Юлия Лим – Тихая роща (страница 39)
– Решил все лавры забрать себе? Как бы не так!
– Если ты не перестанешь, я познакомлю тебя со своими пчелами. Они ничем не хуже твоих мышат.
– Ты мне больше нравился, когда не мог разговаривать, – фыркает Вурдалак, взмывает ввысь и следует за братом на расстоянии.
4
Кощей скачет по лесам, пришпоривая Буяна. Конь перелетает через овраг, разделяющий границу, защищающую сказочных созданий от взора простых людей. Кольцо, сияя голубым огнем в темноте, манит царевича вглубь леса.
У самого входа их приветствует волчий вой.
– Мне нужно туда, серый волк, – говорит Кощей, натягивая поводья.
Буян нехотя останавливается, фыркает и бьет подкованным копытом по земле. Черные сухие комочки разлетаются в стороны.
Во мгле загораются глаза. Взгляды Кощея и волка встречаются, но ни один из них не отводит глаза первым.
– Сказочным существам запрещено покидать купол, – слова вырываются из глотки волка, смешиваясь с рычанием.
– Пропусти меня. Это дело жизни и смерти Залесья, – говорит Кощей.
Он думает, что мог бы использовать магию, но вспоминает, что на стража купола нельзя подействовать волшебством.
С клыков Волка скатывается голодная слюна, падает на землю и разъедает ее.
– Я не приму от тебя ничего, кроме еды, – отвечает он, – твой конь выглядит сдобным. Если ты отдашь мне коня, я позволю тебе пройти. Но, – волк усмехается и хищно облизывает морду, – не знаю, сможешь ли ты пройти обратно без сытной конины.
Буян встает на дыбы и машет копытами. Волк отходит в темноту, а Кощей хмурится.
– Я не отдам тебе своего коня, – отвечает царевич.
– Тогда я не дам тебе ходу.
– Но отдам кое-что другое.
Кощей слезает с Буяна и поглаживает его по холке, смотрит коню в глаза, потягивая за поводья.
– Тише, Буян. Я никому не позволю навредить тебе, – царевич легонько похлопывает его по морде.
Кощей шевелит губами, произнося заклинания. Когда ритуал заканчивается, Кощей тянет левую руку за кисть, и она с хрустом отделяется от локтя.
– Вот мой подарок, – Кощей поворачивается к волку и швыряет ему руку.
Серый волк подпрыгивает и хватает ее на лету. Звук жадного разрывания плоти нарушает тишину. Кощей пользуется моментом, запрыгивает на Баюна и, пришпорив его, гонит сквозь темную чащу.
5
– Он ведет нас к запретному входу, – говорит Берендей, когда они приближаются к холму.
Обычному смертному трудно взобраться туда, но медвежья сила и крылья мыши легко справляются с этим.
– Я беру на себя серого волка, – говорит Вурдалак, – а ты – иди и заставь Кощея ответить перед нами. За все, что он сделал.
Берендей качает медвежьей головой и косолапо разгребает осенние листья.
– Волк тебе не по силам. Оставь его на меня, а сам лети за братом.
– Смотри, не упусти свой шанс, – говорит Вурдалак и устремляется ввысь. Он пролетает над голыми верхушками деревьев и пикирует.
Ударившись оземь, он обращается в свою человекоподобную форму.
– Ну что, Кощей, – говорит Вурдалак, видя брата на коне возле болота, – пришла пора расплатиться за все, что ты сделал.
Кощей оборачивается, сжимая поводья.
– Я тебя не предавал. И расплачиваться мне не за что. В то время, как вы с Берендеем лишили меня единственного, что у меня было.
– Замок все еще при тебе, – отвечает Вурдалак, делая небольшой шаг в сторону брата. – И, как видишь, мы еще не пытались тебя убить. За столько сотен лет…
– Я знаю, зачем ты здесь. Хочешь прибрать к рукам Тихую рощу, – Кощей спрыгнул с Буяна. – Не бывать этому. Покуда я не буду захоронен в холодной земле, ты никогда не притронешься к моему замку.
Вурдалак улыбается и его клыки выпирают под губами.
– Может, мне не нужна твоя роща? – говорит он. – Может, я пришел забрать у тебя кое-что
– У меня больше ничего нет, – отвечает Кощей.
Вурдалак смеется и его скрипучий голос разносится по лесу.
– У тебя есть
Вместо ответа Кощей поднимает руку и магическая сила, сдавливая горло Вурдалака, поднимает его в воздух. Он хрипит, хватается за невидимый обруч.
– А у нее есть я, – говорит Кощей, – и я не пощажу тебя, если ты решишь навредить Тае. Ты будешь жаждать смерти, как измученный человек в пустыне, но не получишь ее. Я даю тебе шанс сказать свое последнее слово.
– Я исполню твое желание, – хрипит Вурдалак и смеется. Кощей вскидывает бровь.
Вурдалак оборачивается летучей мышью и бросается когтями на лицо брату.
6
Берендей принюхивается, чуя запах мертвой плоти. Он слышит чавканье и учащенное дыхание волка. Тот и ухом не ведет, когда полумедведь, встав на две ноги, подходит к нему.
– Если ты пройдешь туда, – говорит серый волк, отрываясь от поедания руки Кощея, – не жди, что я пущу тебя и Вурдалака назад. Я знаю, что он пролетел над лесом, но купол не принимает тех, кто не спрашивает моего разрешения.
– Жри свое мясо, серый, – отвечает Берендей, – не тебе со мной по силе тягаться.
– Битвы умов бывают куда изощреннее, – говорит волк. – Ступай.
Берендей опускается на четыре лапы и бежит, прорываясь сквозь корявые пальцы деревьев. Они цепляются за его шерсть, пытаясь остановить медведолюда, но поздно.
Он выскакивает из чащи в тот миг, когда Вурдалак атакует Кощея когтями. Кощей взмахивает руками, применяя магию. Летучую мышь отбрасывает в сторону. Берендей разбегается и на полной скорости врезается мордой в живот младшего брата.
Кощей падает на спину. Берендей замахивается лапой, но Буян встает на дыбы и дает ему отпор. Болезненный удар копытом приходится в нос. Берендей ревет, поднимаясь на задние лапы.
Вурдалак шипит и его вампирские клыки вываливаются из дёсен. Они парят, увеличиваясь, и становятся похожи на небольшие кинжалы. Вурдалак машет крылом и его клыки устремляются в шею Кощея.
Берендей хватает Буяна и забрасывает его в болото. Копыта коня тут же увядают в трясине, и Буян отчаянно ржет, взывая к помощи хозяина.
Кощей оборачивается, чтобы вытащить его с помощью магии, но клыки Вурдалака пронзают шею царевича насквозь с обеих сторон.
7
Я не помню, что происходило потом. Баюн нес меня на спине, а в легких взметнулся пожар. Горло щипало и першило, я хотела вдохнуть, но не могла. Теперь кислород убивал меня, стоило только оказаться на суше.
– Держись, Тая, – откуда-то издалека доносится голос кота, – уже скоро…
Он продолжает говорить, а я чувствую, как дух покидает мое тело.
Я продираю глаза и обнаруживаю себя посреди белого поля, укрытого снегом. Жмурюсь, чтобы привыкнуть к белизне.
– Эй, – зову я, – здесь есть кто-нибудь?
Сквозь звенящую тишину прорывается голос:
– Тая…
Оборачиваюсь и вижу фигуру, сотканную из темного цвета. Ее силуэт расплывчат, словно кто-то разлил воду по свежим чернилам. Я вслушиваюсь в шепчущий голос и узнаю родные нотки.