Юлия (Ли) Ода – Механика света (страница 2)

Высокий. Худой и чуть сутулый. Возраст слету не определить, но вроде бы нестарый, скорей наоборот. Странная и наверняка раздражающая всех манера держаться боком и смотреть куда-то в сторону, мимо собеседника, из-за чего даже цвет глаз не разобрать. Но светлые вроде. И светлые же круги вокруг них от защитных очков, что на густо покрытом дорожной пылью лице выглядело немного смешно. Цвет волос тоже не разобрать – большая их часть под плотным кожаным шлемом, а меньшая густо припорошена все той же пылью, что и остальная одежда.

Ну хоть бы отряхнулся, пока здесь стоит, честное слово!

В общем, он не понравился мне сразу. И все равно, если бы предложенные в объявлении условия приняли, я согласилась бы закрыть на это глаза – выбирать-то не из кого. Вот только надежда на такой исход с каждым новым шагом и с каждой новой подмеченной деталью выглядела все эфемернее. Мотоцикл, оказывается, не просто большой, но от престижной и весьма дорогой фирмы. Кожа куртки, там, где ее не покрывает слой пыли, выглядит мягкой и хорошо выделанной. Очки, поднятые сейчас на лоб, явно не просто стекла в оправе – что-то туда встроено. Часы на запястье…

– Извините, я, кажется, все-таки опоздала? – обнаружив, что подошла к нему вплотную, я решила, что стоит, пожалуй, чуть разрядить обстановку.

– Нет, вы-то как раз вовремя, – произнес тот немного хрипло, как будто давно ни с кем не говорил. Или это из-за все той же вездесущей пыли, которой он умудрился еще и наглотаться? – Это я поторопился. Так вышло.

– Понимаю, – из вежливости пришлось кивнуть, хотя понятного тут было мало. – Ну, пойдемте в дом, раз так, и… хотите кофе?

Последнее я выдала неожиданно даже для себя. Наверное, его сейчас очень хотелось мне самой, вот и вырвалось.

– Спасибо. Было бы очень кстати.

– Только он будет без молока, вы не против?

– Нет, конечно, – искоса, одним глазом глянули на меня. – Не откажусь, даже если он будет без сахара.

– Ну, с этим как раз проблем нет, – я достала из кармана жакета ключ и привычно вставила в замочную скважину. Тот в ней столь же привычно застрял и вместо того, чтобы провернуться, лишь натужно поскрипел и замер.

– Позвольте, – гость без церемоний отодвинул меня в сторону, и сам попытался справиться с заевшим замком.

Н-да… Еще, похоже, и хам? Или просто не привык спрашивать разрешения? В таком случае неизвестно, что хуже…

– Проходите, – распахнули передо мной створку с таким видом, словно хозяином здесь был он. Но разглядев, как я поджала губы, все-таки добавил: – Пожалуйста.

– Благодарю, – шагнула я через порог, продолжая удивляться его манерам – с такими только по объявлению о найме прислуги и ходить, угу. Но мигом выкинула это из головы, заметив кучу деталей, аккуратно разложенных на столе в холле.

Черт, как я могла о них забыть?! Все-таки сегодняшний день здорово выбил меня из колеи, сколько бы я ни хорохорилась.

Визитер, прежде чем войти, чуть задержался за порогом, попытавшись-таки сбить с себя пыль, и предсказуемо переселив добрую ее половину на растерянно застывшую в дверях меня.

– Извините, – неискренне выдал он и захлопнул за нами створку. Чтобы немедленно застыть рядом – прикрыть стол хоть чем-то времени, разумеется, не было.

– Простите, – пришел мой черед рассыпаться в натужных реверансах. – Думала, успею тут прибрать до вашего прихода.

– В таком случае, извиняться нужно мне, – начал было гость, но разглядев, что именно там лежит, немедленно сделал стойку: – Вы владеете силой?

Врать не хотелось, но пришлось:

– Нет. Просто немного разбираюсь в механике, – небрежно пожала я плечами. И тут же невольно спародировала его фразу: – Так вышло.

– Понятно… – теперь дежурной любезностью отделался уже он.

– Не хотите представиться? – пора было уводить разговор от не слишком удобной для себя темы.

– Д-да, простите, – начал было тот, и у меня вдруг возникло странное ощущение, что этими «простите-извините» мы с ним перебрасываемся, словно мячиком в теннисе, а когда закончим, даже демонам неведомо. – Давно надо было это сделать. Эльдар Брашулов к вашим услугам.

– А по отчеству? – мне почудилась почти незаметная пауза перед фамилией, и захотелось проверить, а не придумали ли ее прямо сейчас?

– Эльдар Иванович, – второй раз подловить себя гость не дал. – И да, вместе это не звучит, потому лучше просто по имени, ладно?

– Ладно, – легко согласилась я, уверенная, что потерпеть полчаса по-любому способна, после чего господин Брашулов уйдет, и больше мы не увидимся. – Тогда и меня можете называть просто Елизавета.

