Юлия Шкутова – Наречённая Пустынного Князя (страница 3)

– Идём, идём, – поторопила её женщина. – Вскоре солнце зайдёт и похолодает. Тебе, непривычной к нашим перепадам, будет нехорошо.

Девушку отвели под широкий навес, где уже собрались остальные члены пустынной семьи.

– Меня зовут Торана, а это мой сын Тэрек, нашедший тебя со своим отрядом, – наконец представилась женщина.

– Маша, – коротко ответила девушка и кивнула мужчине. – Простите, что я так…

Тот усмехнулся и покачал головой, словно говоря, что не обижается. Маше передали большую хлебную корку полукруглой формы, заполненную кусочками жареного мяса и овощами. Она с сомнением рассматривала подношение, пока не заметила, что все на неё внимательно смотрят.

– Ты должна начать первой, – подсказала Торана. – Не беспокойся, ещё никто не отравился.

Вокруг раздались смешки, а девушка покраснела от смущения. И осторожно откусила от маленького зелёного стручка. А затем довольно зажмурилась, почувствовав такой родной вкус малосольных огурчиков. Пустынники радостно воскликнули и принялись за еду. Маша тоже не отставала от них, уже более свободно пробуя всё, чем её угощали. Только старалась не спешить, лишь сейчас почувствовав, насколько была голодна.

– Ну что ж, Элин тебе уже многое рассказал, – наконец заговорила Торана, когда все наелись. – Завтра сын отвезёт тебя в Лидас. Это торговый город, в котором можно найти всё, что душе угодно. Наша подруга Рокса, хозяйка трактира, с удовольствием приютит тебя и поможет обустроиться. А попросит за помощь всего лишь рассказ о твоём мире и его чудесах. Заодно можешь поделиться, как сумела выжить до встречи с Тэреком.

– Да просто брела в надежде встретить хоть кого-нибудь.

– Э нет, девочка, судя по направлению твоих следов, ты оказалась в месте обитания доширов.

– А это ещё кто такие? – полюбопытствовала Маша.

– Песчаные хищные черви, – впервые подал голос Тэрек. – Которые очень любят питаться забредшими к ним путниками.

– Это… это такие здоровые, с похожими на камень гребнями? – уточнила девушка, припомнив вздыхающее чудовище.

– Ты его видела? – удивилась женщина.

– Более того, сидела на его бархане, – мрачно ответила Маша. – Хорошо хоть, сумела перебежать и спрятаться за другим.

Обеденное место словно поглотила тишина. Присутствующие смотрели на гостью взглядами, полными благоговейного ужаса.

– Что? – спросила она и сглотнула.

– Ты благословлена нашими богами, девочка, – прошептала Торана и поднесла ко лбу два пальца в непонятном Маше жесте. – От дошира мало кто сбегал. Особенно такой неподготовленный.

Выслушав это признание, девушка в очередной раз подумала, как сильно хочет оказаться дома.

Глава 2

Маша честно старалась не выглядеть как мешок с песком, сидя верхом на лошади. К сожалению, её слова о том, что этих животных она видела только на картинках в книгах, не возымели на Тэрека никакого эффекта. А просьба дать ей возможность дойти до города пешком и вовсе вызвала смех у всех сопровождающих. Намёк, что её можно взять к кому-нибудь в роли балласта, принёс волну смущения у этих взрослых и бесстрашных мужчин.

Оказалось, что находиться в такой непосредственной близости с женщиной они могут только при наличии родственных связей. Ну или если она их жена. Пришлось смириться и попытаться не только побороть страх перед могучим зверем, но и не свалиться при первом же движении. Хорошо хоть отряд двигался размеренно, не стремясь перейти в галоп. Вздохнув и покрепче уцепившись за луку седла, ибо поводья трогать ей категорически запретили, девушка устремила взгляд вперёд, на однообразные пески.

Их путешествие началось рано утром, когда солнце только-только появилось из-за горизонта. Торана разбудила Машу ещё затемно, покормила и выдала подходящую для путешествия одежду. А её постиранную и высушенную сложила в заплечный мешок.

– Я не знаю, как вас благодарить, – призналась Маша и порывисто обняла женщину. – И как отплатить за доброту.

– Ничего нам не нужно, – заверила её гостеприимная хозяйка. – Мы делаем это не столько для пришедших, сколько для себя в надежде, что когда-нибудь боги простят наш грешный мир.

Элин, кстати, попрощаться с ней не вышел. Торана объяснила это тем, что он ещё слишком мал и может легко привязаться к новому человеку. А это не то чтобы запрещено, но не приветствуется.

– Вот если решишь остаться…

– Да ни за что! – воскликнула Маша и тут же смутилась, но расслабилась, увидев добрую усмешку на лице старухи. Правда, клыкастую и немного страшную, но точно не несущую злобы.

