Юлия Туезова – Орден невидимок. Право на любовь (страница 2)

– И почему я не выбрала профессию пекаря? – пробормотала она, пригибаясь к земле. – Хлеб хотя бы не истекает кровью, когда ты его режешь.

Лея скользнула в узкий лаз между двумя покосившимися доходными домами. Здесь, в районе Ткачей, тьма была такой плотной, что её можно было черпать ложкой, а звуки города тонули в ватном тумане. Ей нужно было добраться до «Серых псов» — нанимателей, которые ждали её в тупике у старой мануфактуры. Эти ребята не отличались терпением, а их лидер, Грог, имел привычку отрывать пальцы тем, кто заставлял его ждать лишнюю минуту. Лишних пальцев у Леи не было, так что она прибавила ходу, стараясь не думать о том, что именно она скажет этим громилам.

Грог ждал её точно в назначенном месте. Высокий, массивный, с лицом, которое явно пережило слишком много встреч с тяжёлыми тупыми предметами, он стоял, прислонившись к кирпичной стене, и жевал кончик вонючей сигариллы. Рядом с ним переминались с ноги на ногу двое его подручных: один — тощий как жердь, с постоянно дёргающимся глазом, другой — квадратный детина, чьи кулаки были размером с хорошую дыню. Атмосфера была такой густой от неприязни, что её можно было резать ножом, если бы, конечно, нож не был занят торчанием в теле мёртвого аристократа.

– Ты опоздала на три минуты, рыжая, – пробасил Грог, сплевывая на мостовую.

Лея остановилась в паре шагов от них, стараясь не показывать одышку.

– Извини, Грог, пробки на крышах. Знаешь, как это бывает: то стража, то коты, то труп лорда, который решил испортить мне вечер своим присутствием.

Грог медленно выпрямился, и в его янтарных глазах вспыхнул недобрый огонек. Он окинул Лею оценивающим взглядом, и его взор замер на её плече, где на светлой, видавшей виды ткани куртки расплывалось свежее бурое пятно. В полумраке Смога кровь казалась почти чёрной, но опытному бандиту не нужно было солнце, чтобы отличить вино от человеческой жизни. Он шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и Лея инстинктивно сжала рукоять скрытого кинжала.

– Где шкатулка? – голос Грога стал тихим, что было гораздо опаснее его обычного крика.

– Слушай, тут такое дело... – Лея развела руками, пытаясь изобразить искреннее разочарование. – Арвен мёртв. И нет, это не я его прирезала, хотя за такие деньги я бы подумала. Когда я вошла в кабинет, он уже остывал, а шкатулка была пуста. Какой-то шустрый ублюдок со шрамом на плече сделал ноги прямо у меня под носом.

Грог оскалился, обнажая гнилые зубы.

– Ты нас за идиотов держишь, малявка? – взрыкнул квадратный детина, делая шаг к ней. – Ты убила старика, прикарманила побрякушку и теперь поёшь нам сказки про загадочных незнакомцев? Думаешь, мы не видим кровь на твоём тряпье?

– Это не его кровь! – огрызнулась Лея, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. – Я пыталась догнать того парня и задела его ножом. Эта юшка принадлежит ему, а не вашему драгоценному лорду. Неужели вы думаете, что я бы пришла сюда с пустыми руками, если бы у меня был артефакт? Я не настолько глупа, чтобы дразнить псов, имея на хвосте всю стражу города!

– Ты всегда была слишком умной для своего же блага, – Грог вытащил из-за пояса тесак. – Сдаётся мне, ты решила, что можешь кинуть нас и свалить из города с добычей. Но ты просчиталась. Без шкатулки ты нам не нужна, а вот твоя голова может стоить неплохих денег, если мы сдадим тебя стражникам как убийцу Арвена. И вознаграждение получим, и перед заказчиком оправдаемся.

Ситуация стремительно катилась в бездну.

Лея поняла, что оправдываться бесполезно — эти люди видели в ней только золото или способ избежать проблем. Она сделала глубокий вдох, готовясь к прыжку. В её голове уже крутился план побега, но узкий тупик не оставлял много пространства для манёвра. Нужно было действовать быстро, дерзко и, желательно, очень больно для окружающих.

– Ребята, давайте обсудим это за кружкой эля? – предложила она, натягивая на лицо фальшивую улыбку.

– Эль подождёт, – отрезал Грог и кивнул своим парням. – Хватайте её. Живой или мёртвой — мне плевать, лишь бы замолчала.

Тощий рванулся первым, выхватывая длинный узкий нож. Лея нырнула под его руку, чувствуя, как холодное лезвие срезает прядь её рыжих волос. Она ударила его локтем под дых, заставляя согнуться пополам, и тут же получила мощный толчок в плечо от Квадратного. Удар отбросил её к кирпичной стене, в глазах на мгновение потемнело, а из лёгких вышибло весь воздух. Смог вокруг, казалось, стал ещё гуще, превращая драку в какой-то сюрреалистичный танец теней и хрипов.

Она не могла проиграть. Не здесь.

