать. Шанс выживания в бою против Скаута-Утилизатора для носителя ниже 10 уровня: 0.00%.
— При обнаружении — немедленное бегство и маскировка. Эффективность стандартных навыков скрытности против сенсоров Чистильщиков: Низкая.
— ВАЖНО: Носители с [ДАННЫЕ СТЁРТЫ] или [ДАННЫЕ СТЁРТЫ] являются приоритетными целями для ликвидации.
Я перечитал последнюю строку несколько раз. «Носители с [ДАННЫЕ СТЁРТЫ] или [ДАННЫЕ СТЁРТЫ] являются приоритетными целями». Мои мысли instantly вернулись к моей «Метке пустоты». К тому странному, необъяснимому ощущению, когда Наблюдатель пустоты сканировал меня. К тому, как «Зов пустоты» отреагировал на появление Чистильщиков. Всё это складывалось в пугающую картину. Я был «помечен». И эта метка делала меня не просто ещё одной целью для зачистки — она делала меня приоритетной целью. Кем-то, кого Чистильщики будут искать целенаправленно.
Но это было ещё не всё. Пролистав дальше, я наткнулся на ещё один фрагмент Кодекса, открывшийся, видимо, из-за моего уникального статуса.
[Дополнительный протокол: Гибридные мутации.]
[Определение:]
Гибридная мутация — отклонение от стандартных путей Эволюции, при котором носитель комбинирует признаки двух или более ветвей развития, создавая уникальную, не предусмотренную Системой форму.
[Статус:]
Гибридные мутации классифицируются Чистильщиками как «нестабильные аномалии высшего порядка». Ликвидация носителей гибридных мутаций является приоритетной задачей для Офицеров-Инквизиторов.
[Причина:]
Предположительно, гибридные мутации рассматриваются Чистильщиками как потенциальная угроза их миссии или как «загрязнение», не поддающееся стандартной утилизации. Точные мотивы неизвестны.
[Рекомендация для носителя:]
В случае, если носитель является гибридной мутацией, НЕМЕДЛЕННО принять меры к сокрытию данного факта. Избегать любых контактов с Чистильщиками. При обнаружении — шанс выживания стремится к абсолютному нулю.
Я закрыл интерфейс и остался лежать в темноте оврага, переваривая прочитанное. Картина вырисовывалась предельно ясная и предельно мрачная. Я был не просто маленьким жуком на свалке богов. Я был ходячей — точнее, ползающей — мишенью. Гибридная мутация, возникшая из-за моего нестандартного выбора при Эволюции. Носитель «Метки пустоты», полученной из Слезы Титана. Я был всем, что Чистильщики ненавидели и стремились уничтожить. Я был аномалией в квадрате.
Часть IV. Ценность не-боя
Я лежал на дне оврага, прижав брюшко к прохладному пеплу, и пытался мыслить рационально. Эмоции — страх, паника, отчаяние — были плохими советчиками. Они затуманивали разум, мешали видеть возможности. А возможности, я был уверен, существовали всегда. Даже в самой безнадёжной ситуации. Даже когда против тебя — целая фракция высокотехнологичных убийц, для которых ты — приоритетная цель.
Я начал с анализа своих сильных и слабых сторон. Это было привычно — в прошлой, человеческой жизни я часто проводил SWOT-анализ для рабочих проектов. Сейчас, в теле Мусорного Жука-Крепыша, я применял тот же метод, только ставки были не премия и похвала начальника, а моя жизнь.
Сильные стороны:
1. Скрытность. Пусть «Стойкий запах» и потерял часть эффективности из-за увеличения размера, но моя новая форма была приспособлена для маскировки. Серый, каменистый панцирь сливался с пеплом и обломками. В «Оборонительной стойке» я становился практически неотличим от обычного камня.
2. Сенсорика. «Эхо костей» и «Зов пустоты» давали мне возможность чувствовать приближение угрозы задолго до визуального контакта. Я мог слышать вибрации шагов, работы механизмов, даже, возможно, сканирующих лучей.
3. Способность к рытью. Это было моё главное преимущество. Я мог создавать убежища там, где их не было. Зарываться глубоко в пепел, под слои обломков, в трещины древних артефактов. Чистильщики, при всей их мощи, вряд ли могли эффективно сканировать глубокие подземные слои — иначе бы они уже нашли все секреты этой Свалки.
4. Неприхотливость. Я мог жрать то, что другие считали отходами. Плесень, грязную эссенцию, окаменевшие кости, минералы. Это делало меня независимым от основных источников пищи, за которые конкурировали другие падальщики.
Слабые стороны:
1. Низкая мобильность. Скорость 1.5 означала, что убежать от любой угрозы я не мог. Только прятаться. Только маскироваться. Только надеяться, что меня не заметят.
2. Уязвимость к сканерам. Я не знал точно, как работают сенсоры Чистильщиков. Если они видят в инфракрасном спектре, моя тепловая сигнатура могла меня выдать. Если они сканируют эссенцию, мой Потенциал Ассимиляции мог быть как маяк.
3. Метка пустоты и гибридный статус. Это делало меня приоритетной целью. Если Чистильщики меня заметят, они не просто утилизируют как рядовую аномалию — они начнут целенаправленную охоту.
Вывод напрашивался сам собой. Я не мог сражаться с Чистильщиками. Не мог убежать от них в случае прямого столкновения. Не мог надеяться, что они просто пройдут мимо, если заметят. Мой единственный шанс — избегать их любой ценой. Быть на шаг впереди. Использовать свои сильные стороны, чтобы компенсировать слабые.
Но просто прятаться в норе и ждать, пока угроза минует, было недостаточно. Чистильщики, судя по всему, прибыли надолго. Их маяки, их патрули, их планомерная зачистка территории говорили о том, что они не собираются уходить в ближайшее время. Значит, мне нужно было адаптироваться к новой реальности. Найти способ выживать и развиваться в условиях постоянной угрозы.
Решение пришло неожиданно. Я вспомнил, как Чистильщики зачищали территорию. Они уничтожали всё органическое на поверхности и в верхних слоях пепла. Но они не копали глубоко. Они не спускались в трещины и расщелины, если те не представляли явной угрозы или интереса. Их работа была быстрой, эффективной, но поверхностной. Они снимали верхний слой, оставляя глубинную структуру нетронутой.