Юлия (Ли) Ода – Механика света (страница 4)

Кстати, вполне логичное предположение. Мало кому вообще в голову пришло бы, что сильным механиком может оказаться женщина, эта профессия считалась для дам совершенно недоступной. Но вот так случилось, что в нашей семье наследницей силы стала я. Брат, хоть и получивший соответствующее образование, по-настоящему выраженной искрой похвастать не мог, зато оказался талантливым финансистом, и охотно взял на себя как раз эту сторону семейного дела. А я, несмотря на то что официально училась совершенно другому, стала помогать отцу именно в работе механика. Там, разумеется, где можно было не афишировать свое участие – из-за сложившихся предрассудков реклама такого рода могла здорово повредить бизнесу.

Потом, когда начался весь этот ужас, такая предусмотрительность спасла мне жизнь и дала возможность исчезнуть. Но тогда, год назад, обстоятельства для развития нашего бизнеса складывались просто идеально: отец – как его витрина, я – как главный помощник и основной исполнитель заказов, брат – как бухгалтер, строго следивший, чтобы деньги приходили и уходили с максимальной выгодой. Плюс мой будущий муж со связями своей семьи, способными вывести дела на новый уровень. Идеально, да. Было бы. Если б не случилось… то, что случилось…

С работой я в итоге справилась даже быстрее, чем рассчитывала – после полуночи прошло не больше двух часов, а на столе вместо вороха рассыпанных деталей уже стояло механическое создание, похожее… Н-да…

Наверное, больше всего это напоминало покрытую хромом трехлитровую банку с шестью тонкими, поджатыми пока суставчатыми ножками, сильно смахивающими на паучьи. Мертвое еще. И чтобы все заработало как нужно, следовало теперь влить в него силу, «оживив». Нет, к настоящей жизни оно, конечно, не имело отношения, оставаясь все-таки больше машиной, автоматом, но… В общем, не зря сильных механиков обзывали колдунами. К тому, чтобы пересечь грань между живым и неживым, мы и сейчас уже подобрались слишком близко, но с каждым годом делали ее все тоньше.

Я осторожно подняла довольно тяжелый механизм и понесла к закрытому шкафу – убрать до завтра. Прежде чем запускать его с помощью искры, требовалось сделать кое-что еще – по дороге на рынок забрать у часовщика ту деталь, которую сама я восстановить оказалась неспособна. Когда-то всю тонкую работу такого рода делал отец, а теперь меня выручал его бывший однокашник. Год назад, едва начались все эти события, он сумел уехать из столицы и осесть здесь, в Ольховене, открыв самую обычную, ничем не примечательную часовую мастерскую. Но на мою просьбу все же откликнулся – в обмен на твердое обещание сохранить в тайне, какие такие часики он мне на самом деле ремонтирует. И в дополнение к весьма кругленькой сумме, естественно. Но все равно, кроме как сказочной удачей, такое знакомство было не назвать.

– Не помешаю? – раздалось за спиной, не сказать, чтобы совсем неожиданно – мягкие шаги по половицам я услышала раньше.

– Уже нет, – прикрыла я створки шкафа, на полку которого успела поставить собранный механизм. – Вам не спится? Обычно после утомительной дороги с этим проблем не бывает.

– Госпожа Крастова…

– Елизавета, – удалось мне вклиниться в маленькую паузу. – Я же вас просила.

– Не любите эту фамилию? – Эльдар чуть склонил голову вбок, став до смешного похожим на любопытного воробья. И коричневый халат поверх бежевой пижамы, что он привез с собой, это странное впечатление лишь подчеркивал.

– Нет, не люблю, – причин лукавить я не нашла, ответила честно.

Тот кивнул, принимая к сведению, и продолжил, протягивая мне свои мотоциклетные очки, уже идеально отмытые и просушенные:

– Не посмотрите, Елизавета?

Я повертела их в пальцах и хмыкнула – после случившегося недавно разговора выглядело это все явной попыткой примирения.

– Посмотрю. Если вы потом готовы три месяца работать на меня, не получая жалования. За последний год расценки у нас сильно выросли, как вы понимаете.

– Без проблем, – пожал он плечами. – Но, разумеется, если вы их потом еще и исправите.

– Разумеется, – поджала я губы. – За кого вы меня принимаете?

Тот слегка поклонился, извиняясь, и я решила не развивать тему, спросив о другом:

– Выходит, деньги вам не слишком нужны? Тогда зачем вы здесь?

– А вы как думаете? – в упор уставился он на меня, опять заставляя поежиться. И вовсе не потому, что зрелище механического протеза оказалось непривычным или шокирующим – нет, на подобное в своей жизни я насмотрелась достаточно. Просто что-то у него с тем искусственным глазом было не так, и это раздражало.

– Полагаю, вы от кого-то прячетесь, – скрывать это раздражение я и не думала. – Или убегаете. Так?

