Юлия Туезова – Мрачная магия 2. Гнев старейшин (страница 18)

– Всё хорошо, я здесь, – прошептала она, подходя ближе и осторожно кладя ладонь на его пылающее плечо.

Риан медленно обернулся к ней, его облик постепенно возвращался к человеческому, но в глубине зрачков всё еще метались остатки черного огня. Он смотрел на неё так, словно видел впервые, и в этом взгляде было столько боли, страха и чего-то невысказанного, что у Али защемило сердце. Она понимала, что сегодня они перешли черту, которую Совет Старейшин им никогда не простит — они показали мощь, способную перевернуть весь их уютный мир. Но глядя в глаза Риана, она знала одно: пока они держатся друг за друга, никакая тьма Академии Демонов не сможет их сломить.

– Спасибо, – хрипло ответил он, накрывая её ладонь своей, и в этом жесте было больше смысла, чем во всех словах мира.

– Леди и джентльмены, существа и сущности! – взревел он, размахивая золотым микрофоном. – Приготовьте свои амулеты и нервы, потому что «Темные звезды» Ведьмограда входят в Яму Теней! Смогут ли они укротить первородный хаос или станут закуской для призрачных гончих? На кону — не только баллы марафона, но и ваши жизни, дорогие участники! Начинаем обратный отсчет!

– Он меня когда-нибудь доведет, – Дал хрустнул пальцами, и его глаза начали заливаться непроглядной чернотой.

– Спокойно, Дал, не трать энергию на комментатора, – Аля коснулась его плеча, чувствуя, как под кожей демона перекатывается мощная, необузданная сила. – Тебе она сейчас пригодится.

Как только команда спустилась на дно Ямы, звуки трибун приглушились, сменившись утробным рычанием, идущим из-под самой земли. Воздух внезапно застыл, и из стен кратера начали сочиться чернильные сгустки, которые на глазах превращались в призрачных хищников — многоглазых тварей, состоящих из чистой злобы и полупрозрачного тумана. Это была не просто атака, это был экзамен на выживание, где любая секундная слабость означала, что тебя просто вычеркнут из списков живых без права на пересдачу. Аля почувствовала, как её эльфийский свет внутри испуганно сжался, понимая, что здесь его сожрут первым, если она не предпримет что-то кардинальное.

Первая тварь метнулась к ней со скоростью молнии.

Дал отреагировал быстрее, чем Аля успела вскрикнуть. Он не просто атаковал — он взорвался, выпуская на волю свою истинную демоническую натуру, которую так долго сдерживал в стенах академии. Из его спины вырвались плети живых теней, похожие на огромные чернильные щупальца, которые с влажным хрустом перехватили хищника прямо в воздухе. Далемир стоял в центре этого хаоса, его фигура двоилась и расплывалась, превращаясь в нечто монументальное и пугающее, а стены из густой тьмы начали расти вокруг команды, отсекая их от внешнего мира.

– Назад! – рявкнул Дал, и его голос теперь звучал как скрежет камней в жерновах.

Тарк и Кассандра послушно вжались в центр круга, пока Дал методично разрывал призраков на части, превращая их в бесформенные ошметки тумана.

Риан не остался в стороне, и его трансформация была не менее эффектной, хотя и совершенно иной по своей природе. Его окутало сияние, которое было слишком ярким для демона, но слишком холодным для обычного мага — то самое «холодное пламя», которое он научился контролировать после их ментального слияния. Его мечи вспыхнули ледяным багровым огнем, и он бросился в самую гущу тварей, двигаясь с грацией хищника, который наконец-то нашел достойную добычу. Каждый взмах его клинка оставлял в воздухе выжженные полосы, от которых призраки рассыпались искрами, не успевая даже издать предсмертный визг.

Это было красиво и жутко одновременно.

Аля понимала, что её черед настал: пока парни устроили на арене филиал преисподней, ей нужно было стать тем самым клеем, который не даст этому всему взорваться. Она лихорадочно вытащила модифицированные Тарком артефакты, чувствуя, как под пальцами пульсирует магическая энергия, требующая выхода. Её задача была ювелирной — поддерживать стабильность отряда, перераспределяя силы между Далом и Рианом, и при этом не выдать свою истинную природу перед бдительными инквизиторами. Она закрыла глаза, концентрируясь на резонансе, который теперь связывал её с Рианом.

«Ты — мой фильтр», – прошептала она в мыслях.

Аля начала ткать заклинание, пропуская свой свет сквозь потоки пламени Риана, маскируя его под отблески его собственной демонической мощи. В глазах наблюдателей это выглядело так, будто принц просто черпает энергию из воздуха, усиливая свои атаки, но на самом деле это Аля выстраивала сложнейшие магические цепи, стабилизируя его всплески. Она виртуозно подменяла спектр своего излучения, заставляя светлую магию мимикрировать под темную, пока Дал и Риан демонстрировали абсолютное доминирование на арене. Местные демоны на трибунах начали затихать, и их ропот восхищения постепенно сменялся суеверным страхом перед такой сокрушительной синхронностью.

