Юлия Пульс – Король-дракон, или Как убить любовь (страница 8)

— Но ведь Харт женился перед боем. — Я приняла кинжал и опять попыталась сделать выпад, но нещадно промахнулась.

— Нет, не успел, они были лишь обручены.

Как интересно! Не тронул до свадьбы?

— А как же наложницы? Его величество два месяца в статусе короля. — Я атаковала Башира вновь, но и в этот раз неудачно.

Мужчина перекрутился и подсек меня.

— Ваша слабость, госпожа, — невнимательность. Вас можно отвлечь пустой болтовней. Если будет серьезный бой, можно срубить ваш стебель обычным оскорблением. — Он подал руку и вновь вернул мне клинок, который отлетел во время падения. — А на счет наложниц, это лучше непосредственно у его величества поинтересоваться, я такими вещами не заведую. Но, — Башир глянул на дверь, будто проверяя, чтобы никто не вошел, — я его с девушками, кроме вас, — поклонился смешно, — ни разу не видел. Давайте начнем с защиты? Попробуйте не нападать, а блокировать мои удары. Пока как получается.

Ни с кем?! Совсем?! Оу. Все-таки мозги Харту отморозило знатно за двадцать лет, а может, и кое-что другое тоже. Наверное, поэтому боится встречаться с ветронками и медлит с выбором. А может, он тайно лечится от полового бессилия и ждет, когда все заработает? Вот тогда и начнет изучать анкеты. Опозориться перед девицами ведь не хочется. Ха! Кажется, я разгадала его секрет. Вот и бесится, когда я предлагаю ему изучить кандидаток. Точно!

Обрадованная тем, что докопалась до истины, я продолжила занятия с пылким рвением.

— Госпожа Элайна! — в дверь бесцеремонно ворвался невысокий пожилой мужчина в строгом костюме. — Вас приглашают на обед и аудиенцию ее величество Дайнис и ее высочество Милания.

Башир поклонился мне.

— На сегодня хватит, завтра продолжим. На обед с королевой лучше не опаздывать.

Глава 11

Разгоряченная и потная после напряженной тренировки, я помчалась в свои покои. Внутреннее чутье подсказывало, что не просто так меня вызвали на аудиенцию в отсутствии Харта. А что если… В голове промелькнула шальная мысль. Может, за моим заданием стоит Милания или Дайнис?

Пока приводила себя в порядок, постоянно думала о заказчике. Кого только не перебирала в голове. Это может быть, кто угодно! Вплоть до тайного ордена каких-нибудь повстанцев. Или эртинцы. Интересно, я когда-нибудь узнаю правду? Или, когда Харт испустит дух, обманут, убьют нас с сестрой, прикопают в лесочке на границе Ароны, и никто никогда о нас не вспомнит?

От этих мыслей меня аж передернуло.

Заведенная догадками до предела, я уже плохо соображала, когда в двери постучали.

— Войдите!

— Вы готовы, госпожа Элайна? — застыл на пороге тот же неприятный пожилой тип, который оторвал меня от тренировки.

— Да, — ответила я строго и поправила юбку платья.

— Ступайте за мной!

Я пошла следом за мужчиной, на ходу расправляя слегка влажные локоны волос.

В королевском крыле мне еще не доводилось быть. Здесь даже в коридорах роскошь зашкаливала.

Отполированные до зеркального блеска мраморные плиты, тяжелые портьеры из бархата, расшитые золотой нитью, и огромные полотна с изображением сцен из королевской жизни — все это давило величием, заставляя почти физически ощущать собственную незначительность. Я чувствовала себя маленькой мошкой, случайно залетевшей в покои богатого дворца.

Мужчина, не оборачиваясь, скользил по коридору, словно тень. Я старалась не отставать, хоть и рисковала споткнуться о длинный подол платья. Сердце бешено колотилось в груди, предчувствуя что-то важное, может быть, даже решающее.

Наконец, мы добрались до королевской трапезной, и слуга пригласил меня войти в распахнутые двери.

Во главе длинного стола сидела женщина лет шестидесяти в черном одеянии. Ее темные волосы покрывала тонкая сеточка, а бледное строгое лицо не выражало никаких эмоций. Лишь глаза жутко отразили свет, когда она подняла голову и посмотрела на меня. Будто срезала этим холодным взглядом с меня одежду.

Я помню ее по портретам, в учебниках истории они с королем Атэоном были на первых страницах. Да и слухи, что Дайнис нагуляла ребенка на стороне — тоже ходили по народу, ведь ни от кого не укрылось, что у королевской четы родилась дочка, что невозможно. Красные драконы могут продолжить род исключительно с ветронками и рождаются у них только мальчики.

Других украшений на голове женщины не было, ни короны, ни диадемы, но очевидно, что она та самая королева, ведь с ее осанкой могли бы соперничать швабры в нашей кладовке.

По правую руку от ее величества сидела молодая женщина почти с такими же рыжими волосами, как у Харта, только светлее и волнистей. Дочь Атэона, Милания, догадалась я. Ей лет тридцать сейчас, чуть старше меня. Давно замужем, если память не подводит, король отдал ее за престарелого лиэна, очень уважаемого в столице, Хельвиса Пэдвина, еще лет десять назад. Я не сильна в истории, но эту вещь помню, ведь тогда вся страна гудела о неравном браке принцессы.

