Юлия Мош – Поход за миром (страница 2)

Глава 2

В Аквите быть рыцарем было не просто почётно – это было призвание. Необходимость защищать город от внешних угроз казалась абстрактной, почти мифической, ведь Аквит был таким прекрасным, что никто и никогда не слышал о настоящих угрозах извне. Рыцари Аквита были скорее символом, воплощением доблести и идеалов, чем суровыми воинами. Их доспехи сияли, их навыки владения оружием оттачивались на показательных выступлениях, а их главными врагами были пыль на щитах и несовершенство форм во время парадов.

Но Кира была другой. В отличие от многих своих коллег, она не видела в рыцарстве лишь повод для праздников и похвалы. Для неё это было тяжёлым, изнурительным трудом. В стране, где каждый вдох дарил радость, а каждая задача казалась лёгкой, Кира выбирала путь нескончаемых испытаний и совершенствования. И это сделало её одной из лучших.

Маленькая Кира, с копной пламенных волос, была активным ребёнком. В отличие от сверстников, которые предпочитали плести венки из цветов в Древесного сада или устраивать чаепития для бабочек, Кира бегала, прыгала и лазала по самым высоким деревьям. Родители, обычные ткачи, были слишком счастливы, чтобы запрещать ей что-либо, но их добродушное “будь счастлива, дитя!” не давало ей ответа на внутренний зуд, на желание чего-то большего.

В пять лет она впервые увидела рыцарский парад. Ряды сверкающих доспехов, маршевый шаг, идеально синхронные движения мечей. И среди них – женщина-рыцарь, высокая, сильная, с решительным взглядом. Это было откровение.

–Я хочу быть такой! – заявила Кира родителям. Они лишь улыбнулись и ответили, что “любое желание, если оно доброе, обязательно исполнится в Аквите”. И Кира отнеслась к этому буквально.

Путь в Рыцарский Орден Аквита был прост для большинства. Нужно было просто хотеть этого и быть достаточно жизнерадостным. Тренировки были… своеобразными. Учили фехтовать, но так, чтобы не навредить тренировочным манекенам. Учили обращаться с луком, но чтобы стрелы всегда попадали точно в центр бумажной мишени с изображением улыбающегося облачка. Физические упражнения казались скорее увлекательными танцами, а маршировка – весёлой прогулкой под музыку. Все всегда улыбались, и ошибки воспринимались как “очаровательные неточности”, которые “только добавляют индивидуальности”.

Кира же ненавидела “очаровательные неточности”. Для неё ошибка была ошибкой. Она хотела быть идеальной. В то время как другие рыцари заканчивали тренировки и отправлялись на пикники или к фонтанам, Кира оставалась. Ещё час. Ещё два. До изнеможения. Её тело, на которое воздействовала пыльца, было способно к удивительным нагрузкам, быстро восстанавливалось. Но она заставляла его работать на пределе.

Её наставник, капитан Ордена Сэр Галлахер, добродушный старик с седой бородой, привыкший к ленивому блеску душ своих подопечных, сначала не понимал её.

–Кира, моё дитя, зачем так усердно? Не торопись! Наслаждайся процессом! Совершенство придёт само, стоит только захотеть!”– советовал он, помахивая своим кубком с фруктовым нектаром. Но Кира лишь упрямо качала головой.

–Я хочу быть лучшей, Сэр! Чтобы никто и никогда не посмел нарушить покой Аквита!– При этом её внутренний голос добавлял: “И чтобы моя подготовка была не просто для парадов, но для чего-то настоящего”.

Её первые тренировки были мучительными. Каждый мускул кричал. Она потела, её лицо покрывалось красными пятнами от напряжения, а не от радости. В то время как другие рыцари легко поднимали тренировочные мечи, будто они были сделаны из перьев, Кира чувствовала их вес каждой клеточкой своего тела. Она училась, превозмогая себя. Её движения были неуклюжими. Но она не останавливалась. Она падала, поднималась, снова падала. И каждый раз, когда она падала, она представляла, как могла бы падать, если бы не была подготовлена. И это заставляло её вставать снова.

Другие рыцари поначалу посмеивались над ней.

–Зачем так надрываться, Кира? Расслабься! Всё прекрасно!– Но они не могли не заметить, как она день за днем становилась сильнее. Её удары становились точнее, её стойка – устойчивее, её скорость – ошеломляющей. Сэр Галлахер, который видел на своем веку множество рыцарей, в конце концов, сменил улыбку на уважение. Он начал проводить с ней дополнительные часы. Он показывал ей старинные приёмы, которые были забыты за ненадобностью в эпоху всеобщего счастья. Он учил её не улыбаться во время боя, а сосредоточиться на цели.

–Когда придёт настоящая опасность, Кира, – говорил он, его голос был необычно серьёзным, – не будет времени на улыбки. И не будет места для “очаровательных неточностей”“.