– Они работают как один механизм, – прошептал кто-то из судей, но Аля этого не слышала.

Она была полностью погружена в процесс, чувствуя, как её артефакты нагреваются, поглощая излишки энергии, которые могли бы выдать её с головой. Дал воздвиг вокруг них настоящий купол из теней, внутри которого Риан устроил огненный шторм, выжигающий саму суть призрачных хищников. Это был идеальный симбиоз — грубая сила чистого демона и отточенная, почти невозможная мощь гибрида, скрепленная невидимой волей светлого. Аля видела, как тени Дала впитывают в себя остатки «холодного пламени» Риана, создавая эффект абсолютного затмения, который подавлял волю противников еще до начала прямого столкновения.

– Еще немного, – выдохнул Риан, его голос прозвучал прямо у неё в голове.

– Я держу, – ответила она, чувствуя, как магия течет через неё, словно расплавленное серебро.

Последний призрачный хищник, огромный и многоголовый, попытался прорваться сквозь теневой заслон Дала, изрыгая сгустки эктоплазмы, которые разъедали даже камень. Но Риан, предугадав его движение, совершил невозможный прыжок, вонзая оба меча в грудь монстра и выпуская внутрь концентрированную волну энергии. Вспышка была такой силы, что зрители на мгновение ослепли, а по Яме Теней прокатилась ударная волна, сбившая с ног даже тех, кто стоял на самом краю кратера. Когда пыль улеглась, в центре Ямы стояла команда Ведьмограда — измотанная, покрытая копотью, но абсолютно невредимая среди обломков магических сущностей.

Тишина на трибунах стала почти осязаемой.

– Святой Хаос, они это сделали! – завопил Билли Ягнис, едва не свалившись со своей платформы от возбуждения. – Дамы и господа, вы видели это?! Это была не просто битва, это была аннигиляция! Команда Ведьмограда только что переписала правила выживания в Яме Теней! Делайте ваши ставки, господа, потому что эти ребята только что доказали, что они — самые опасные хищники в этом лесу!

Аля тяжело дышала, чувствуя, как магия медленно остывает в её жилах, оставляя после себя приятную пустоту.

– Неплохо для начала, – Тарк отряхнул рукав, стараясь не смотреть на догорающие останки призрака у своих ног.

– Это было… впечатляюще, – Кассандра наконец-то отпустила подол мантии, её пальцы всё еще дрожали.

Риан подошел к Але, его глаза всё еще мерцали багровым огнем, но взгляд был теплым и полным немого признания. Он не сказал ни слова, но она почувствовала, как их связь укрепилась еще сильнее, превратившись из вынужденного союза в нечто гораздо более глубокое и опасное. Они только что показали миру силу, которую Совет пытался уничтожить веками, и хотя это принесло им победу в раунде, Аля знала — настоящая охота на них только начинается. Инквизиторы на трибунах уже что-то лихорадочно записывали в свои журналы, и их взгляды не обещали героям ничего хорошего в будущем.

Риан медленно возвращался в человеческий облик, и этот процесс выглядел так же «приятно», как попытка запихнуть огромный рояль в почтовый ящик — скрежет, искры и много сомнительных звуков. Его кожа еще мерцала обсидиановым отливом, а в глазах вместо зрачков плескалось что-то, напоминающее черную дыру в миниатюре, жаждущую поглотить парочку зазевавшихся инквизиторов. Аля сделала осторожный шаг к нему, стараясь не наступать на ошметки теней, которые всё еще извивались на земле, как полудохлые магические гадюки, не желающие признавать поражение.

– Эй, ты как? Живой или мне начинать искать некроманта со скидкой для друзей? – хрипло спросила она, пытаясь разрядить обстановку своим фирменным скепсисом.

Риан только тяжело выдохнул, и из его рта вырвалось облачко серого дыма, которое тут же попыталось укусить пробегавшую мимо тень.

– Бывало и лучше, – ответил он, и его голос всё еще звучал так, будто он проглотил ведро щебня, настоянного на чистой злости. – Но, по крайней мере, я никого не съел. Кажется. Дал, проверь, все наши на месте?

Тарк, который до этого момента был занят исключительно спасением своих драгоценных линз от вездесущей копоти, вынырнул из-за плеча Кассандры, выглядя как гном, только что переживший падение в угольную шахту с последующим праздничным фейерверком. Его окуляры были покрыты слоем магической гари такой плотности, что сквозь них можно было безопасно смотреть на взрыв сверхновой, не опасаясь за зрение. Он лихорадочно тер линзы краем своей мантии, которая уже давно потеряла всякий намек на первоначальный цвет, превратившись в нечто среднее между «грязным асфальтом» и «трауром по здравомыслию».