Милания была в положении на поздних сроках, ее выдающийся живот не скрывало даже пышное платье с высоким поясом под грудью. Она ведь младше Харта по возрасту, но из-за его заморозки явно опередила брата. Внешне они немного похожи, да только у Харта глаза горячее, у Милании зеленые и холодные, как мох подо льдом.

— Присаживайтесь, госпожа… — сдержанно позволила мне королева.

Я благодарно кивнула и села за стол. Приосанилась и молча посмотрела на королевских особ.

— Не знала, что королевские свахи нынче моложе претенденток на сердце его величества, — мило улыбнувшись, сказала Милания.

— Дочь, не смущай девушку, — осекла ее королева. — Элайна, мы с Миланией хорошо знали вашу… матушку. Жаль, что ее теперь нет с нами.

А вот это стало для меня открытием! Почему мама мне не сказала, что лично знала Дайнис?

Я ощутила легкую дрожь в пальцах. В голову опять полезли мысли о заказчике. Но клеймить всех подряд не стоило. Хотя… подозрительно это все. Что им нужно?

— Благодарю. Я все еще скорблю. Невосполнимая утрата для всей Ароны. Но я решила сохранить память о ней и продолжить дело, ведь мама была еще и замечательной свахой. Король нуждается в подходящей жене, а у меня в списке есть прекрасные ветронки, способные продлить великий род красных драконов. — Я не решилась коснуться приборов без разрешения. Покосилась на стакан с водой и сглотнула. А еще, как назло, о себе дал знать пустой желудок. Вчерашний ужин не состоялся по известным причинам, а завтрак я пропустила из-за тренировки.

— Понимаю, сочувствую вашей утрате. Мы все скорбим, — королева глянула на принцессу, — ведь Арона лишилась и своего правителя. Не так ли, госпожа Элайна?

— К сожалению, — я скорбно опустила взгляд в тарелку. — Всегда с теплом вспоминаю славные времена правления короля Атэона. Но хвала Эстиер, Арона не осталась без правителя. — Я подняла взор на Миланию. — Король Харт — достойный дракон. Надеюсь, Арона будет процветать под его началом.

Королева смотрела на меня, не моргая.

— Знаете ведь, как говорят, что за каждым сильным мужчиной…

— Тонко подмечено, ваше величество, — я сдержанно улыбнулась. — Именно для этого я и здесь. Король будет счастлив встретить претенденток. Все они прекрасны.

Не нравилась мне эта с виду непринужденная беседа. Между строк ощущалось напряжение.

— Милый братец уже выбрал тех, кто будет бороться за его сердце? — скорее, оскалилась, чем улыбнулась принцесса. — Я слышала, что желающих ветронок очередь собралась.

Она загнала меня в тупик. Вроде и ответить надо, как есть, но и подставлять Харта не хочется.

— Так и есть. Он — мужчина видный. Желающих много, — аккуратно ушла от прямого ответа и мило улыбнулась.

— И когда мы увидим результат вашей работы? — это уже королева.

— На днях я разошлю приглашения выбранным кандидаткам. — От общения с королевскими особами у меня даже аппетит резко пропал. Безумно захотелось сорваться с места и вылететь из трапезной, но нельзя проявлять вольности в таком высокопоставленном обществе. Мне приходилось натянуто улыбаться и ждать распоряжений.

Дверь с другой стороны залы открылась и в помещение заплыли слуги, внося блюда.

Сначала поставили еду перед королевой, затем обслужили принцессу и только после меня.

— Приятного аппетита, девушки, — произнесла его величество Дайнис и вновь обратилась ко мне: — И много девушек выбрал сын… моего покойного мужа?

Вот заноза! Не отстанет ведь. Терпеть не могу выкручиваться.

— Пока ни одной. — Расправив салфетку, я уложила ее на колени.

— А что так? — дернула бровью Милания.

За спиной послышался шепот, затем грузные шаги, и рядом со мной вдруг опустился Харт.

— Добрый день всем. Ваше величество, — он слабо качнул головой королеве и усмехнулся принцессе: — Сестрица, я тоже скучал. Дамы, не нашлось лучшего места, чтобы обсудить мою будущую жену, которую я еще не выбрал?

Обе женщины затихли и принялись есть.

Пока его величеству заносили прибор, Харт повернулся ко мне и слабо улыбнулся. Показалось, что в его теплых глазах застыла глубокая печаль.

Глава 12

Не думала, что когда-нибудь буду так рада появлению Харта! Он принял весь удар от этих змей на себя. Мне даже не пришлось больше ничего говорить во время обеда. Просто наслаждалась едой, кивала и улыбалась. Смеялась с его шуток, пила клюквенный сок и совсем забыла о задании.

Но стоило покинуть трапезную, как тревога вернулась. Мы медленно шли с королем по коридору, а я не решалась спросить, куда он отлучался. Молчание так затянулось, что стало не по себе.