Юлия (Ли) Ода – Механика света (страница 1)
Юлия (Ли) Ода
Механика света
Глава первая
Город выглядел другим. Совсем не так, как я его помнила со времен своего детства, когда мы приезжали сюда на воды – всей тогда еще большой и дружной семьей. Снимали апартаменты с видом на шикарную набережную, завтракали на просторной солнечной террасе в соседней кофейне, а для ужина обязательно заказывали столик в каком-нибудь модном ресторане. Почти всегда в разных. И почти всегда с танцами – отец умел это удивительно хорошо.
Да, замечательные были времена. И Ольховен тогда воспринимался совершенно иначе – город курортных романов, неспешных прогулок и ветреных, размытых газовыми фонарями вечеров…
– Ай! – я так замечталась, что позволила уличному воришке подобраться вплотную и вырвать у меня сумочку. – Помогите!!! Полиция!
Кричать я начала машинально, не задумываясь, и лишь потом спохватилась, что делать этого совсем не стоило. Увы, было уже поздно. Вопль успели подхватить, и маленькая людная площадь перед рынком в мгновение ока стала напоминать вскипевший котел:
– Полиция, помогите! – густо и раскатисто орал слева усатый мужчина в темном цилиндре, зачем-то потрясая тростью.
– Памагитя-а-а… – пыталась превзойти его справа грузная торговка, видать, только-только успевшая распродать свой товар, – гра-а-абеж!!!
– Сумочка, сумочка! – чуть не подпрыгивал рядом похожий на студента парень, по уши переполненный азартом. Не настолько, впрочем, чтобы кинуться в погоню самому. – Да ловите же!
– Туда! Туда побежал! – господин слева, наконец, сообразил, зачем ему может пригодиться трость, и теперь использовал ее вместо огромной указки: – Вон туда, говорю!
– Лови!
– Полиция!!!
– Держи его!
Крики неслись уже со всех сторон разом, напоминая ширившиеся круги от брошенного в воду камня и затапливая площадь целиком. Народ явно нашел себе повод для развлечения и теперь старался ни в коем случае его не упустить. Я же, смекнув, что никому тут больше не интересна, попыталась было улизнуть, но не успела. Та самая полиция, которую призывали уже в десяток глоток, не меньше, оказалась на диво расторопна:
– Пр-рекратить! – рявкнули у меня чуть ли не над ухом, заставив присесть от неожиданности. – Прекратить панику!
– Господин полицейский! – первым после акустической атаки пришел в себя мужчина с тростью, похоже, видавший в жизни и не такое. – Тут у дамы сумочку украли. Вон у той.
Его «указка», пусть и не сразу, но сумела выцепить меня в толпе и уставилась точно в лоб – затеряться в людском водовороте не вышло.
– Р-разберемся! – полицейский оказался невысоким крепышом с гладко, до синевы выбритым подбородком и подкрученными усами, слишком пышными для его узкого, смуглого лица. Наверняка бывший вояка – унтер какой-нибудь, даже на гражданке умудрившийся найти себе вполне привычное местечко, мало чем отличавшееся от прежнего. – Пр-ройдемте!
Поскольку последнее относилось уже ко мне, я вздохнула, опустила поля шляпки пониже и потащилась за ним в участок. Вот ведь угораздило!
***
– Что у вас в ней было? – маленькая комнатка рядом с администрацией рынка, выделенная под нужды полицейских, могла похвастаться синими ободранными стенами, колченогим столом и устроившимся за ним молоденьким лейтенантом, как раз и проявлявшим ко мне любопытство. – В сумочке?
Я постаралась задавить тоскливый вздох, задумалась, что буду отвечать, и вдруг поняла – лучше всего правду. Потому как не было у меня там ничего важного. Ну вот просто вообще ничего. Не считать же за это несколько купюр, без которых я вполне могла обойтись, и расписку от часовщика – он мне и без того отдаст отправленные в ремонт часики.
– Немного денег, пудреница и пара каких-то квитанций, не помню даже, за что.
– И все? – с прорезавшейся надеждой поинтересовался лейтенант, сверкнув синими, под цвет стен, глазищами в пушистых девичьих ресницах. – А документы?
– Нет. Я сегодня не взяла их с собой.
– А вот это вы зря… Елизавета Андреевна, – сверился тот с протоколом, что уже начал составлять. – Бумаги с собой лучше все-таки носить, а то мало ли?
– Да, конечно, – спорить смысла не было. – Понимаю, времена сейчас трудные.
– Нормальные времена, – посуровел этот почти мальчишка, что не шло ему катастрофически. – Но будем считать это удачным для вас стечением обстоятельств.
– Конечно, – повторилась я.
– Заявление подписывать будете? – согнал он так не подходившее ему мрачное выражение лица и попытался выглядеть любезнее.
– Н-нет, пожалуй, – сообразить, что и ему это безнадежное дело нужно не больше моего, оказалось нетрудно. – Я не стану оформлять все это.
