Юлия Проза – Александра (страница 2)

– Слежу за тем, чтобы всякая мелюзга не совала нос под лошадиные копыта.

– Точно! – выпалила, широко улыбаясь. – А я-то думаю, где тебя видела? Ты Даниэль! Самый юный рыцарь милорда! Про тебя ещё говорят, будто ты сражаешься без щита, потому что не умеешь держать его в руках.

– Прямо так и говорят? – и Даниэль довольно растянулся на сене, подложив под голову седло. – Откуда знаешь?

– Я Александра, – и протянула руку для приветствия.

Даниэль подскочил, как кипятком ошпаренный, и вытянулся в полный рост. От неожиданности он забыл, что в этом месте конюшни потолок был низким, поэтому со всей силы ударился головой, изобразив недоумение.

Александра весело расхохоталась.

– Надо же! Какая я важная персона! Ты ради меня готов лишиться головы?

– Миледи… – кое-как выговорил Даниэль, поглаживая занывший затылок.

– Прекрати! – оборвала Александра со всей строгостью. – Не желаю слышать это проклятое слово!

Она подошла к Даниэлю вплотную, высоко задрала голову, потому что доросла только до его плеча, и заявила:

– Я хочу научиться владеть мечом.

Её сердце было открыто для жизни, которая светилась в ясно-голубом детском взгляде.

– Научи меня тому, что умеешь сам.

Даниэль внимательно на неё посмотрел, собрался с мыслями и ответил:

– У меня нет таких полномочий, миледи.

– Я тебя только что ими наделила, – и девочка демонстративно заглянула в стойло. – Где она? Где ты видишь миледи? Под хвостом у кобылы?

– О! Простите меня…

– Ты снова не ответил на мой вопрос, – бесцеремонно перебила юная леди.

– Но без распоряжения милорда.

– Я всё равно не отступлю! – приказным тоном заявила Александра.

– Как вам будет угодно.

– Не вам, а тебе.

– Хорошо, миледи.

– Никакая не миледи, а просто Александра. Ясно?

Даниэль кивнул.

– И, всё-таки, я прокачусь на ней, – и довольная собой, направилась к лошади.

– Но она ещё совсем дикая! – напомнил рыцарь. – Вы уверены…

– Ты не понял? – уже всерьёз нахмурилась девочка. – Здесь нет никакой миледи!

Воспитанный в духе рыцарства юный сэр Даниэль никак не мог насмелиться.

– Ты уверена, что сможешь? – наконец-то, выдохнул.

– Можешь не переживать! – и Александра потрепала Звезду за гриву. – Она такая же, как я!

Невозможно было без замирания сердца смотреть на скачущую сквозь солнце, дождь и ветер безмятежную девочку. Звезда не подпускала к себе никого, кроме неё, потому что скакать так, как того желала лошадь, закалённая природой, могла только Александра. С оглушительным криком она неслась навстречу свободе, ощущая полноту этого умопомрачительного полёта своим открытым сердцем. Она выбирала самую трудную дорогу для поездок, непролазную чащу и густой туман, где невидимый враг закалял волю и развивал воображение. Это невероятно, с какой быстротой она пронзала на скаку цель своих детских фантазий! Жизнь била из неё ключом, исцеляя всех вокруг ощущением мира! И Даниэлю ничего не оставалось, как только принять всерьёз намерения юной леди, потому что иначе она себя не вела. Стоило один раз увидеть её взгляд во время мнимого сражения, чтобы понять, сколько силы, упорства и смелости в этой, без сомнения, удивительной девочке.

Глава 3. Эдуард

В один из солнечных летних дней лорд Артур Энский вошёл в комнату дочери темнее грозовой тучи. Александра насторожилась и приготовилась оправдываться. Не узнал ли отец о её ночных вылазках? Но милорд заботливо погладил дочь по голове.

– Что произошло? – обеспокоено спросила она.

– Умер мой лучший друг.

– Сэр Теодор? – не ожидала Александра.