– Судите по себе? – прищурился Эльдар.

– Вы не ответили, – вестись на это и устраивать скандал вместо допроса я не собиралась. – Согласитесь, это мое право: знать, кого пустила в свой дом.

– Вы правы, Елизавета, – подумав, ситуацию тот решил не обострять. Лишиться этой работы… вернее, этого убежища, он хотел не больше, чем я лишиться помощника. – И вы почти угадали. В какой-то мере.

– В какой?

– Прячусь и убегаю я от назойливого любопытства, – он прикоснулся к брови над левым глазом. – Уж вы-то должны знать, о чем я.

Я кивнула. Знала, конечно.

– Вот и хочется немного покоя. И тишины. Без того, чтобы постоянно ловить на себе чужие липкие взгляды.

– Что ж, принимается, – снова кивнула я, но удержаться от шпильки не смогла: – Причина не хуже любой другой, хотя такая больше подошла бы экзальтированной барышне.

Отвечать на мою провокацию Эльдар явно не собирался:

– Так вы возьметесь за эту работу? – кивнул тот на очки, которые я все еще крутила в руках.

– Завтра, – спохватилась я и, приоткрыв шкаф, положила их рядом со своим механизмом. – Ночью сделаю. Сегодня уже поздно.

– Почему ночью? – вдруг заинтересовался он.

– Потому что работать днем у меня не выходит, – пожала я плечами. – Не получается полностью совладать с искрой. Но вам-то какая разница?

– И что? Никогда не получалось? – Эльдар продолжил проявлять не слишком уместное любопытство, не уловив моего «намека». Или просто его игнорируя.

– Никогда, – припечатала я, недвусмысленно закрывая тему. – А сейчас, с вашего позволения, я пойду спать. Чего и вам желаю.

И зашагала к изящной лестнице наверх, начинавшейся прямо в холле, чувствуя между лопатками пристальный изучающий взгляд. Да что на него нашло, в самом деле? Еще немного, и это перейдет все границы!

Но едва положив руку на полированные перила из темного дерева, успокоилась, потому что услышала, как скрипнули половицы под ногами уходящего мужчины. Хлопок закрывшейся за ним двери настиг меня уже на втором этаже, в большой парадной комнате, одновременно служившей и столовой, и гостиной – смотря что на тот момент требовалось хозяевам. По сути, весь второй этаж только из нее одной и состоял. Ну а третий, куда я взбежала уже по другой лестнице, сильно попроще, мог похвастаться всего двумя смежными спальнями, одну и из которых я и заняла, едва приехав. Ту, где был прямой выход в ванную.

Оказавшись там, я первым делом закрыла за собой дверь на ключ. Не то чтобы из серьезных опасений – все же Эльдар не производил впечатления человека, способного вломиться ко мне ночью. Скорее просто по привычке, сложившейся за неделю, что я ночевала здесь одна. Затем разделась и тщательно развесила в маленькой гардеробной юбку и жакет. Вещей у меня сейчас было не слишком много, а моего нового помощника вряд ли удастся уговорить заняться еще и глажкой.

Улыбнувшись пришедшей в голову идее и в красках представляя лицо Брашулова, получившего в руки утюг, заглянула в ванную. Та в очередной раз порадовала полным набором необходимого: начиная от кранов с горячей и холодной водой и заканчивая автономным отоплением. Незнакомая мне тетушка не экономила когда-то на услугах механиков, организовав все самым удобным, пусть и не самым дешевым образом. Ну а мне, сразу по приезде, оставалось лишь подправить кое-что по мелочи и подпитать силой пару контуров, чтобы каждый вечер получать удовольствие от комфорта. Наверное, не сложись все так удачно, именно этого мне не хватало бы здесь больше всего – с отсутствием других привычных некогда вещей я пока готова была смириться.

Четверть часа спустя я уже лежала на высокой кровати под старомодным, но удивительно уютным пуховым одеялом красного атласа, наслаждалась запахом свежего постельного белья и мечтала, чтобы приснился мне сегодня дом.

Хорошо, видимо, мечтала. Правильно. Потому как увидела в итоге именно то, что хотела.

Снилось лето. То самое, когда брат окончил гимназию, сразу же поступив на факультет механики столичного инженерного института. Для нашей семьи событие оказалось очень значимым, ведь именно там сильная механика когда-то и зародилась, по сути. Всего полвека назад, да, но этого вполне хватило, чтобы измениться успело очень многое, и не только в быту. Те же экономику с политикой изменения затронули не меньше.

По такому поводу дома и был устроен самый настоящий праздник: с мамой, нарядившейся как фея – во что-то удивительно легкое и воздушное, с многочисленными гостями, вездесущим запахом яблочных пирогов и хлопаньем пробок от игристого. Громким хлопаньем. Очень-очень громким. Настолько, что в конце концов я проснулась, сообразив – дело совсем не в пробках.