– Уверены? – надежда в голосе полицейского окрепла.
– Уверена. Вы же его все равно теперь не поймаете?
– Скорее всего, нет, – признал тот очевидное, – если уж не удалось прихватить сразу на месте.
– Ну, так и нечего отнимать друг у друга время, – окончательно определилась я, тут же уловив благодарность в его глазах.
– Тогда всего хорошего, госпожа Крастова, – в этот раз сверяться с записями лейтенанту не понадобилось – И постарайтесь впредь быть осторожнее.
– Разумеется, – поднявшись с шаткого стула, я двинулась к выходу, успев заметить напоследок, как скомканный протокол летит в корзину.
Что ж, и в самом деле очень удачное для меня стечение обстоятельств. Лучшее из возможных при таком раскладе – терять время мне сейчас не стоило категорически.
***
Выйдя из дверей участка, я оглянулась на широко распахнутые рядом ворота крытого рынка и вдруг сообразила, что не только не потеряла время, а наоборот, сэкономила. Поскольку денег больше не было, то и в торговые ряды идти смысла не было тоже. Н-да… Прямо хоть догоняй того вора, чтобы спасибо ему сказать. Ведь опаздывать и в самом деле не стоило – сегодня по моему объявлению в местном рекламном листке придет первый соискатель. Первый аж за две недели с момента, как оно вышло. И даже если это будет пустышка – за те деньги, что я могу сейчас предложить, мало кто согласится выполнять подробно расписанные там обязанности, – упускать шанс все равно нельзя. Слишком нужна мне была помощь, чтобы отказаться от надежды ее получить.
Вот и нечего тут стоять, раз так!
Я сбежала вниз по трем ступеням невысокого крыльца. Пересекла успокоившуюся площадь – трудно было даже представить, какие страсти кипели здесь всего четверть часа назад. И быстро зашагала туда, где улицы круто начинали забирать наверх, к нависающему над городом холму.
Увы, теперь отели внизу, на набережной, были мне не по карману, как и дорогие кофейни с ресторанами. Но совершенно нежданно и более чем кстати у меня здесь появился свой собственный небольшой домик, пусть и на самой верхотуре, куда забираться – целая проблема. Зато с чудесным видом на город, садиком и парой декоративных, очень средневековых с виду башенок. Красота же! А кофе сегодня вполне можно выпить и без молока…
Чем дальше я уходила от центра, тем круче становился подъем и мрачнее улицы. Впрочем, атмосфера их умудрялась не переходить той границы, за которой легкие опасения могли превратиться в настоящий страх. Да и вообще, чего мне теперь бояться? Сумочки уже лишилась, а душегубов в этом тихом городишке сроду не водилось, и даже в нынешние времена заведутся вряд ли.
Дом, как всегда, показался внезапно и целиком – стоило лишь вывернуть из-за последнего поворота. В самом деле небольшой, но зато высокий и оттого очень эффектный. Потемневший от времени тускло-рыжий кирпич, светлые рамы, черепица на крыше, просвечивающая сквозь почти голые уже ветви разросшихся яблонь. И запах паданцев, слышный даже отсюда, с улицы, несмотря на плотный дощатый забор вокруг участка… Нежданное наследство от какой-то там семиюродной тетки, дальней настолько, что ее поверенный сумел найти меня очень и очень не сразу. Зато когда нашел, я готова была его расцеловать, настолько вовремя оно оказалось.
В общем, дальний тупичок опустевшей после окончания курортного сезона улицы выглядел ровно так, как уже стало привычным за последнюю неделю. Кроме одной, но существенной детали – здоровенный пыльный мотоцикл, прислоненный к забору недалеко от калитки. Вот его тут раньше точно не было. И высокая фигура мужчины рядом тоже смотрелась неуместно в этом будто вымершем сейчас районе.
Я напряглась, всерьез раздумывая, а не развернуться ли мне, чтобы задать деру? Или все-таки сделать несколько шагов и дойти до собственной двери? Первого хотелось гораздо больше, хотя логика сопротивлялась. Ну куда мне теперь бежать еще и отсюда?
Мужчина, словно почувствовав эти сомнения, сделал шаг вперед, выходя из тени и давая себя рассмотреть:
– Госпожа Крастова? Я по поводу вашего объявления о работе.
Объявление. Всего лишь объявление.
А вовсе не то, что я подумала в первую секунду.
Меня отпустило настолько резко, что это наверняка было заметно даже со стороны – в лице посетителя тоже что-то дрогнуло. На секунду оно перестало быть жестким и собранным, выдав прорвавшееся вдруг удивление и… еще что-то. Словно у мальчишки, завороженного увиденным на ярмарке сахарным петушком. На секунду, да – не больше. И возможно это мне даже почудилось. Но навалившийся парализующий страх отчего-то отпустил.
– Д-да… Конечно, – отмерла я, сумев, наконец, совладать с нервами, и прошла-таки несколько оставшихся до калитки метров, заодно внимательно приглядываясь к визитеру и не особо этого скрывая.