Именно поэтому, когда Древо Света начинало терять свою пыльцу, Кира была готова. Она чувствовала изменения в силе потока пыльцы так же остро, как чувствовал их Эрик, но в другом ключе. Когда остальные начали проявлять лёгкое недовольство, для неё это было лишь подтверждением её давних опасений. Она не поддавалась общему раздражению, её тело, привыкшее к предельным нагрузкам, ещё долго сопротивлялось эффектам снижения пыльцы, а её дух, закалённый в бесконечных тренировках, лишь крепчал. Она была воплощением бдительности в мире, который предпочитал жить в вечном блаженстве. Она была алая сталь, всегда готовая к бою в городе, где драки были лишь детскими играми.

Когда Монарх вызвал их на площадь у Древа Света, Кира была первой, кто стоял, идеально вытянувшись по струнке, в своём безупречном доспехе. Её алые волосы сверкали, а глаза горели решимостью. Она была готова. Она ждала этого.

Глава 3

Когда Монарх закончил объявлять состав отрядов, над площадью пронёсся не вздох, а скорее общий, добродушный гул радостного ожидания. Все были так счастливы, что даже легчайшая тень сомнения рассеивалась в вихре золотистой пыльцы и веселости. Эрик, всё ещё ощущая фантомный удар Киры между лопаток, попытался незаметно слиться с толпой, но его план, как обычно, рухнул, когда Кира, словно яркая комета, прочертила путь прямо к нему.

Едва Монарх удалился в свои покои, сияя остатками счастья и благодушия, Кира обернулась к Эрику. Её улыбка была, как всегда, жизнерадостной и… ослепительной. Эрику показалось, что он видит блики на своих очках.

–Ну что, Эрик! Готов к приключениям?! – её голос прозвучал так громко, что стоявшие рядом голуби синхронно вспорхнули, но тут же весело закружились, приветствуя Киру, и принесли ей на плечо по маленькому цветочку. – Представляешь, Отряд Номер Три! С тобой! Мы лучшая команда! Твои знания леса, моя… хм… моя способность прокладывать путь!– Эрик судорожно сглотнул.

–Я… я не очень люблю приключения, Кира. Больше… больше люблю предсказуемость. И… и тишину. И… и чтобы не очень далеко от библиотеки. -Он попытался улыбнуться, но уголки губ предательски дрогнули. Он чувствовал, что его обычное лёгкое раздражение, когда на него обращали внимание, стало более острым, но он тут же устыдился этой мысли. Разве можно злиться в Аквите? Это же будет неприлично! Кира рассмеялась, и это был звук, способный развеселить даже самую унылую тучку.

–Ерунда! Разведка – это как большая прогулка! Только с мечом и со всякими там волшебными штуками! Кстати, а ты умеешь что-нибудь, кроме как разговаривать с мхами, Эрик? Например, обращать ящериц в поющие цветочки?– Эрик слегка обиделся. Он умел очень много! Просто его магия была… тонкой. Деликатной. Она не подходила для демонстраций.

–Я… я могу заставить цветок распуститься быстрее! Или… или помочь корням прорасти в самых твёрдых почвах! А ящерицы… им и так хорошо поётся! – он почувствовал себя особенно нелепо, говоря это рыцарю, чья цель была пробивать твёрдые преграды, а не помогать им расти.

–Полезно! Очень полезно! Если мы застрянем и нам нужно будет разбить лагерь, ты сможешь помочь моим доспехам прорасти, чтобы они стали уютнее!– Кира весело подмигнула.

Вдоль площади потянулась вереница горожан. Они подходили к Древу Света, их лица были слегка обеспокоены, но они тут же успокаивались, вдыхая остатки сладостной пыльцы и улыбаясь друг другу. Казалось, они пытались убедить себя и друг друга, что всё в порядке, и это было абсолютно естественно.

–Вот увидишь, Эрик! Стоит нам только найти причину, и Древо снова начнёт сиять, как и всегда! – бодро заявила Кира, её голос был полон непоколебимой веры.

Они провели остаток дня, готовясь к походу. Для Киры это означало тщательную проверку доспехов, заточку меча (хотя она знала, что он, скорее всего, не понадобится, но порядок есть порядок), и упаковку самых необходимых вещей: несколько фляг с чистой водой, сухие пайки (в Аквите пайки были скорее лакомством, чем необходимостью), и, конечно же, её любимая книга о героических рыцарях прошлого, под названием “Как Сражаться Со Злом, Когда Зла Нет, Но Ты Очень Хочешь”. Эрик же запаковывал своё снаряжение с тщательностью, граничащей с неврозом. Травяные сборы от всех возможных недугов (от ушибов до приступов неловкости), карты всех известных лесов (даже тех, которые существовали только в легендах, на случай, если они вдруг материализуются), несколько блокнотов для записи флоры и фауны, а также специальный, пылезащитный мешочек для его самых ценных образцов мха-лизуна. Он даже упаковал свой любимый зонтик на случай непредвиденного дождя – ведь промокнуть было так неприятно. А неприятности, как известно, были не в духе Аквита.