И вот уже несколько часов девушка путешествовала с отрядом, размышляя, если вновь спросит, сколько им ещё добираться до города, бросят ли её путники здесь? Или вновь терпеливо ответят в своей излюбленной манере: «На всё воля Великой пустыни». А тем временем тело начало затекать и побаливать. Особенно страдала поясница. Но просить остановиться было бы уже совсем стыдно, поэтому Маша решила потерпеть, стараясь себя отвлечь воспоминаниями о вчерашнем разговоре. Торана много поведала о своём мире. Так девушка узнала, что пустыню окружает чёрный туман, из которого иногда появляются всякие неприятные твари. Будто своих, живущих в жарких песках, людям было мало. Заодно ей поведали, что когда-то этот край напоминал цветущий сад, пока из-за последней учинённой жителями этого мира войны материк практически полностью не исчез, скрытый туманом, а оставшаяся земля претерпела значительные изменения. В основном из-за исчезнувших рек и озёр.

«Видимо, они или пересохли, или так глубоко ушли под землю, что природа погибла», – размышляла девушка, покачиваясь на спине лошади.

Оставшиеся города и поселения утонули в разбое и грабежах. Род Тораны ушёл в пустыню, приняв волю богини и начав кочевой образ жизни. А те, кто остался, с трудом, но сумели выжить, следуя строгим, а иногда даже жестоким законам. Вскоре появились первые пришедшие, принёсшие с собой не только знания о других мирах, но и болезни и смерть. Поначалу их боялись и убивали, а иногда забирали в рабство. Пока не появился первый Пустынный Князь с вестью от богов. Только тогда Маша с удивлением узнала, что это вовсе не призрак, а весьма необычный человек, чувствующий себя в пустыне практически как в своей собственной гостиной.

В тот момент и началась новая эра. Пришедшие так и продолжили появляться, принося что-то с собой. Некоторые оседали в этом мире, не желая возвращаться в свой. Но многие стремились попасть назад. Сначала их отводил только Князь, принося с собой удивительные вещи, пользующиеся огромным спросом среди местного населения.

«Ничего удивительного, что появились и другие, жаждущие наживы», – с усмешкой подумала Маша и потерла поясницу.

Солнце всё больше припекало, тело ныло, а разговор с самой собой уже не спасал. Девушка настолько устала и вымоталась, что уже всерьёз вознамерилась просить остановиться, когда отряд, повинуясь взмаху руки Тэрека, замер. Сначала Маша обрадовалась, что сопровождающие сами догадались отдохнуть, пока не увидела в отдалении всадника. В отличие от её спутников, покрытых тёмными одеждами, на нём была надета коричневая полурасстёгнутая куртка, через которую виднелась светлая рубашка, а на голове белый тюрбан, так же защищающий от ветра и песка.

– Ждите, – приказал Тэрек и поскакал на встречу.

Маша тут же проверила, хорошо ли прикрыто её лицо и не видно ли волос. Торана строго-настрого приказала не светить свою внешность как можно дольше. А памятуя про распространённое здесь рабство, девушка и сама не стремилась лишний раз показываться незнакомцам. Даже одежда на ней была довольно просторной, чтобы хорошо скрыть фигуру. Правда, на данный момент она сильно не переживала, надеясь, что незнакомец отправится своей дорогой. Однако тот неожиданно последовал за Тэреком и присоединился к отряду.

Напряжение, появившееся среди спутников девушки, сразу же насторожило её. Особенно когда те начали поглядывать в сторону Маши. Внутри так всё и обмерло от страха, а взгляд сам собой опустился к земле. Она даже немного съёжилась, попытавшись стать как можно более незаметной. Однако мужчина не обратил на неё никакого внимания. По крайней мере, не попытался пристроиться рядом, а остался во главе, рядом с Тэреком. Они о чём-то тихо переговаривались, а до напрягшей слух девушки долетали лишь обрывки фраз.

– Нет, не успеете… – у мужчины оказался приятный баритон.

– …свернём через несколько… – ответил ему Тэрек.

– …ускориться…

«Что там ещё случилось?»

Осмелившись посмотреть на говоривших, Маша увидела, как Тэрек развернул коня и направился прямиком к ней. Спешившись, мужчина протянул к ней руки, и девушка молча приняла его помощь.

– Буря идёт, – тихо сказал он. – Нужно добраться до убежища, поэтому поедешь с Севкором.

– А как же… – начала она шёпотом, не к месту вспомнив их традиции.

– Потом разберёмся, – отмахнулся тот и передал девушку своему другу.

– Держись крепче, – приказал Севкор, положив руки Маши себе на талию.

Та лишь угукнула и прижалась к его спине. И чуть не вскрикнула, когда лошади перешли в галоп. Казалось, ещё немного, и девушку просто выбросит из седла. Оставалось только удивляться и восхищаться мужчинами, сидевшими в седле как влитые. Создавалось впечатление, словно они срослись со своими скакунами.