– Хорошо, госпожа Крастова, – не принял он предложенного тона. – Так куда мне пройти?

– Давайте в кухню, раз уж мы договорились выпить кофе. Устроит?

– Вполне, – кажется, впервые с момента знакомства тот попытался изобразить что-то вроде улыбки. – Налево?

– Да. Справа комнаты для слуг, – неизвестно зачем добавила я. Понятно же, что господин этот на прислугу не тянет никак, хоть и явился по объявлению о найме. Но с другой стороны… Времена сейчас какие-то совсем непредсказуемые, и не только для меня. Кто знает, какой фортель могла выкинуть жизнь этого человека?

Глава вторая

– Итак, – перешла я к делу четверть часа спустя, отставив в сторону пустую уже чашку и нарочито не замечая, что визитер не отказался бы и от второй. – Вы видели, что написано в объявлении?

– Разумеется, – со странным выражением покосился тот на меня, словно раздумывая, не заподозрить ли в слабоумии? Но заглянул в свою опустевшую посудину и, похоже, все-таки передумал – кофе убедил его в обратном. – Вам требуется шофер.

– Так вот, – не позволила я сбить себя с толку. – Мне нужен не только и не столько водитель, сколько помощник. Небольшой ремонт, сад, все остальное в том же роде – одна я с таким домом справиться не в состоянии, как вы понимаете. И все это за жалование, которое там указано, не больше. Вы бы согласились?

– Да, – ответил он, не колеблясь и не раздумывая.

– Почему? – именно этот вопрос был сейчас главным, и я бесцеремонно уставилась ему в лицо. Вернее, на ту его половину, что мне демонстрировали. Сняв шлем и умывшись, пока готовился кофе, гость сел за столом так, чтобы видеть я могла исключительно профиль – четкий, слегка горбоносый, почти медальный.

– Госпожа Крастова, не хочу, чтобы между нами было недопонимание…

И он развернулся, позволяя мне рассмотреть вторую сторону.

– Что ж, это действительно многое объясняет, – кивнула я спустя пару секунд, глядя на длинный уродливый шрам, тянущийся слева от виска аж до подбородка. Но, самое главное, только теперь сообразив, что один глаз у него искусственный и явно не просто стеклянный. Объясняло это в том числе и нежелание поворачиваться к людям левым боком, что он проделывал весьма ловко.

– Надеюсь, – коротко и резко отозвался Брашулов. – Еще вопросы?

– Нет, пожалуй, – я вдруг поймала себя на мысли, что на самом деле очень не хочу, чтобы он ушел. Вокруг этого человека веяло забытым почти чувством защищенности, которого мне не хватало так давно и так остро, что аж скулы сводило. – Комнаты прислуги, как я сказала, справа от входа. Выбирайте любую. Или любые, если хотите – считайте, то крыло в полном вашем распоряжении. Все удобства там тоже есть.

– Прекрасно. Можете не провожать, не утруждайтесь.

И быстро, немного нервно даже, вышел из кухни – этот разговор дался ему явно нелегко.

А я осталась размышлять над пустой чашкой. О том, что мы с ним, как ни странно, оба жертвы. Одних и тех же неудачно сложившихся обстоятельств.

Очень и очень неудачно сложившихся.

Да. Пожалуй, так и есть. Просто то, что господину Брашулову перекорежило лицо, мне перекорежило всю жизнь.

Всего-то год назад профессия сильного механика, которой владел отец, считалась одной из самых престижных и перспективных, легко позволяя нам вести тот образ жизни, к которому я привыкла с рождения. Роскошный особняк в столице – во много раз больше этого дома, вилла на южном побережье, образование – лучшее из возможных, путешествия, приемы… И жених из старой знати, на которого мне стоило лишь пальцем указать, чтобы уже на следующий день тот явился с кольцом и предложением.

А потом все закончилось. Разом. Когда все вдруг решили, что именно сильные механики виновны в смерти наследника престола и в том, что династия пресеклась. Ну и во всем, что началось в стране после этого, разумеется, тоже. Вполне официально решили, и со всеми вытекающими из этого последствиями.

Отца с братом на допросы забрали одними из первых. У матери не выдержало сердце, стоило лишь увидеть, в каком состоянии вернули неделю спустя их тела. Жених… Нет, вот с ним, кажется, все в порядке. Вовремя успел откреститься…

Так, хватит!

Не надо сейчас об этом. Не время и не место. Лучше пойти и посмотреть, чем там занимается еще одна жертва всех этих э-э… грязных колдунишек. Судя по звуку – загоняет свой монструозный мотоцикл в гараж. Точнее, в прежний каретный сарай, приспособленный мной под эти нужды.

А кстати, когда это к таким вот бывшим пациентам механиков стали относиться с брезгливым презрением? Ведь далеко не сразу, если вспомнить. Поначалу-то скорее жалели…

Нет! Я ведь решила не думать сейчас об этом!

И все-таки странно, какому капризу судьбы и зачем понадобилось нас здесь свести?