Артур тяжело вздохнул и посмотрел куда-то вдаль…

– Я всегда считал его старшим братом – мы вместе росли и мечтали. Не верится, что он покинул нас так скоро.

Александра поцеловала отца, прижавшись к нему всем телом.

– После обеда выезжаем в Тьерский замок. Будь готова.

Девочка послушно кивнула.

– И, Александра, – решил напомнить милорд уже в дверях. – Придётся надеть платье и прибрать волосы. Сегодня ты юная леди Энская.

От этого внушительного титула сжались челюсти и затошнило. Ничего не поделаешь, придётся ею стать.

Горе, как туман, спрятало лица и сделало их мрачно-серыми. Положив руку на грудь, Александра почувствовала своё большое сердце, заполненное доселе незнакомым ощущением – желанием помочь и развеять боль, которая делает человека уязвимым. Рядом с ней молчаливо стоял пятнадцатилетний юноша, лишившийся отца в момент, когда он больше всего нужен как наставник и друг. Она телом и мыслью ощутила силу скорби, которую он испытывал, стараясь спрятать от посторонних глаз. Неожиданное понимание того, что слова сочувствия вряд ли окажутся сильней, лишило дара речи. Вот почему Александра не знала, что сказать Эдуарду, когда их отправили подальше от печали и слёз.

Они шли по широкому коридору, полумрак которого никак не располагал к беседе. Александра искала в себе хоть какой-нибудь вопрос, потому что молчание затянулось и напряжённо повисло между стен. Корсет и юбка раздражали, превращая каждый шаг в мучительную пытку.

– Наверное, не самое подходящее время восхищаться красотой замка, – медленно проговорила она. Закрученные локоны лезли в лицо, и юная леди Энская уже готова была взорваться!

– Я думал, тебе нравится, – рассеяно пожал плечами долговязый Эдуард.

– А есть такое место, которое нравится только тебе?

– Оно далеко отсюда.

Александра закусила нижнюю губу, приготовила вопрос и, сделав несколько быстрых шагов вперёд, преградила юноше путь. Он поднял на неё усталые глаза, покрасневшие от бессонной ночи, и девочка увидела, что рядом с ней никого нет. Она идёт по чужому дому в полном одиночестве, не зная, как помочь.

– Отец называл сэра Артура лучшим другом, – выручил Эдуард.

– Да… – растерялась юная леди, но быстро собралась, чтобы продолжить: – Отец часто рассказывал мне истории из детства. Как два неразлучных друга, обманывая нянек, убегали из замка на поиски приключений. Как прятались в лесу, где, вообразив себя великими охотниками, стреляли из лука по птицам и мышам. Отец даже показал пару приёмов «хитрого Тэда», которые тот использовал во время затяжной битвы на мечах.

– И тебе было интересно? – спросил Эдуард, наконец-то обратив на Александру внимание.

– Это занимает меня больше всего! – заблестели откровенностью её глаза.

– Серьёзно? – нахмурился юный лорд.

– А почему нет?

– Потому что ты девчонка.

Александра высоко подняла голову, выпрямилась и остановила взгляд. Она всегда так делала, когда чувствовала опасность. Сверху и в упор – самая сильная позиция для наступления.

– И что это значит?

– Моя сестра девчонка. Она играет в куклы, вышивает нитками чудаковатые узоры, учится петь, танцевать и ходить по струнке. Элоиза старается быть учтивой, говорит всегда правильно и обращается ко мне на Вы, прикрыв глаза и нараспев, будто я лорд из соседнего замка, а не брат из покоев напротив. При этом она делает такие странные приседания, от которых платье топорщится в стороны и превращает её в маленький бочонок. Мне так хочется расхохотаться, глядя на все эти глупости.

– Это не глупости, а придворный этикет, – объяснила леди Александра, как могла.

– Но ей, со всем этим богатством, никогда меня не понять.

Казалось, что молодой лорд Тьерский сердится.

– Ей не понять, что я чувствую, лёжа под открытым миру звёздным небом.