Юлия Николаева – Воронья поляна (страница 5)

– Видишь? – тихо сказал Илья, указывая вперёд. – Мы дошли.

Денис, хоть и хромал, но шёл самостоятельно, не давая себе расслабиться. Они ускорили шаг, чувствуя, как с каждым метром усталость отступает, сменяясь радостью от долгожданного завершения их ночного похода.

Наконец, они вышли на окраину села, где их встретил тёплый свет фонарей и уютные звуки человеческого жилья. Они дошли.

5.

После ухода Иваныча путники позволили себе расслабиться. Баня ждала их: горячая, пропахшая древесиной и паром. Вода шептала, стекая по коже, смывая усталость и тревогу. Каждый вдох наполнял лёгкие теплом, каждый выдох уносил с собой напряжение.

Из бани путники вышли словно заново рождённые – чистые, распаренные, наполненные тихим счастьем. Дом встретил их уютом, обещая спокойную ночь.

Ирина Яковлевна, взяв на себя роль хозяйки, исследовала кухню: стол и шкафчики за печью. На столе под чистыми полотенцами лежал пышный, свежеиспечённый хлеб. Она быстро отыскала тарелки и приборы, накрыла на стол.

От печи исходил невероятный аромат чего-то вкусного. Открыв заслонку, она обнаружила внутри три кастрюли: одна большая и две поменьше. Рядом стоял большой лист с румяными, очень аппетитными на вид пирогами.

– Вот это да, как же вкусно пахнет! —восхитился Матвейка. – Мам, я есть хочу, добавил он нетерпеливо.

Ирина Яковлевна с осторожностью сняла крышку с большой кастрюли, и аромат свежих щей разлился по комнате, словно невидимый гость, который настойчиво стремился привлечь внимание каждого. Этот манящий запах, насыщенный и аппетитный, мгновенно заполнил пространство, пробуждая в каждом из присутствующих чувство голода и желание немедленно насладиться этим кулинарным чудом.

Славик шутливо закатил глаза и глубоко вдохнул, словно пытаясь вобрать в себя весь аромат. Он положил руки на живот и с комическим отчаянием объявил:

– Ах, я просто умру от голода, если сейчас же не смогу отведать хотя бы одну, а лучше две тарелки этого божественного нечто!

Его слова вызвали улыбки на лицах всех присутствующих, а аппетитный запах щей только усиливал всеобщее предвкушение. Казалось, что даже воздух в комнате пропитался ожиданием момента, когда можно будет наконец-то утолить голод этим великолепным угощением. Запах щей был настолько соблазнительным, что казалось, будто они не ели целую вечность.

– Терпение, Славик, терпение, – сказала Ирина Яковлевна. – Ещё немного и будем ужинать.

Ирина Яковлевна нарезала душистый, ещё теплый хлеб, разложила его на столе, затем разлила ароматные, горячие щи по тарелкам, и комната наполнилась ещё более аппетитными звуками.

– Ну, кто первый? – подначивал Славик, не в силах больше ждать.

Все с радостью принялись за еду, наслаждаясь каждой ложкой свежих щей и кусочком вкуснейшего хлеба, которые оказались именно тем, что было нужно после долгого и утомительного пути.

Когда тарелки опустели, Ирина Яковлевна достала из печи две небольшие кастрюльки. В одной мягко парила душистая гречневая каша, а в другой – благоухало сочное мясо с овощами. Это вызвало бурю радостных восклицаний и искренних аплодисментов.

Гости, чьи желудки благодарно урчали после вкусных щей, с аппетитом принялись за кашу с мясом, не уставая восхищаться и благодарить повара, который сотворил такое чудо из простых продуктов.

В уголке печи уютно пристроился горячий чайник, наполненный ароматом трав.

– Вот и замена городскому чаю, – объявила Ирина Яковлевна, разливая по кружкам душистый травяной отвар. – Как раз к пирогам.

Пироги, тающие во рту с начинкой из свежей капусты и ароматных лесных грибов, превзошли все ожидания. Гости признавались, что никогда прежде не ели ничего вкуснее.

Наконец, насытившись, все наслаждались чаем, обсуждая события сегодняшнего долгого и утомительного дня. За окном уже царила тьма, и керосиновая лампа придавала комнате таинственное, сказочное освещение.

– Интересно, кто же всё это приготовил? – задумчиво спросила Настя.

– Может, Иваныч постарался? – предположила Марина.

– Нет, вряд ли, – покачала головой Настя. – Он пришёл к нам из лесной чащи, с другой стороны. А здесь всё такое свежее и горячее, словно приготовили только что.

– Так в печи всё стояло, – пояснила Ирина Яковлевна. – Вот и сохранило тепло.

Гости переглянулись, заинтригованные таинственностью происходящего. Тёплый травяной отвар и последние кусочки пирогов подчеркивали ощущение уюта. В комнате царила особая атмосфера, нарушаемая лишь бликами керосиновой лампы и негромким разговорами.