Лея выхватила метательный нож и, не целясь, полоснула Квадратного по лицу. Тот взвыл, зажимая руками глаза, из-под которых хлынула кровь. Это дало ей секунду форы. Грог, размахивая тесаком, перегородил единственный выход из тупика, его массивное тело казалось непреодолимой преградой в этом узком пространстве. Он был опытным бойцом, и его движения были скупыми и точными, в отличие от его подчинённых.

– Уйди с дороги, Грог, пока я не сделала в тебе лишнюю дырку! – крикнула Лея, её голос дрожал от адреналина.

– Попробуй, крыса! – Грог бросился на неё, нанося широкий рубящий удар.

Лея упала на колени, пропуская лезвие над головой. Она знала, что у неё есть только один шанс. Вместо того чтобы пытаться ранить великана, она схватила валявшийся под ногами дырявый котел и со всей силы швырнула его в Грога. Тот инстинктивно отпрянул, и этого мига хватило, чтобы Лея проскочила мимо него, обдирая локти о шершавый кирпич. Она бежала так, как не бегала даже в детстве от злых собак приюта «Холодные Стены».

Сзади доносились ругательства и топот тяжёлых сапог.

Город Вечного Смога превратился в лабиринт опасностей. Лея петляла по переулкам, перемахивала через заборы и ныряла в подвалы, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, словно пойманная птица. Она была официально вне закона: для стражи она была убийцей лорда, для бандитов — предательницей. Никто в этом проклятом городе не подаст ей руки, не предложит ночлег и не скроет от преследователей. Она осталась один на один с туманом и своими страхами.

Через час она, наконец, смогла перевести дух в заброшенном сарае на окраине района Ткачей. Снаружи капал мелкий дождь, смешиваясь с сажей и превращаясь в чёрную жижу. Лея сидела на гнилых досках, обхватив колени руками, и пыталась не расплакаться от злости и бессилия. Её жизнь, и без того не сахарная, превратилась в настоящий кошмар всего за одну ночь.

– И что теперь, Лея? – прошептала она в пустоту. – Куда пойдёшь?

Рука непроизвольно потянулась к карману куртки, где лежал тот самый металлический кругляш, найденный на месте убийства. Она вытащила его и поднесла к единственному лучу света, пробивающемуся сквозь щель в крыше. Изображение глаза, скрытого за кинжалом, смотрело на неё с холодным безразличием. Жетон Ордена Невидимок — символ тех, кто стоит выше закона, тех, чьи имена стираются из памяти мира.

Это был смертный приговор. Или единственный выход.

Если она найдёт Орден, она сможет доказать, что убийца — один из них. Или, по крайней мере, она сможет спрятаться за их магией забвения, стать тенью, которую не найдут ни «Серые псы», ни ищейки магистрата. Конечно, это означало продать душу дьяволу, но Лея всегда подозревала, что её душа и так не стоит ломаного гроша. Лучше быть живой тенью, чем мёртвой воровкой на виселице.

– Орден Невидимок, значит... – она криво усмехнулась, чувствуя, как страх сменяется холодной решимостью. – Что ж, если вы хотели поиграть в прятки, то выбрали не ту девочку.

Она знала, что за ней будут охотиться. Грог не простит позора, а стража уже, скорее всего, составила её описание — рыжие волосы спрятать трудно, даже под слоем грязи. Теперь у неё не было дома, не было союзников, и даже её собственное имя стало опасным грузом. Но у неё была зацепка, крошечный шанс распутать этот клубок крови и лжи, в который её втянули против воли.

Лея спрятала жетон обратно в карман и поднялась.

Тело болело, плечо саднило, а в животе урчало от голода, но в глазах горел упрямый огонь. Она не позволит Смогу сожрать её так просто. Если этот город хочет войны, он её получит. Она найдёт этот Орден, даже если ей придётся перерыть все сточные канавы Вечного Смога. И тогда тот ублюдок со шрамом на плече пожалеет, что оставил свидетеля.

Завтра всё изменится. А пока ей нужно было исчезнуть.

Лея накинула капюшон поглубже и вышла из сарая, растворяясь в серой мгле. Город продолжал дышать копотью и равнодушием, не замечая маленькую фигурку, которая только что бросила вызов самой судьбе. Впереди была неизвестность, полная шрамов и теней, но это было всё же лучше, чем холодная могила под ковром особняка лорда Арвена.

Глава 2 Печать отряда

Зал Старейшин встретил Лею такой тишиной, что в ушах начинало звенеть, словно кто-то невидимый бил по наковальне прямо внутри черепной коробки. Это не был просто недостаток звука — это была тишина магическая, высасывающая из легких остатки загазованного городского воздуха и заменяющая их стерильной пустотой. Посреди зала, на возвышении, которое выглядело как нагромождение обтесанных временем костей, восседали Трое. Старейшины Ордена Невидимок напоминали ожившие восковые фигуры, чья кожа была настолько тонкой, что сквозь неё просвечивали синеватые жилы, похожие на карту давно забытых подземелий.