– А всё-таки, что это за место? – вновь спросила Настя, задумавшись. – Всё готово и никого нет.

– Может, это лесная фея постаралась? – мечтательно улыбнулся осоловелый после бани и вкусного ужина Матвейка.

– Ага, – фыркнула Вика, – Баба Яга. Сама в лес в ступе улетела, а тут мы в гости заглянули, – закончила она со смешком.

Славик и Матвейка заулыбались.

– Нет, – покачала головой Марина, – это чьих-то умелых рук дело. Но чьих?

– А что, если в этом доме живёт невидимый повар? – весело предположил Славик.

– Нет, – ответила Ирина Яковлевна, – невидимых поваров не бывает, впрочем, как и фей. И бабы Яги тоже нет. Но вот хозяин у дома точно есть. И сегодня вечером мы съели чужую еду.

– Иваныч сказал, что дом полностью в нашем распоряжении, – возразила Настя. – Значит, дом принадлежит лесничеству, и они не против нас приютить и накормить.

– Возможно, – строго сказала Ирина Яковлевна, – но мы не должны быть неблагодарными. Поэтому утром перед уходом оставим хозяевам деньги за продукты и ночёвку.

Настя пожала плечами, а Марина согласно кивнула.

– Это, конечно, хорошо, – продолжила Ирина Яковлевна, – но запрет закрыть входную дверь меня беспокоит. Всё-таки лес, мало ли кто сюда забредет.

– Иваныч заверил, что никто нас не потревожит, – возразил Славик, – не волнуйтесь, Ирина Яковлевна, он опытный лесничий, знает, что говорит. Я ему доверяю.

– И я, – согласилась Вика.

– Я тоже, – добавила Настя. – Не волнуйся, мама, иначе бы нас сюда не привели.

– Всё же угарный газ – не шутки, – заметила Марина. – Одну ночь как-нибудь переночуем с открытой дверью.

Ирина Яковлевна поджала губы и задумалась. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь слабым треском огня в печи и керосиновой лампы.

– Хорошо, – наконец неохотно произнесла она, – раз вы так уверены так и сделаем.

– Вот и славно, – улыбнулся Славик. – Так мы и Иваныча не обидим, и свою безопасность обеспечим.

Ирина Яковлевна кивнула.

Настя допила остатки своего чая, поставила кружку на стол и задумчиво сказала:

– Интересно, как там наши мальчики? Дошли до деревни? Надеюсь, они не заблудились в темноте в лесу, – она с тревогой посмотрела на Марину.

Марина крепче сжала свою кружку и ответила:

– Не заблудились. Утром они приведут помощь, и мы уедем из этого леса, я в этом уверена.

– Ладно. Утро вечера мудренее, – авторитетно заявила Ирина Яковлевна. – Пора спать. Девочки лягут на печи, – распорядилась она, – Матвей на кровать под окном, Слава в дальнем углу. А я на эту кровать лягу, – она указала на кровать в ближнем правом углу. – Кто поможет мне убрать посуду?

Через полчаса стол сиял чистотой: посуда была вымыта в найденном тазу и аккуратно сложена на чистое полотенце, лежащее на столе за печью.

Постепенно все улеглись, и вскоре в доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дров в печи.

Время уже давно перевалило заполночь, когда проснулась Ирина Яковлевна. Она подняла голову, прислушиваясь к сонному сопению, тихо поднялась с кровати, взяла со стола керосиновую лампу и так же тихо пробралась в сени.

Выглянув в открытую дверь, она слегка поёжилась от ночной свежести, глубоко вздохнула, наполняясь ароматом леса. Ночной воздух был вкусен и чист. Она постояла пару мгновений, затем, решительно взявшись за ручку входной двери и плотно её закрыла. Задвижки на ней не оказалось, но Ирина Яковлевна была довольна.

Она тихонько вернулась в комнату, поставила лампу обратно на стол и легла спать с чувством выполненного долга.

Ночь окутала дом своим спокойствием. За окном шумел лес, а внутри было уютно и тепло. Ирина Яковлевна, укрывшись одеялом, быстро погрузилась в сон, убаюканная тихим потрескиванием дров и далёким шумом ночного леса.

6.

Они уже почти вошли в село, когда Денис внезапно согнулся от пронзительной боли и остановился.

– Не могу, нога разболелась, – простонал он, стискивая зубы от мучительной боли. – Видимо, повреждение серьёзней, чем казалось сначала.

Илья, с сочувствием глядя на друга, твёрдо произнёс:

– Нам нужно идти. Тут подать, давай, я помогу.

Денис, ухватившись за плечо Ильи, с трудом сделал первый шаг. Друзья медленно поковыляли к манящим огням, которые были совсем рядом. Денис старался не наступать на повреждённую ногу, и с каждым шагом стискивал зубы от усиливающейся боли. Илья, проявив терпение и стойкость, поддерживал друга, помогая ему идти.

Вскоре они вошли в село.